过了一年。
艾莉丝的教育很顺利。
她在剑术方面似乎拥有不错的素质，十岁前就已经成为中级。
所谓中级，就是实力能和一般水准的骑士相抗衡的水准。根据基列奴所说，艾莉丝应该能在几年内就提升到上级。明明才九岁……我们家的大小姐难道是天才吗？
问了「那我呢？」之后，基列奴转开视线。
看来我没有剑术的才能。
在读写方面，艾莉丝也还算是有点成果了。
毕竟基列奴说要是不识字就什么都做不到，会被很多恶人欺骗，甚至最后还会被当成奴隶卖掉，也难怪艾莉丝拚命去学习。
只是，算术方面的成长很慢。她实在不擅长算术。
其实没什么好着急。虽然不知道艾莉丝以后会从事哪方面，但这个世界并不需要高阶的数学。所以我想花个五年来熟悉四则运算应该就差不多了。
魔术也算顺利，但觉得有点碰卜瓶颈。
靠咏唱施展的初级魔术几乎都能用了。
艾莉丝除了土以外，其他系统几乎都已经学会；相较之下，基列奴却只会火系统。明明接受同样的课程，为什么会出现差距呢？水、风、土是基列奴不擅长的系统吗？
会让她不擅长的过去插曲实在太多，让我找不出原因。
总之，魔术似乎并不是按照教科书上面写的咒文咏唱出来就能够使用的东西。
关于这个部分，由于我本身也不是历经一番努力才终于记住，所以实在无解。
另外，我最近有让她们练习无咏唱，但成效不彰。当初希露菲很快就会了，是年龄的问题吗？还是因为希露菲拥有特别的才能？
说不定我是在让她们浪费时间力气，是不是干脆进阶到中级会比较好？
不过，基列奴和艾莉丝都是剑士。
充分掌握能运用到杂事上的初级魔术应该比较有效吧。
那么，维持现状就好了。
总有一天她们一定能学会……希望如此。
★★★
艾莉丝的十岁生日快要到了。
十岁是特别的生日。
贵族有个习惯，会在五岁、十岁、十五岁生日时举办大规模宴会并热烈庆祝。
艾莉丝生日那天，宅邸的大厅以及通往大厅的中庭都会开放。
还会收到领地各处送来的礼物，并邀请城镇里的贵族前来。
由于绍罗斯是个不讲究的武官，当初进行的计划是要采用没规矩的自助吃喝形式。后来是因为菲利普提议要让附近昀中级贵族也便于参加，才变更为舞会形式。
那天，宅邸里的人们正为了准备宴会而忙得团团转。
可以看到有狗耳朵的女仆在走廊上奔跑。
一般来说，女仆应该会被严令禁止奔跑，但这个家似乎果然很特殊，忙碌的时候连女仆也照跑不误，而且是全力冲刺。要是在转角撞上转学生，搞不好会被撞飞到星星的另一端。
为了避免挡到路，我沿着走廊边缘前进。
没有特别的目的地，毕竟我只是在散步。
对，散步。
这种慌乱气氛和我没有关系。
这几天，身为宴会主角的艾莉丝正在接受礼仪规矩的特训，所以没有安排其他课程。
菲利普虽然只有希望「至少要像一般的十岁小孩，训练到不会丢脸的程度」，然而就连这种程度似乎也有困难，一脸疲劳的艾德娜提出了大幅增加课程时间的要求。
我也答应她的要求，于是最近都是由艾德娜陪在艾莉丝身边进行一整天的训练。
因此，我现在很闲。
基本上，我似乎也要以食客之一的身分参加宴会，但再怎么说这次毕竟是艾莉丝的生日。我应该不需要做什么，只要待在角落里吃东西就可以了吧。
没有特别该做的事情。
虽然觉得既然有宰，大可以做一些自己的事，不过每天都自我练习果然还是会让人感到做腻了。
而且，我也想在似乎很忙乱的宅邸里四处走走看看。
这是我第一次参加这种大规模的活动。
如果有必要，其实也可以待在哪个部门帮忙什么工作。
话虽如此，我能帮忙的事情大概只有负责试吃料理吧。
「话说回来，这边的生日里会有蛋糕吗？」
在布耶纳村时并没有蛋糕。
据说好像存在，但我没有实际看过。
偶尔也想吃点甜食。
抱着这种想法的我走向厨房。
虽然只要找个女仆来问就知道有没有蛋糕，不过所谓散步就是要走路才算数嘛。要是运气好，或许还可以拿到生日宴会用的试作料理。
嗯，或者该说，其实我饿了。
