迷宫都市拉庞。
这个城镇被独一无二又不可思议的栅栏围住。在广阔的沙漠中，有一座巨大的白色栅栏。带著好奇接近栅栏后，会发现那居然是骨头，巨大的贝西摩斯骨骸。而拉庞这个地方，就是盖在巨大到可以覆盖住一个城镇的肋骨底下。
这里过去只不过是一片小小的绿洲，却因为贝西摩斯的尸骸而改头换面。数量惊人的迷宫在此出现，成为吸引无数冒险者的土地。在拉庞，为了一夕致富而从世界各地前来的冒险者共同演出了一出出的悲剧与动人戏码。
这个混乱扰攘的城镇，现在已经是贝卡利特大陆数一数二的大都市。
──引用自冒险家布莱迪康德的著作《行遍世界》。
★★★
对《行遍世界》里的知识已经只剩下模糊印象了。
拉庞是一个大城市。土黄色的街景以充满特色的十二根白色柱子为中心往外扩散，建筑物则是使用泥土和取自魔物的素材来建造，这种风貌的城镇在魔大陆上相当常见。
不过话说回来，这里的绿色倒是多得让人意外。大概是因为骨头柱子旁边就是绿洲吧，即使身在远处，也可以看到类似椰子的树木。
城镇的气氛也很独特，还散发出一种或许该用粗俗来形容的气味，很像是奴隶市场那样的人类气味。
「感到惊奇吗？那些柱子可是贝西摩斯的肋骨喔。」
我正在边走边观察，加尔邦一脸得意地朝著这边搭话。由于队形的关系，最近经常和加尔邦交谈。他非常喜欢自吹自擂，虽然都是些吹嘘他自己很厉害又难以分辨出真伪的内容，当成故事来听倒是还算有趣。
「那位大英雄北神卡尔曼二世以前造访此地时，和同伴一起打倒了在这片沙漠作乱的巨大贝西摩斯。后来贝西摩斯的肉被吃掉或是逐渐腐烂，如今已经不见踪影，只剩下骨头到现在还是像那样残存下来没有朽败。」
「哦……」
原来此地和北神卡尔曼有关联啊。
我也知道几个北神的逸闻，不过倒是第一次听说他曾经打倒贝西摩斯。
这次在旅程途中也目睹过贝西摩斯一次，因为过于庞大，根本不会产生想打倒它的念头。那种行为简直跟疯了没两样。
不知道是用了什么方法。算了，听说北神还摆平过不死身魔王和巨龙，说不定收拾那种高hp怪物正是他的个人嗜好。
「这里之所以会出现这么多迷宫，是因为北神打倒贝西摩斯后，吃掉尸体的魔物中也包括了蚂蚁类的魔物。只要吃下强大魔物的肉，就会产生出强大的魔物。所以变异的蚂蚁挖出大量的巢穴，而那些巢穴全都变成了迷宫。」
「原来如此。」
贝西摩斯在此处死亡，于是虫子聚集而来，繁殖后筑起巢穴。之后历经漫长年月，大量的虫子都死光了，巢穴则发生异变……就是这么一回事吧。
顺便说明一下，所谓吃掉强大魔物的肉能产生出强大魔物的理论是民间谣传。
跟吃了人鱼肉就能成为不死身的说法一样缺乏可信度。因为如果那样做就可以产生出强大魔物，以魔物肉为日常食物的魔大陆居民照理说会变得更强才对。毕竟吃了魔物肉就会强化这种事应该不是魔物专有的特权。
不，等等。如果假设那样会造成生出巴迪冈迪和奇希莉卡之类人物的机率变高，这种理论又如何呢？据说魔物原本也是从普通生物突变而来，那么人类生出突变生物想来也是很正常的事情。
不妙，我吃了不少魔物的肉。怎么办，万一我和希露菲的孩子刚出世那瞬间就突然大叫：「本宫是魔．界．大．帝！」……
……说不定我会觉得自己很像是被布谷鸟巢寄生的红头伯劳鸟。
「这个地方聚集了来自世界各地的冒险者和商人。」
接二连三出土的魔力附加品，卖翻天的武器和魔道具，供不应求的魔石和魔力结晶。只要带来一定水准以上的商品，必定能以高价全数卖出。
对商人来说，这里似乎就是那种美梦会成真的土地。
