旧奇希莉卡城。
这里的外观一言以蔽之，就是魔王城。
是以特殊石材建筑而成的黑铁之城。
尽管没有佩尔基乌斯的空中要塞那么纤细优美，但也是座相当出色的城堡。如果是重视实用性的人类，肯定更中意这边。疑似天守阁的场所位置开了一个大洞，算是美中不足之处。
平常这座城堡作为观光胜地开放参观，甚至还会收取门票，似乎分为能作为观光景点供人参观的场所，以及无法参观的场所。
我们被带到的场所，是晋见之间。
不是开放参观的广阔又金璧辉煌的王座之间，而是狭窄务实的场所。
在这样狭窄的房间中，身穿黑色全身铠甲的一群人并排而站。
实在是又挤又闷。
而且在这个闷热房间的王座上，没有任何人坐在上面。
「还没来吗……」
「在王侯贵族之中，也有人会花时间准备。」
「那你呢？」
「本王子曾经因为忙于准备，而让师傅久候过吗？」
「你明明喜欢艺术品，却对服装没有什么坚持啊。」
「唔，这句话本王子可不能当作没听见。师傅应该能理解才是，本王子对钮扣和刺绣可是很讲究的。」
「那是指采买和缝制的时候吧。」
我们已经足足等了两个小时。
虽说有札诺巴陪我闲聊不至于会感到无聊，但是外面的太阳也老早下山了。
尽管我不会说站著会很辛苦，但起码应该准备个椅子让我们坐吧。
顺便说一下，目前在场的是我和札诺巴两人。艾莉娜丽洁和克里夫他们两人，在士兵的带领下，前往地下去取那个药草。
「喂，阿托菲大人怎么了？」
「就说正在派人去叫了啊。」
「不会太慢了吗？她该不会出城了吧……」
「陛下的时间观念很差，就算人在城里，迟到个一天也只是家常便饭。」
「但是，不能让客人等太久……」
「你们几个，稍微闭上嘴巴。」
听得到士兵们交头接耳，感觉没有那么拘束嘛。看到这样的景象实在让人放心。
此时，有位老士兵走了过来。
「陛下很快就到了，请再稍候片刻。另外，还请两位不要收下阿托菲大人赐予的奖赏。」
「什么？奖赏？」
「如果事情演变成要收下奖赏，到时我们也无能为力。」
「呃……好的，我明白了。」
我坦率地点了点头。
尽管我不清楚奖赏是什么……总之，我也无意收下。
藉由出卖奇希莉卡换取某种利益，我不打算做出这种畜生的举动。
顺便说一下，奇希莉卡被我用绳子捆成一团，就像毛毛虫那样躺在地上。
接下来她似乎会受到处罚。是打屁股吗？还是扫厕所？总之，应该不会是那么严重的处罚吧……
不管怎样，绝不能疏忽大意。毕竟对方可是魔王。
说到我知道的魔王级人物，就是巴迪冈迪和奇希莉卡。
虽说他们两人平常傻呼呼的，但要是惹他们生气……咦？感觉好像没什么大不了嘛。
「滚开。」
突然，从后方传来一道声音。
我转头望去，有名女性站在那里。
那个女人，是我至今见过的人之中最像魔族的。
蓝黑色肌肤、白色头发、深红色眼睛、犹如蝙蝠的翅膀，还有从额头突出的一根大角。
服装和士兵们相同，都是黑色铠甲。
不，看得出来铠甲使用得比其他人更有历史。铠甲的表面遍布伤痕，装饰也早已剥落。是身经百战的铠甲。
而且她的腰间插著一把大剑，让人难以想像她是否能用那双纤细的手臂挥舞。剑鞘也比士兵们佩带的更为气派。
身高并不算高，和一般的成人女性同样程度。比爱丽儿还高，但是比我矮了点。
然而，值得一提的并不是这种地方。
她身上散发出来一股难以言喻的杀气和怒意。
那是一种不容分说的暴力味道……这部分倒是和艾莉丝相像。
女骑士……不对，应该说是女骑士团长吧。
还是不要忤逆她为妙。
「你没有听见吗？我说滚开。」
「啊，好的。」
我依言让路。
「很好。」
女骑士团长摇曳著长发，大摆大摆地靠近王座，俐落地转过身子。
接著从腰间将整把剑连同剑鞘拔出，猛然戳在地上，露出可谓睥睨的姿势。
然后吸了一口大气，说道：
「我就是不死魔王阿托菲拉托菲·雷白克！」
「……咦？」
就在我不解地歪了歪头的同时，黑色铠甲们慌慌张张地奉起佩剑。
然而，其中却有一人没有做出同样动作，而是走向王座。
是刚才那名老士兵。
「阿托菲大人，为什么您会从那边过来？我说过登上王座时要从后面，已经和您强调过好几次了啊！」
「这还用说吗？因为从前面走过来心情才爽啊。」
「怎么可以看心情决定呢！」
