几天前，两名女子的身影出现在魔法都市夏利亚的入口。
有著一头灰发的兽族女性，以及一头华丽红发的人族女性。
兽族女性比人族女性高出一颗头。两个人披著相同的上衣，腰间同样都垂著一把剑。
艾莉丝·格雷拉特和基列奴·泰德路迪亚。她们两人结束漫长的旅途，如今总算是抵达目的地。
这趟旅程绝对说不上轻松。由于她太急著见到鲁迪乌斯，决定穿过森林抄捷径，然而却因此迷路，还闯入了魔物的巢穴大闹一番，总算穿过森林移动到最近的城镇后，却因为流氓找碴一时愤怒大打出手，结果树立了无数敌人，再度大打出手，为此在出国时耽误又再次动起干戈，大抵都是因为不断自找麻烦发生争执，使得她们花了不少时间才抵达夏利亚。
无论如何，两人姑且也曾以冒险者身分生活过。在旅行途中慢慢地找回感觉，进入拉诺亚王国之后就较为顺利地来到了魔法都市夏利亚。
抵达夏利亚后的行动也十分顺利。
因为在冒险者公会收集情报时，知道鲁迪乌斯宅邸的人为数不少。
鲁迪乌斯·格雷拉特的名号，在这个城镇可说是无人不知无人不晓。
甚至还有人提出建言，从门口就可看见他从贝卡利特大陆带回来的珍奇魔兽，以及在魔大陆栽培的古怪魔木，想必马上就能找到。
实际上，她们确实马上就找到了目的地。
尽管鲁迪乌斯宅邸和艾莉丝的老家相比简直是天差地远，但是依旧有著被称为旅社也不为过的大小。
庭院很大，拿来作为锻炼场使用也不坏。
艾莉丝这样和基列奴交谈，但以她而言，却很罕见地犹豫是否要踏入门里。
她站在门前一动也不动，沉默暂时支配了一段时间。
艾莉丝维持双脚站开的姿势静止不动。
抬起下巴，一语不发地抬头看著这栋房子。
彷佛像是在表示只要这么做，鲁迪乌斯就会察觉到她的存在出来迎接。
此时，盘据在艾莉丝心中的，是至今在旅途中听说的鲁迪乌斯的传言。
「泥沼」鲁迪乌斯·格雷拉特。
他打倒脱队龙，击退魔王，被誉为魔法大学最强，尽管遭到旁人畏惧，行事目中无人，却站在弱者这边，逗趣的传闻总是不绝于耳，是个不怎么被人讨厌的魔术师。
至于他的强度则是无法用言语表达，每当艾莉丝听到这件事，就好似自己被夸奖般开心。
而在他的传闻之中，最让艾莉丝在意的，并非有关鲁迪乌斯实力的部分。
而是逗趣的传闻这部分。
比方说，「鲁迪乌斯疼爱妻子，放学后会和妻子一起去购物」之类，「购物时会摸屁股惹妻子生气」之类，「娶了一个像小孩的女人」之类，「居然娶两个妻子，根本不算是米里斯教徒」之类。
总之，就是有关和鲁迪乌斯结婚的女人的传闻。
每当想起这件事，艾莉丝便会眉头深锁，在眉间皱起一道深深的皱纹。
约莫在进入拉诺亚王国时，也得知了那两名妻子的名字。
希露菲·格雷拉特，以及洛琪希·m·格雷拉特。
到时如果和她们两人面对面，艾莉丝不知道自己该怎么做才好。
从信上得到她们的存在，在旅途中听到传闻，尽管在旅行期间思考过各种方案，但是她却没有想通自己具体上要说什么才能顺心如意。
站在门口一动也不动的艾莉丝。
此时和她搭话的是那位女仆──爱夏。
当艾莉丝出现在门口时，她就自问自答「那是艾莉丝小姐吗？是艾莉丝小姐对吧？」并做好准备，为了能在艾莉丝敲门之后就能迅速做出应对而等待。
然而，在等待了将近一个小时之后，艾莉丝依旧还没行动，于是她决定主动出击。