不过呢，想要前来此地，必须具备在沙漠中旅行的知识和其他能力。所以据说这是只有被选中的商人才有资格经营的事业。
可是其实只要前往中央大陆，多的是更安全又能赚钱的买卖。
真是井底之蛙，以管窥天。
话虽如此，加尔邦显然很自我陶醉，我也不打算泼他冷水。正因为有像他们这样的商人，才能促进经济流动。
到达拉庞后，我们和加尔邦一行人分道扬镳，他们好像打算去城镇角落搭帐篷。
虽然期间很短，不过我觉得自己从他们身上学到很多东西。
「非常感谢。」
「彼此彼此，有事情的话可以再来找我。」
这次的道别很乾脆。尽管时间不长，但也算是受了对方照顾。对巴里巴德姆和卡尔梅丽塔则是只有点个头致意而已。彼此之间确实有点尴尬，但我相信没有留下什么疙瘩。
好啦，接下来必须找到基斯……或是保罗。
虽然我们风风火火地赶来，不过他们真的待在这里没错吧？
到日落前还有点时间，平常我会把找定旅社作为优先事项，但这次是不是先找人比较好？
「该怎么行动？」
「这个嘛……这种规模的城镇想必有冒险者公会，我们过去看看吧。」
「知道了。」
我原本想先放下行李，不过也没关系。
毕竟如果可以，我还是想和基斯或保罗住在同一家旅社。
找人询问冒险者公会的位置后，听说是在城镇中心附近。公会这种机构通常都位在城镇的中心。
走在路上的行人有很多是商人，而且基本上都打扮成和加尔邦差不多的模样，也就是绑著头巾，穿著能罩住整个身体的贯头衣，还蓄著杂乱的胡须。这种打扮的家伙有些带著骆驼走在路上，有些则是在路边铺上垫布做起生意。这种人大部分都会确实把皮肤盖住，避免遭到阳光曝晒。
至于待在布制屋檐下的那些人当中，可以看到服装很像阿拉丁的家伙。有一间似乎是杂货店，贩卖著金属提灯和花纹奇妙的罐子，一看就让人觉得很有阿拉伯风情。
我想只要吹起笛子，就会有红蛇（redsnake）从罐子里comeon吧。（注：日本谐星萧邦猪狩的表演，他会打扮成阿拉伯弄蛇人，「redsnakecomeon」是著名台词）
来到接近冒险者公会的地方后，打扮成熟悉模样的冒险者开始变多。这一带应该也有很多中央大陆出身的人。只是，每个人看起来都身经百战。我想他们恐怕全都是专门探索迷宫的s级冒险者。
这些人基本上都穿得比较轻便。
听说在阳光强烈的地方必须穿得厚重一点否则会有危险，不过或许他们不会长时间外出所以没有问题。
冒险者公会是一栋凿穿巨大岩石盖成的建筑物。
建造时应该是利用了魔术。我自己也可以做出类似的东西，所以能够立刻看出。
不过呢，这里的水准似乎比我的作品高明。入口有精巧的浮雕，进入内部后会发现通风良好，透著一股凉爽。
所谓的冒险者公会里的气氛，基本上不管去到哪里都差不多。不过果然是因为场所问题吧，这里完全没有看到新人，每个人看起来都很强悍。
尤其是脸上或身上有疤的人物特别显眼，我想一定也有很多是遭到啃咬的伤痕。
以前专门啃别人（啃老族）的想必只有我一个。
「那么，总之先打听一下关于保罗和基斯的消息吧。」
「是啊，不过真的能问到什么事情吗？」
「因为基斯会在这种地方展开情报网，只要提到他的名字，接下来对方就会……哎呀，看来没有必要那样做了。」
艾莉娜丽洁突然这样说。我追著她的视线看去，结果在冒险者公会的角落发现长得很像猴子的那家伙。
他正在和一名兽族剑士交谈。
「喂，就说拜托啊！你应该也受过那家伙不少照顾吧！」
「办不到就是办不到。」
「你能不能妥协一下，想办法帮这个忙？现在可是分秒必争啊！」