「你知道吗？勇者经过漫长旅程才得以挑战魔王，据说当他步入王座之间准备和魔王交战时，心情可是非常骄傲喔。」
「所以那又怎么样了！过去身为五大魔王之一的令尊肯定会非常失望！不光只是如此，您的丈夫雷白克大人的……」
「啰唆！」
阿托菲拔出宝剑，以视线也无法捕捉的一刀砍向老士兵。
尽管老士兵在情急之下试图拔剑迎击，却没有赶上，他的头盔被砍飞，往后方倒了下去。周围的黑色铠甲士兵见状也慌张地凑上前去。
「不要在客人面前啰哩啰唆，鬼吼鬼叫！我死去的父亲会叹息吧！」
头盔滚到了我的面前，从正中间开出一道裂痕。好惊人的威力。
我不经意地捡起一看，发现里面满是鲜血。
「喔哇！」
咦？奇怪？这表示……斩击命中了头部……
也就是说，刚才那个人……咦？死了？
「我明白了。但还是请您不要有失远迎。」
当我这么想的时候，老士兵若无其事地站了起来。
他的脑袋冒出腾腾白烟，同时向阿托菲低头致意。看来似乎没事。
该不会这个人也是不死系一族吗？
或者说，在这里的所有人都是？
「知道就好。好，重来一遍。」
「是！」
阿托菲将剑收回剑鞘，摆出高地勇士的姿势。
刚才那名老士兵收下其他士兵拿来的预备用头盔，站到了士兵们的最前列。然后，士兵们再度拔剑，举在身前。
「我就是不死魔王阿托菲拉托菲·雷白克！」
札诺巴迅速地跪在地上低下头，我也依样画葫芦。
像这种礼仪方面的事情只要模仿札诺巴就不成问题，大概。
「首先，我要向你们道谢。多亏了你们，才能抓到那个蠢货。」
阿托菲这样说著，视线的前方是奇希莉卡。
成为卷铺盖大帝的她，露出一张万念俱灰的表情看著地面。
总觉得有点可怜啊。这样算是恩将仇报。
但是这也无可奈何。我们也有自己的目的。
「因为没有这家伙小时候的肖像画，搜索时花了不少时间。真亏你们能帮我找到。」
噢，那幅画果然是因为那样的理由吗？真是粗枝大叶。
「然后……」
阿托菲维持原本姿势，但却望向毫不相干的方向……然后，静止不动了。
约过了五分钟左右，她维持那样的姿势，动也不动。
是忘了上发条吗？
「穆亚，该说什么来著？」
「是奖赏。」
看样子，她好像忘了台词。然后，刚才那名老战士好像叫作穆亚。
给人一种会唔呵唔呵笑起来的名字。（注：影射《勇者斗恶龙ⅵ》的魔王デスタムーア）
「嗯，没错。必须要给你们奖赏。」
阿托菲喃喃自语。
「不，我们不需要奖赏。」
我说出事先准备好的台词。目前为止的发展，肯定是标准流程。
所以，刚才穆亚氏才会事前提醒「就说不需要」。
虽然我是这么想的，但阿托菲却猛然踏响地板。
「意思是你不需要我的奖赏吗？」
她那尖锐的眼神之中蕴含著杀气，让我的脚开始颤抖。
这是真正的杀气。和莉妮亚以及普露塞娜不同。有和被瑞杰路德瞪视时相同的感觉。
「不是，那……那就请让我收下吧。」
面对这样的对象，还是不要忤逆她比较妥当。既然她说什么都想给的话，那还是收下比较好。嗯。没错。尽管穆亚说别收下，但不惜惹火对手也要拒绝，这绝非好事。
我像这样给自己找藉口。
「请问您要赐予我什么呢？」
这样提问后，阿托菲满足地眯起眼睛。
「力量。」
力量。是力量啊，如果说不想的话是骗人的。既然能得到的话，当然求之不得。
不对，等等，毕竟穆亚先生刚才说不要收下比较好。还是先跟她说我们等去地下拿茶的同伴回来就会离开，藉此岔开话题……
「我要赐予你的，就是加入我的亲卫队锻炼身体的权力！」
「咦！」
奇怪？不是像那种把手放在头上藉此激发我的潜在能力，或是像奇希莉卡那样，赐予我魔眼吗？
「你看起来很软弱，但没关系，只要修行个十年，想必就能达到一定水准。」
「那个，呃……」
「今后十年，会由我日夜无休，好好严格锻炼你。怎样？荣幸吧？」
她说十年日夜无休，严格锻炼……
不，我家里还有妻小，这种像集中训练营一样的活动还是饶了我吧。
当然啦，只要修行个十年的话肯定能变强。
但是，为了变强不惜拋下其他一切事物，到头来又能怎样？变得那么强是要打倒谁啊？舍弃应该保护的生活，又能保护什么了？
该怎么办？不对，一定要严正拒绝。我压根儿不想加入什么亲卫队。
我脑中思索对策，同时望向穆亚先生，他一脸放弃地摇著头。
「非常抱歉，请容我婉拒这项名誉。」