午饭时间还没到吗？
当我正在思考这种事情……
「已经够了！」
眼前的门突然被粗鲁打开，艾莉丝从里面冲了出来。
肩膀上散发着怒气的她以非常惊人的速度冲过走廊，最后在转角处消失。
有侗人追着她从房内出来，那正是艾德娜。
「大小姐……！」
她在走廊上左右张望，发现找不到艾莉丝的身影后，重重叹了口气。
「唉……」
叹气叹到一半，她似乎发现我也在场。
于是露出了有气无力的笑容。
「哎呀，鲁迪乌斯老师……」
这笑容就像是在表示，拜托你听我诉苦吧。
难得看到艾德娜露出这种表情。
「您辛苦了，艾德娜夫人。」
「不好意思，让您看到这种难看的场面。」
我举起一只手靠了过去，艾德娜则优雅地行了一礼。
她的动作真的非常洗练。
我也把擧起来的手放到胸前，慢慢地正式回了一礼。
「发生什么事了？」
「这个……讲起来丢脸，其实是大小姐跑了。」
嗯，我有看到所以很清楚。
艾莉丝的逃跑行动真的很惊人，转眼间就会消失无踪。虽然我也很擅长逃走，但还没到达那种境界。
艾德娜似乎很困扰地把手靠在脸颊上。
「其实我最近正在教导大小姐跳舞，但看起来怎么做都不顺利，所以这几天只要一开始跳舞练习，大小姐就会立刻逃去哪个地方躲起来。」
「哎呀，那真是辛苦啊，我非常能体会您的感受。」
因为我上课时她也经常逃走。
艾莉丝抱持的主义是「讨厌的事情就不要做」。
艾德娜也真的很辛苦，毕竟要抓住逃走的艾莉丝并不容易。
「……到生日为止，剩下的时间还不到一个月。要是再这样下去，大小姐会在众多宾客面前大大出糗。」
听艾德娜的语气，她似乎觉得事态严重。
不过，说真的早就已经出糗了吧？因为艾莉丝在这一带，向来被视为是暴力世界的生物。
只不过是无法在众人面前跳舞，这点程度哪有什么好丢脸。
「明明是难得的十岁生日，居然要成为遭人嘲笺的对象……再怎么说也太可怜了。鲁迪乌斯老师不这么认为吗？」
艾德娜很刻意地看了我好几次。
如果有话想说，真希望她能直接讲出来。
「换句话说，您希望我做什么呢？」
「……那个，能不能请鲁迪乌斯老师也帮忙说服艾莉丝小姐？让她愿意回来练习跳舞。」
结果是这么一回事。
★★★
为什么我会接下这个委托呢？
虽然也可以说是因为反正很闲，不过艾德娜的发言也有打动我的部分。
「在十岁的生日成为遭人嘲笑的对象，实在太可怜了。」
在这个世界，有每五岁就要盛大庆祝的习惯。
所以是五岁、十岁、十五岁。
总共只有三次机会。
要是这个值得纪念的日子却充满苦涩的回忆，未免太过悲伤。
明明只要稍稍努力就能成为非常快乐的回忆，却因为只是略微没做好就成了一场悲伤往事。
就像我自己，要是当初在国中时代有稍微用功一点，应该能够进入别的高中就读，就不会碰上那么悲惨的遭遇，大概也不会成为家里蹲。虽然我不认为艾莉丝会像我一样成为家里蹲，但还是有可能成为负面回忆，并在将来一直造成不良影响。
这样想的我决定帮忙寻找艾莉丝。
幸好，我很快就发现她的下落。
她仰躺在马厩后方的一大落乾草堆上。
「哼。」
一看到我，艾莉丝就不高兴地哼了一声。
我爬上乾草堆，在她的身边坐下。
「……听说你没办法顺利跳舞……呜喔喔！」
我突然被踹了下去。
勉强顺利着地后，我回过身子摆出备战动作。艾莉丝是那种一旦开始攻击必定会使出追击的类型，一旦没好好防御，后脑袋将会遭到双脚飞踢痛击。
我原本这样以为，却没有遭到追击。
艾莉丝依然躺在乾草堆上，抬头望着天空。
「……」
我再度爬上乾草堆，在她的身边坐下。
为了让自己就算被踹也不要摔下去，这次我先用双手紧抓住乾草。
结果，换成脑袋上方遭受冲击。
「好痛！」
艾莉丝的脚后跟砸向我的头顶。
不是那种能算上下劈踢击的有威力招式，只是把脚放到我的头上。
虽然心情好像很差，但似乎没有什么精神。
「……要不要回去练习呢？」
「跳舞根本没有必要。」