艾莉丝这名人物对爱夏来说是恩人之一。
尽管不及哥哥鲁迪乌斯那般尊敬，但在西隆王国拯救自己的人之中，艾莉丝无疑也是其中一员。
滴水之恩，定当涌泉相报，基于母亲莉莉雅的教诲，当听到「第三位」的话题时，自己也在心里默默想过，如果艾莉丝喜欢哥哥的话就支持他们。
在爱夏手牵手带领下，艾莉丝平安侵入屋内。
她受到爱夏和莉莉雅的热情款待，在爱夏去叫上学的希露菲和洛琪希回来的这段期间，莉莉雅更是主动告诉她有关鲁迪乌斯的现状。
艾莉丝这才得知鲁迪乌斯生了小孩，名字叫作露西。当她看到了那孩子，虽然露出了复杂的表情，可是却发现自己并没有那么厌恶。
孩子什么的自己也生一个就好，而且要生男孩子。
之所以让她产生这种余裕，都要归功于负责对应的爱夏和莉莉雅。
在希露菲和洛琪希，以及诺伦回来之后，整个谈话也进行得十分融洽。
虽然鲁迪乌斯的两名妻子对艾莉丝发育姣好的胸部与屁股感到颤栗，却也没有和爱丽丝起口角。
尽管这也是因为爱夏和莉莉雅早已营造出接纳她的氛围，不过基本上关于这个问题，她们已经在鲁迪乌斯不在场的时候讨论过了好几次。
虽说诺伦的表情没什么好气，但毕竟这件事已经商量完毕，她表面上也没有反对。
因为两人已经知道鲁迪乌斯打算接纳她，打算尊重他的心情。
另外，当艾莉丝在说话的时候，两人从话中察觉到她对鲁迪乌斯抱有著莫大好感以及尊敬，那种感觉非常舒服，甚至让她们露出苦笑。
自己喜欢的事物受到赞赏，不论是谁都会开心。
然而，这般温馨的气氛也只有在一开始而已。
从艾莉丝问说「那么，鲁迪乌斯在哪？」之后，气氛就开始剑拔弩张。
他去和奥尔斯帝德战斗了。
听到这件事的艾莉丝指责两人「为什么让他自己一个人去？你们想杀死鲁迪乌斯吗」。
既然和鲁迪乌斯在一起，就应该和鲁迪乌斯共赴战场。
对于这样主张的艾莉丝，希露菲声泪俱下提出反驳「虽然我有那种打算，但是他说会碍手碍脚，叫我们不要跟去啊」。
艾莉丝看到泪水之后愣住了，然后她仔细一想，才想起自己正是为了不要碍手碍脚才会跑去修行一事。
然后，又想到在自己离开的时候帮助了鲁迪乌斯的，就是书信上提及的眼前这两名女人，这让她涌起了些许的嫉妒与优越感。
如果是自己就不会扯后腿。自己可以帮助鲁迪乌斯。
她大声这样主张后，就带著希露菲和洛琪希两人以及基列奴，出发寻找鲁迪乌斯。
接著，艾莉丝出现在这里。
她们急忙赶向目的地，却稍微走过了头，看到大爆炸后又折返回去，听见战斗的声音后她找了又找，两眼充满血丝拚命寻找。
于是她发现了濒死的鲁迪乌斯，飞奔了过来。
挡在奥尔斯帝德的眼前。
★★★
艾莉丝握著剑神七剑之一的「凤雅龙剑」摆出大上段的架式，和奥尔斯帝德对峙。
「基列奴！背后就交给你了！」
奥尔斯帝德没有摆出架式。
他只是露出狐疑的神色看著艾莉丝。不，映照在他眼瞳中的是倒在艾莉丝身后的鲁迪乌斯，以及跑到他身边的两个女人。
艾莉丝边注视他的眼睛，边仔细观察奥尔斯帝德。
上半身赤裸，全身上下都渗著血迹。头上也流出鲜血，整体看来十分疲惫。发稍焦黑，肩膀一带也留下了瘀青。可见他累积了伤害。
另外，右手还拿著弯曲的剑。