「不用客气！好啦，来人啊，给这两个家伙预备用的黑铠，并准备签订契约！」
听到这句话后，亲卫队中的几个人离开房间。
「能穿上魔大陆最棒的铠甲，接受魔大陆最顶级的训练，加入号称魔大陆最强的亲卫队。这可是很光荣的喔！虽然一缔结契约，你就无法违抗我，没关系，反正就算没有契约你也没办法违抗我，你应该很高兴对吧？」
一点也不高兴。
不过，她说的话算是我至今遇过的魔王之中最像魔王的人。
以这层意义来说，能见到像魔王一样的人物也让我有点开心。
说不定现在在场的亲卫队之中，也有人像这样硬是被迫缔结契约。
「非常抱歉。因为我还有家人在等我，实在无法离家十年之久。」
「……不用在意什么家人。我自己也已经有一百年没见到儿子了，没有消息就是平安无事的证据。」
所以我也得待上十年左右？别开玩笑了。
「人……人族的十年非常漫长，我也已经向家人约好会马上回去，况且……」
「况且？」
阿托菲的额头抽动了几下。看起来不太高兴。
「还有患病的朋友正在等我。我必须尽快找到治疗方法回去才行。另外，现在要做的事情也很多，不能只想著要自己得到力量──」
「啰唆！」
阿托菲的怒号响彻整间房间。
好可怕、好可怕。真的好可怕。怎么了？怎么了？为什么要怒吼啊？
「你到底是要加入亲卫队，还是不加入！要选哪边给我说清楚！」
「我……我不加入！」
当我这样回答后，阿托菲愣住了。她端庄的脸孔明显涨红。
「为什么！为什么拒绝！」
咦？我、刚才、说过、理由了吧？
「呃……」
这种时候就得靠札诺巴了。
我这样想著望向旁边，他的头上宛如浮现问号。
啊啊，刚才一直用魔神语交谈，这家伙听不懂我们在说什么。没有办法依赖札诺巴。
像这种时候该怎么办才好？要怎么做才能说服阿托菲？
我环顾四周，不知不觉间，房间的气氛也为之一变。
士兵们的气息也从原本和蔼可亲的感觉，转变为某种异质的东西。
要打个比方的话……就是身在敌阵。
「看吧。」
奇希莉卡喃喃说了一句脱口而出。
「这家伙是笨蛋。别和她扯上关系比较好。跟她怎么可能正常交谈。」
「啰唆！我才不是笨蛋！」
阿托菲突然大叫，拔出宝剑。
「是吗，原来你在耍我啊！一会儿说要奖赏一会儿又说不要收下！肯定是认为我脑袋不好在耍我对吧！」
然后，怒气汹汹地朝向这边走了过来。咦？什么？啊，等一下。
「阿托菲大人！现在可是在城内啊！」
「我才不是笨蛋！才不是笨蛋！」
阿托菲一边使劲挥舞宝剑，同时以愤怒的表情步步进逼，然而黑铠士兵却试图将她拦住。
「滚开！」
阿托菲将士兵打飞，宛如犁式除雪车一样继续靠近。
啊，糟糕，不妙，用魔术迎击？不对，攻击她的话更不妙吧？
「这里就交给本王子吧。」
当我这么想的瞬间，札诺巴不慌不忙地挺起身子，往前跨出一步。
「哼！」
札诺巴紧紧抓住逼近而来的阿托菲的手臂。
阿托菲打算把札诺巴一脚踢开继续前进，然而，札诺巴却阻止了阿托菲的行进。该说不愧是神子之力吗？
「唔！你的力气很惊人嘛！」
阿托菲似乎感到佩服，瞪大双眼看著札诺巴，同时嘴角上扬。
札诺巴好似要劝戒她般地开口说道：
「请您冷静。我等并没有愚弄您的意思。只是要把草……」
「别讲些听不懂的话！」
阿托菲对札诺巴的话充耳不闻。
正确说来，她好像听不懂人类语。明明穆亚先生就会讲啊。
阿托菲用剑使劲敲打札诺巴，用脚猛踹，当她发现这对札诺巴不管用后，宛如发出赞美似的这样说道：
「你这家伙真坚硬啊。看来你缠绕了颇有水准的斗气在身上！有趣！」
阿托菲这样喊叫后，挥剑砍下自己被札诺巴抓住的手臂。
那是她自己的手。然而她却没有丝毫犹豫。只是因为手被抓住觉得碍事就砍了下来。就像是毛衣的线被门勾住，所以就拿剪刀剪断似的那么轻描淡写。
「唔！」
离开阿托菲身体的那瞬间，手臂就化为柔软的肉块。
当札诺巴松开手后，肉块啪地一声掉在地下。随后开始不断蠕动，回到阿托菲身上并黏在她的手臂。然后，转眼之间就形成原来的手臂模样。和巴迪冈迪那时一样。物体伤害对他们无效吗？
「很好，我是不死魔王阿托菲拉托菲·雷白克！北神流开祖，卡尔曼·雷白克的妻子！就让你见识一下真正的北神流！」
阿托菲举起大剑，摆出大上段架势。
相对的，札诺巴或许是打算接下这招，握紧拳头站在原处。