「一个月了吧？我看已经死了。」
「不，绝对还没死！而且就算是要找到尸体，也还是需要人手。欸，帮忙一下啦，我是看中你的剑术实力才会千拜托万拜托。不然这样好了，我可以出双倍的报酬。」
没想到基斯这家伙可以露出如此拚命的表情。
「抱歉，你找别人吧，我还不想死。」
虽然基斯恳求了好一阵子，兽族战士最后还是摇头拒绝。基斯发出连这边都能听到的巨大咂嘴声。
「啧！没胆的混帐！凭你这样，居然还能干冒险者这一行！」
「……哼，随你怎么说。」
听到基斯的痛骂，兽族剑士连头也不回，丢下这句话后就走出公会。
难得看到基斯那样口出恶言。不，其实我对基斯也没有那么了解。只是我认识的他总是会表现出更洒脱的态度。
「看起来基斯好像已经走投无路了。」
「哎呀，基斯基本上都是那副德行啊。」
「是吗？可是根据我的印象，他应该更……」
「我想他在你面前一定装成很成熟老道的样子吧……基斯！」
基斯东张西望地看著周围，注意到我们之后，他瞪大眼睛，跌跌撞撞地走了过来。
「喔……喔喔！这不是艾莉娜丽洁吗！」
「我们来迟了。」
听到艾莉娜丽洁这么说，基斯耍酷般地笑了。
「没那回事，反而该说是早得夸张。」
脸上挂著笑容的基斯用力拍了拍艾莉娜丽洁的肩膀。
「是说，喂喂，你动作也太快了吧？嗯？我半年前才寄出信耶？啊，你该不会没收到信？难道是错过了吗？」
「这件事我之后再跟你解释，塞妮丝那边怎么样了？」
艾莉娜丽洁提问后，基斯皱起眉头。
「不太妙。我认为会演变成长期战所以才寄信给你们……但老实说……算了，这件事的详情也晚点再说吧。」
听起来状况很糟，然而这是意料中事。
希望我们到达时事情已经解决的乐观可能性在此消失。
「总之，请带我们去见我父亲吧。」
看到我之后，基斯睁大双眼，然后伸手搔了搔鼻子下面。
「喔……喔喔……什么啊，你是前辈吧？真是长大了不少。」
「基斯先生似乎别来无恙呢。」
「嘿，别那样说啊，听著都难为情。还是叫我新人就可以了。」
嗯，这种对话真让人怀念。
「哎呀，你们两个感情很好嘛。」
艾莉娜丽洁似乎觉得很有趣。听到这句话，基斯咧嘴一笑。
「也是啦，毕竟我们是一起蹲过苦牢的伙伴。是吧，前辈？」
「是啊，真怀念。」
德路迪亚村里的全裸牢房……真的让人深感怀念。
从魔大陆渡海到达米里斯大陆后，我被误认成绑架犯，还被带往德路迪亚族的村子。德路迪亚族会把重犯扒光后塞进牢里。我的罪状是绑架圣兽并做出性犯罪行为，自然也被脱光衣服丢进牢房。不过这当然是是冤狱，谁会性骚扰一只狗啊？
后来在牢里遇见的人就是基斯。他是个大度的盗贼，却因为犯下一点小气的轻罪而被抓。
「哎呀，待在这里可不行，我带你们去保罗那里吧。」
基斯这样说完，露出耍酷笑容，离开冒险者公会。
听说保罗他们住在位于城镇角落的旅社。
旅社本身是一栋用泥土和石头盖成的建筑物。按照魔大陆的标准大约是服务b级冒险者的水准，算是不好也不坏。
我们到达门口时，基斯开口说道：
「你们听我说，保罗受到相当大的打击。艾莉娜丽洁，我知道你一定有话想说，可是这次就稍微忍耐一下吧。」
「……我无法保证。」
艾莉娜丽洁摇了摇头这么说道。基斯虽然带著苦笑耸肩，但也没有再多说什么。算了，根据艾莉娜丽洁的行事风格，她应该不会立刻跟保罗杠上。
「前辈也是，可别像上次那样打起来喔。我知道实际见面后会冒出更多想说的话，不过还是要请你别太责备他。」