我看了艾莉丝一眼，她还是望着天空。
「可是……」
「生日那天我也绝对不跳舞。」
艾莉丝表示明确的拒绝。
然而在舞会上，身为主角的她不可能不跳舞吧。
虽然我没参加过舞会，不过，可以预测到届时艾莉丝的下场一定是会受到一堆有的没有的理由强迫，最后只能出面跳舞。
「为什么必须去做自己做不好的事情啊！」
艾莉丝嘟起嘴，很不高兴地这样说道。
我能体会她的心情。
但是，要是在这里逃避，说不定会让她碰上更讨厌的场面。
「是啊，如果要问原因，或许是个很难回答的问题。」
要怎么做才能让她接受呢？
至少「现在不做，将来就会后悔」的讲法肯定无法让她接受。
因为那是已经后悔的大人的理论。所谓的后悔，必须自己实际经历过才能了解。
「鲁迪乌斯你什么都会，所以一定不懂。」
「不，我也有不会的事情喔。」
「有吗？」
「当然有。」
「是喔……」
艾莉丝并没有追问是什么事情。
她只是摆出像是在说「我实在无法相信」的表情，一脸无趣地随口回应。
「不过，正因为原来是没办法顺利做好的事情，等自己拚命努力，最后终于能够做到时，产生的达成感才会更加强烈吧？」
「是那样吗？」
艾莉丝以无法理解的态度看着天空。
「要不然，我也来帮忙吧。要不要再试试看练习跳舞？」
「……才不要。」
之后，对话就结束了。
我没办法想出更多说服她的言论。
果然我还是办不到吗？
说不定去拜托基列奴会比较好。
然而，基列奴一定不懂为什么跳舞是必要的事情，毕竟连我也不懂。我想大概只有艾德娜和菲利普他们那种人才会理解跳舞的必要性吧。那么，该去拜托菲利普吗？
——正当我想到这个方法时。
艾莉丝移开放在我头顶的脚。
接着她把脚用力往上抬，再利用反弹的力量，轻巧地从乾草堆上往下跳。
「鲁迪乌斯。」
「什么事？」
「我要回去练习跳舞，你也来。」
我的言论发挥效果了吗？
还是因为她一时心情好？
不管足哪个原因，最重要的事情是艾莉丝总算拿出干劲。
「遵命，大小姐。」
我跟着她回到舞厅。
★★★
要帮忙练习跳舞。
所以呢，我也要一起学习跳舞。
这种事情就是要有练习对象才能进步得比较快。
不过，我出生至今从来没有跳过舞，顶多只有在国中时代曾经去电玩游乐场稍微玩过跳舞机而已。
实在有点担心。
「真了不起，鲁迪乌斯老师很有天分。」
结果没想到，我很轻松地学会了好几个初学者用的舞步。
虽说是跳舞，但重点就是要配合节拍踩出固定的舞步。如果是生前从未好好运动的我还另当别论，但这世界里的我有好好锻链身体。最简单的舞步甚至不需要特别练习。
「……哼！」
听到艾德娜称赞我，艾莉丝很不高兴。
因为我三两下就做到她花了好几个月都无法达成的事情，所以她心里很不是滋味。
不过，我并不是单纯在学习而已。
也一直有在观察艾莉丝为什么会那么不擅长跳舞。
理由有两个。
首先第一个，是艾德娜的教法太差。
不，也不到特别差的程度，作为教师，应该算是普通吧。
就是那种「a是a，b是b，总之记住就对了」的方式。
至于这东西为什么重要，哪里才是重点等部分则是完全不会提及。
在我的国中时代也有这样的老师。
那家伙虽然要求学生必须自己去思考不懂的部分，但这却是最糟糕的教法。既然疑问依旧是疑问，在学习时怎么可能保持愉快的心情。
第二点。
艾莉丝有个弱点。
她的舞少踩得太快，而且也太用力。
艾莉丝的个性和动作很适合剑神流。
然而，在练习跳舞时却带来了反效果。
原本是必须配合节奏缓缓踏步的部分，她却试图以最快的动作来完成，所以会和舞伴的节奏产生落差。
艾莉丝基于本能排斥自己的节奏被打乱，无论何时，她都想要维持自己的步调，不会受到他人影响。这在战斗时的确是出色的才能，但在跳舞时却成了拖累她的要素。
毕竟，跳舞时必须配合舞伴。
艾德娜宣称她从来没遇过如此欠缺才能的学生，但没这回事。
能以最快速度行动，等于是能做出干净俐落的动作。干净俐落的舞步当然会很美。