艾莉丝从没看过奥尔斯帝德那把剑，她也不觉得自己有选定剑的眼力。
可是，她能够理解那把剑是相当不得了的兵器。
与自己手上的这把剑神的珍藏宝剑相比，那把剑潜藏著远远凌驾其上的惊人力量。
以前对峙的时候，他并没有拿著那种东西。
就像是在表示根本不需要，空手就把他们完全压制。
一想到鲁迪乌斯给他造成如此伤害，甚至还逼他拔剑，让艾莉丝甚至涌起一股难以言喻的感动。
（我也要像鲁迪乌斯一样……可是，不能著急呢。首先要争取时间……）
艾莉丝这样告诫自己。
自己无法打倒奥尔斯帝德。艾莉丝在对峙的瞬间就了然于心。
然后，自然地承认了这点。
从前，那股过大的差距导致艾莉丝无法明白。
抬头仰望比自己的身高还多出百倍的塔时，只会觉得塔高。
认为自己有办法登上。
然而如今不同。自己的个子长高，足以明白对手的高度。
艾莉丝也变高了。即使如此对手还是很高，来得更高。奥尔斯帝德身处的高度高到让人头晕目眩。
那个高度，实在不是艾莉丝有办法登上的高度。
「艾莉丝·伯雷亚斯·格雷拉特吗……你那么重视鲁迪乌斯吗？不是路克？」
「……路克？」
「他是命中注定会成为你丈夫的男人。」
「我才不管那种事。」
艾莉丝对奥尔斯帝德的话充耳不闻。她不知道路克是什么来历。
但是，自己重视的人就只有鲁迪乌斯。只有鲁迪乌斯一个人。
其他谁也不要。
「也是。」
奥尔斯帝德没有摆出架式。就像是在等鲁迪乌斯回复一样静静地看著。
他的站姿看起来破绽百出。
艾莉丝心知肚明。实际上，他是故意露出破绽。他一边这么做一边等著艾莉丝主动攻击。
「……」
艾莉丝的脑海里浮现出和剑神最后一次的对谈。
★★★
剑神加尔·法利昂把艾莉丝传唤至自己的寝室，排好三把剑并这样说道：
「你要哪一把？」
艾莉丝一把一把拿在手上仔细端详。
尽管她想说自己有当初在魔大陆拿到的剑就足以应付……但是伴随著个子长高，那把剑变得越来越不合身，正想要一把稍微长一点的剑。
更何况，这把剑恐怕对奥尔斯帝德不管用。
依赖武器云云，表示作为剑士的自尊心不足，剑圣们恐怕会这样说吧。
然而，艾莉丝很清楚。
自尊心什么的根本是狗屁。
「就这把。」
艾莉丝选的，是外型最为朴实的一把剑。
刀身细薄，稍微有些弯曲的单刃剑。
完全没感觉到一丝不祥气息，这把剑甚至让人感到清心透澈。
「是『凤雅龙剑』啊。」
这把正是绝世名匠「龙皇」授予初代剑神的「凤雅龙剑」。能够最大限度运用剑神流的技巧。是为了剑神而存在的剑。
「选得好。」
「……先告诉我理由吧。」
「那把剑是魔剑。乍看之下没有任何能力，但致密地锤炼在刀身的魔力，可将对手用斗气形成的防御几乎无效化。尽管不能将龙神那具有犯规般防御力的斗气一并无效化，但可以达到轻减的效果。」
无视防御。那就是「凤雅龙剑」具备的能力。
「虽然这把不适合我，但如果是你的话应该能够驾驭。」
现在只有七剑中的三把，是因为剑神持有一把，两名剑帝各自持有一把，另外则是剑王基列奴持有一把。
剩下的两把，等现在还是剑圣的两名年轻人再稍微成长之后，应该也会转让给他们吧。
「好啦，那就言归正传。首先，是和奥尔斯帝德战斗的方法……」
剑神首先以「一开始」这个字眼作为开头，继续说道：
「绝对不要先动手。」