保罗的状况似乎糟糕到必须像这样事先提醒。我以前也见过崩溃到自暴自弃的保罗，这次要先做好心理准备才行。
虽然保罗的外表看起来是那副样子，其实精神方面算是相当软弱，只要一碰上打击就会泄气沮丧。尽管还不到精神障碍的地步，但也是过去很少受到重大挫折的类型。不过我想只要找到塞妮丝，他应该会恢复成布耶纳村那个自信满满的保罗……
算了，意思是这次是关键。我还是宽容一点吧，要宽容到会被当成佛祖般的程度。
「那么我们进去吧。」
基斯说完，走进旅社内部。这间旅社没有大门，而是要拨开类似门帘的布制品。
不管是在哪里，像这种服务冒险者的旅社，基本上一楼都是类似的构造。
也就是用来吃饭的地方。只是桌椅的材质和摆设会有所不同，但是没有太大的差别。
我一眼就认出保罗，是那个趴在桌子上的家伙。
「……啊。」
有个人低声惊呼。
那个人就站在保罗身边，是莉莉雅。即使待在这种地方，她依然穿著女仆服。总是散发出聪慧气质的莉莉雅现在头发略显凌乱，脸上挂著疲倦表情。然而和我四目相对后，她的表情稍微明朗了一些。莉莉雅对我行了一礼，接著立刻动手推了推保罗的后背。
坐在保罗正对面的人也站了起来，那是个身穿长袍的女性。她看清我的脸孔后，先是倒退了几步，才猛然回神般地低头致意。
这个人是叫维拉还是叫雪拉？
应该是雪拉吧。在米里希昂见过一面，是管理财务的人员。她也是一脸疲惫。
每个人看起来都委靡不振。
我来到她刚才的位置，也就是保罗的正对面坐下。
「老爷，鲁迪乌斯少爷来了。」
「嗯……？」
被莉莉雅推了几下后，保罗缓缓抬起头。
除了明显的黑眼圈，整张脸也很憔悴消瘦。不过脸色难看归难看，至少这次没有丢著胡须不刮，头发也还算有整理，更没有像上次那样满身酒臭。
话虽如此，还是跟之前一样，让人看得出来他已经走投无路。
幸好我有过来。
光因为保罗是这种状态，我跑这一趟就有意义。
「鲁迪……？」
「父亲，好久不见了。」
保罗愣愣地望著我，就像是才刚睡醒。
不，他的确是才刚睡醒吧。趴在桌子上时应该有昏昏沉沉地睡著。
这是彼此久违的再会。
上一次，我遭到保罗怒吼和痛斥。虽说他当时已经内外交迫，但我也卯起来反驳，最后爆发冲突。
今天不会那样，因为我是佛系鲁迪乌斯。
「嗯……？好奇怪啊，我居然看到鲁迪……哈哈，嗨，鲁迪，好久不见啊。你看起来不错嘛，诺伦和爱夏过得好吗？」
保罗要死不活地对我搭话。
老实说，这反应出乎我的意料。我原本以为会跟上次一样，看到一个烂醉颓废的保罗。然后，他会抓著酒瓶对我怒吼。
「我……我已经安顿好诺伦和爱夏了，她们目前住在魔法都市夏利亚。基本上，我有把她们托付给能信赖的人照顾，所以不会有问题。」
「是吗，是吗，不愧是鲁迪，真可靠啊。啊，那你自己怎么样？过得还好吗？」
「这个……嗯，算是还可以啦。」
保罗以飘飘然的态度咧嘴一笑。那是一种全然放松，完全不适合目前这状况的笑容。
甚至可以用诡异形容。
「是吗，那真是太好了，毕竟过得好最重要嘛。」
保罗的双眼毫无光彩。他该不会已经精神崩溃，成为废人了吧？
我不安地看向基斯，他一脸认真地点了点头。
真的假的？保罗居然落到这种地步……
「鲁迪……」
保罗摇摇晃晃地站了起来，绕过桌子来到这边。
接著，伸手抱住了我。
「爸爸我啊，实在太没用了……」
我一言不发地也回抱住他。保罗可能已经不行了，说不定再也无法恢复。明明孙子即将出生，结果他却变成这样……
但是因为我来了，已经不要紧了。由我来想办法吧，我正是为了解决问题而来。