所以，只是因为教法不好。
话虽如此，光责备艾德娜并不能矫正艾莉丝的动作。
不过，我有办法。
看到艾莉丝依然踩着笨拙的舞步，我决定尝试一个方法。
「艾莉丝，先闭上眼睛，再试着以自己的节奏晃动身体。」
我这么一说，艾莉丝露出怀疑的表情。
「……居然要我闭上眼睛，你是想做什么！」
「……鲁迪乌斯老师？」
艾德娜的温和笑容有点扭曲。
不，不是啦。
我并没有想要偷亲她的意图喔。
这些人真是没礼貌，居然怀疑我这种绅士……
「我要使用让你能够跳舞的魔法。」
「咦？有那种魔术吗！」
「不，是魔法，不是魔术。是一种不可思议的现象。」
艾莉丝虽然不解地歪了歪脑袋，但还是听从我的指示。
在剑术课时，我曾经多次目睹这种节奏感。
迅速、细致、尖锐，是一种没有规则，无法看穿预测，能自然破坏对手的节奏，我也绝对无法模仿的天生任性节奏感。
「我现在会开始拍手．你要配合拍手声，以回避攻击的感觉来踩出舞步。」
说完，我很有规律地啪啪啪拍起手。
艾莉丝也配合这声音转动身体。
重复这动作一阵子后，我在某个时机喊出声音。
「喝！喝！」
时间点是在即将拍手前。
结果艾莉丝先等了一瞬间，才只对拍手声做出反应。
「这……这是！」
艾德娜喊出惊讶的叫声。
艾莉丝成功踏出舞步。
虽然还是快了一点，但应该算是合拍。
艾德娜握紧拳头，以少见的兴奋笑容大叫。
「成功了！您成功了，大小姐！」
艾莉丝张开眼睛，喜笑颜开地回问：
「真的吗？」
我像是泼两人冷水那般继续指导：
「好啦，不可以睁开眼睛。要记住刚刚的感觉。」
「叫我记住……可是我只是看穿假动作然后躲避攻击而已啊！」
没错，这是在剑术课上做过的训练。
也就是闪避基列奴攻击的课程。
她在做出假动作时会喊出一声「喝！」我们必须只闪避真正的攻击，不能被假动作影响。
比起不能对基列奴那种带有认真杀气的假动作做出反应，听到我这种不带杀气的声音后要先办别再避开真正攻击，是相当简单的要求。
顺便说一下，进行这个训练时，我的成绩比艾莉丝好。
因为艾莉丝比较单纯，所以容易被假动作欺骗。
「艾莉丝，在一个科目学会的事情，可以应用到其他的科目上。所以当自己碰到不顺利的情况时，要试着好好思考，找找看在其他课程中有没有学过类似的东西。」
「啊……嗯。」
艾莉丝很难得地依然睁大眼睛，没说什么就老实连连点头。
这样一来，跳舞应该就没问题了吧？
「不愧是能够教导大小姐算术长达一年的鲁迪乌斯老师。」
艾德娜似乎觉得很佩服，以充满感动的眼神望着我。
居然说「不愧是」……
原来教导艾莉丝算术是一件那么让人绝望的事情吗？
嗯，的确我也吃了不少苦头。
有一半要归功于基列奴。
不能太得意忘形。
「我有恍然大悟的感觉，原来剑术和跳舞有共通之处啊。」
艾德娜的表情就像是看到了什么难以置信的光景。
一脸「我刚刚目睹了奇迹，神啊，原来您就在这里」的样子。
实在有够夸张。
「嗯，毕竟还有用剑当道具的舞蹈嘛，所以剑术和舞蹈应该相当容易结合。」
「用剑当道具的舞蹈？哎呀？有那种舞蹈吗？」
反问的艾德娜露出一脸感到不可思议的表情。
我内心还以为剑舞是中二病知识里的一般常识，但这世界里或许没有这种东西。
「咦？嗯，我也只是在书上看过……」
「哎呀，有那种文献吗……是哪个地方的舞蹈呢？」
「这……这个嘛……文献里只写了是在沙漠国家看到。」
「沙漠……是贝卡利特大陆那边吗？」
「我也不知道。说不定是魔大陆的魔族舞蹈，听说那里有很多小部族，或许也有拿剑当舞蹈道具的人们吧。」
我随便回答。
「原来如此，累积的这些知识正是鲁迪乌斯老师的智慧来源呢。」
艾德娜恢复那温和的笑容，开口称赞我。
看样子她自己得出了结论。
「没错！鲁迪乌斯真的很厉害！」
不知道为什么，反而是艾莉丝抬头挺胸地回答。
很好，多夸几句吧。