艾莉丝不问为什么。因为她也清楚个中道理。
「那家伙的水神流达到了神级的领域。你会被反击技杀死。」
浮现在脑海的是过去的自己。一击遭到轰飞的苦涩回忆。
「那就是第一阶段。」
★★★
剑神流以先发制人为绝对守则。因此奥尔斯帝德能针对这点反击。
这种单纯的战法正是他使用的必胜手段──剑神如是说。
因此，艾莉丝不主动出手。对于严阵以待的水神流绝对不能轻易出手。
进攻的剑神和防守的水神，是最糟糕的组合。
水神流的反击不存在失败二字。只要没有一定程度的实力差距，水神流可谓胜券在握。
在和水王伊佐露缇的训练之中，艾莉丝已经切身体会过这点。
所以，艾莉丝绝对不会先发制人。
对于被评为狂犬，必定会先下手为强的她而言，这是个十分煎熬的局面。
「嗯……？不过来吗？」
奥尔斯帝德以狐疑的眼神看著虽然摆出架式，却丝毫不打算进攻的艾莉丝。
剑神流一定会率先进攻。那就是那样的剑术。
「我只要等待就行了。然后，会和鲁迪乌斯一起攻击。」
艾莉丝静静说道。
「……真令人吃惊啊。艾莉丝·伯雷亚斯·格雷拉特居然会选择和伙伴一起战斗。这也是变化吗？我的确认为只要跟随出色的师父，艾莉丝·伯雷亚斯·格雷拉特的确会变得稍微懂事，原来如此……会变成这样啊。」
「我已经不是伯雷亚斯了。是艾莉丝·格雷拉特。」
「意思是你和我知道的艾莉丝是不同人吗……」
奥尔斯帝德这样说道，缓缓摆起架式。
左手无力地垂下，缓缓抬起右手，剑尖直指艾莉丝。
「那么，就由我进攻吧。」
彼此都没有动手，战斗移转到第二阶段。
★★★
艾莉丝再次回想起与剑神的对话。
「那家伙能以手刀击发『光之太刀』。但至于要如何应对『光之太刀』，你已经在和妮娜进行模拟战时做过好几次了吧？那想必你也明白了才对。就是把还没有达到最高速度的手腕斩断。」
「只是，你不知道会从右边还是左边放出。要是他用双手摆出架式，你就赌其中一边。也不知道会从上面还是从下面过来。你就以上段或是下段摆出架式。那就是第二阶段。」
剑神的确是这样说的。
想到这里，艾莉丝眉头一皱。因为奥尔斯帝德已经拔剑。
他不是用手刀。击发过来的会是完美的「光之太刀」。
有办法应对吗？自己应该办得到才对。艾莉丝如此自问自答。因为奥尔斯帝德并非处于万全状态。他呼吸有些急促，遍体鳞伤。拿著剑的手臂也淌著鲜血。
更何况，奥尔斯帝德是以右手摆出架式，如同原先的预期是从下往上攻击。
明明受伤了，却只用单手。
（被小看了……）
平常的话很有可能会因此而激动的艾莉丝，此时却出奇地冷静。
艾莉丝在年幼时期对于被小看一事特别敏感，但就连她自己也没料到，如今居然会认为被人小看反而更加有利。
「剑神流奥义『光之太刀』。」
在奥尔斯帝德的手以惊人速度击发剑招的同时──
「剑神流奥义『光返』。」艾莉丝把剑往下挥。
反覆训练了几千次的型之一。对应光之太刀的方法。在尚未抵达最高速度的位置，以最高速度追上并将其两断。
奥尔斯帝德的剑及手掌在空中飞舞。
（成功了！）
艾莉丝这样认为。
然而，奥尔斯帝德却在下一瞬间做出了惊人之举。
他用左手抓住飞舞在空中的手掌，迅速接回手臂。几乎与此同时，为了不让空出来的上半身露出破绽，顺势使出了一记回旋踢。