「我没能救出你妈妈，也没能遵守自己决定的事情。身为父亲，却无法为你做任何事情，实在是太没用了。」
「请您放心。因为我来了，所以已经没问题了。」
「呜呜……鲁迪，你真的长大了……」
保罗用力抓住我的肩膀。有点痛，但是我强忍著。
「我是长大了，小孩也快出生了。所以，请您把接下来的事情放心交给我，自己好好休息吧。」
「…………啥！小孩？」
这时，保罗突然发出怪声。同时，他的双眼也急速恢复光彩。
「哦？哦哦哦？」
保罗露出一脸完全搞不清楚状况的表情，不断地摸著我的脸。
「……你难道是本人吗？」
「是本人。」
「不是我在作梦？」
「我就是个如梦境般美好的男人吧？」
「……啊，果然是本人。」
保罗一边连连眨眼，一边看向周遭。他和莉莉雅对上视线。
「早安，老爷。」
「嗯，莉莉雅，我睡了多久？」
「您在塔尔韩德大人外出购物后才睡著……所以只有一个小时左右。」
「是吗，看来我睡迷糊了。」
保罗甩了甩脑袋，用力伸了个懒腰。嗯，果然只是睡迷糊了吗？
看样子他没有成为废人，真是太好了。我本来还以为自己年纪轻轻就得承担起照顾老人家的重责。
保罗坐回椅子上，转身面对我。然后，以一种从头来过的态度向我提问：
「……鲁迪，你为什么在这里？」
「刚刚已经说过，我是来帮忙的。」
「不，我不是那个意思……」
我摇了摇头。这个问题在意料之中，以前就是因为彼此没有顺利联络上才会演变成冲突，但这次不一样。我有看到保罗的信，也已经顺利接到诺伦和爱夏。
「没问题的，我已经安顿好诺伦和爱夏了。」
我重复先前说过的话。
「是……是吗？」
保罗似乎陷入混乱，他轻拍著我的身体。
就像是想要确认我是否真的在这里。
「不，可是……未免太快到达了吧？」
「我们利用了有点特殊的方法，会在回程时向大家解释。」
「你说特殊……算了，如果是你，或许真有可能办到那种事……」
保罗目瞪口呆地垂下肩膀，脸上还是难以置信的表情。
「要不要我说明一下寄出信之后发生了什么事情？」
「不，先等一下，我现在很混乱。」
「也是呢，请喝口水冷静一下吧。」
我用土魔术做出杯子，再用水魔术把杯子装满后递给保罗。
保罗坦率地接过杯子，立刻一饮而尽，然后喘了一口大气。
「抱歉，我有点吓到。我是知道基斯擅自寄了信，不过一直认为你应该还要更晚一点才会到达。」
「因为我们急急忙忙赶来。」
听到我这么回答，保罗回以苦笑。
「就算是急忙赶来，也还是太快了吧。」
我们花了一个半月。对于保罗来说，大约是等了半年再多一点。这样也还算是快吗？算吧，毕竟正常来说动身后应该要花上一年才能到达。保罗想必也是认为要再多等上十个月左右。
这时，保罗把手搭在下巴上，露出在思考的表情。接著，他略带紧张地对我发问。一字一句讲得很慢，就像是想要确认什么。
「对了……你刚刚是不是说过小孩快出生了？」
话说起来，我刚刚确实有提到那种事。虽然原本就没打算隐瞒，不过果然会让保罗不高兴吗？会让保罗觉得他这么辛苦，我却过得很爽吗？
我斟酌用词后才开口回答：
「那个……其实是我在就读魔法大学的期间……结了婚。」
「……结婚？」
保罗皱起眉头。
「和谁……啊，艾莉丝吗？」
「不，是希露菲。我们在魔法大学里重逢。」
「希露菲？布耶纳村的那个希露菲吗……她还活著啊。」
「嗯，不过她之前好像也过得很辛苦。」
保罗一脸惊讶地摸著下巴。我之前曾寄出好几封信，看来果然都没有送到。
「您有兴趣知道后来的进展……到我结婚为止的事情吗？」