一头骡子驮着月奴往东城的勾阑胡同而去，牵着骡子的是花厅里的龟奴。
进了胡同这里就热闹起来了，不时能看见艺人、妓女穿梭在胡同中。
勾阑胡同原来是安置官妓的地方，在顺治年间便有圣旨解散官妓改乐籍为良。
一些官妓无以为继便悄悄从事旧业，近几年此地再次热闹起来，更不要说胡同里还有一处宗学。
月奴家境贫困，一场大旱让父母不得不卖了她，她运气不好被伢子卖进了青楼。
她所在“花厅”算是京城最顶尖的青楼，往来都是八旗子弟。
龟奴牵着骡子从后门走进院子里，这里前院是表演场合，后院才是诸多姐妹的住处。
白日里醒着的姐妹并不多，月奴近年岁数大了，已经从花魁位置退下来，原本一人独享的院子也多了两个邻居。
进了后门，月奴便下了骡子，她还挎着一大包袱，刚落地包袱就被人接了过去。
一看是洗衣服的粗使丫头，正眼巴巴瞅着她，月奴从袖子里摸了几文铜钱塞过去，“去买糖吃。”
她没让小丫头继续拿包袱，而是亲自拎着包袱往院子里走去。
“哎哟，可真是大太阳打西边出来了，这都好些日子没见到姐姐了，原本以为是被哪位爷看中纳为妾了，姐姐这怎么又回来了？莫不是被人退货了？”
院子里一浓妆艳抹女子刚要出门赴会，就迎面碰上月奴，以为她灰溜溜回来，便讥讽了两句。
“海棠，大家都是姐妹，何必这般失了和气？”东厢房窗户被人从里面推开，一女子伸出头来圆场。
月奴没有说话，她跟海棠的矛盾不是一日两日积攒，要说仇怨也没有，就是抢胭脂水粉闹出来的小矛盾。
等她帮格格办完事就能离开这了，没必要为一时之气闹起来。
海棠见两人站统一战线，翻了个白眼一甩袖子走了。
月奴眼神一动，走到窗户前，从包袱里取出两盘香来递过去。