赤龙上颚。
这里是一条路直通到底的溪谷。这条路并非像圣剑街道那般笔直。但却是毫无任何岔路的单线道路。是位于国境与国境之间，不属于任何国家的领域。
当我们在这条路上移动时，和大型商队错身而过。有十辆运货马车，以及五十匹以上的马载运着行李。他们正从阿斯拉王国把货物运送到魔法三大国。
在浩浩荡荡的队列中，每隔一定距离就会出现步行的人类，是担任护卫的冒险者。他们以锐利的眼神瞪视我们。
看到这一幕，不经意地让我想起以前的事。从前往北边移动之际，我记得也曾混进像这样的商队之中。那批商队的规模并没这么庞大，印象中在商人和护卫中也有不少年轻人。
当时我孤身一人。很孤独，很寂寞。
毕竟那是我深信自己被艾莉丝抛弃的时期。觉得身为男人的自己已经玩完了的时期。
甚至认为在这个世上，没有任何事物值得相信的时期。
对当时的我而言，唯独锻炼身体，膜拜圣物才是这个世界的真实。
在那之后发生了许多事。
希露菲带给我自信，如今已是一个孩子的爸。尽管要用「称职」这个字眼形容还有点困难，但姑且算是个父亲。和艾莉丝之间的事也只是误会，现在她也成为了我的妻子。
洛琪希虽说是当时的情况使然，但也跟我结了婚，现在正怀有身孕。
有三个老婆，夜生活也很充实。要是当时的我看到这样的状况，真不知道会说什么呢。
想稍微找人倾诉、指点迷津，就能轻松拜托的这种状况……
「……什么嘛，为什么一直不讲话。」
旁边传来艾莉丝的声音。
我猛然一看，发现我和艾莉丝的马已经并行在一起。顺便说一下，我不会骑马，所以是抱在希露菲的后面。
「呐，艾莉丝。」
「干嘛？」
「可以让我揉一下胸部吗？」
「你突然说什么……当然不行啊！」
不行啊。就算能轻松拜托，但对方会不会答应倒是另当别论嘛。
…………嗯。即使当时的我看到现在的我，八成也不会说什么吧。只会露出寂寞的笑容，说「恭喜你」什么的。
以前的我就是那种人。尽管嘴上为别人祝贺，内心深处却觉得那份幸福与自己无缘，刻意保持距离。
「……」
「那个啊，鲁迪。」
从前方传来了声音，是希露菲。
「你明明有问艾莉丝能不能摸，为什么就没问我呢……」
当我回神时，才发现自己的手正揉着希露菲的胸部。怪不得我觉得手掌很舒服。
「喔喔，失敬。抱歉我的甜心。这是下意识这么做的。」
「算了，是没关系，反正这附近也几乎没有魔物……但离开溪谷之后要忍耐喔。」
「谢谢你，谢谢你，希露菲。你是个好孩子，真的是个好孩子……」
「不要一边揉胸部一边道谢啦……」
希露菲轻轻地搔了搔耳朵并露出苦笑。
自从结婚之后，我有事没事就会摸她胸部。所以希露菲也有习惯被我摸胸部的倾向。因此我对希露菲的胸部也有很深的情感。
「鲁迪乌斯，明天可以坐在我后面喔！」
艾莉丝或许是燃起了对抗意识，红着脸丢下这句话后就逃到了队伍的前头。
哈哈，我真受欢迎啊。
……好啦，差不多快穿越溪谷了。
对方肯定会来袭击，想到这点，我也该切换心情了。
离开赤龙上颚之后，映入眼帘的是一片森林。
溪谷出口位于稍稍偏高的位置，因此我们可以瞭望广阔的森林以及位于远处的城墙。
但毕竟树木也有一定高度，加上这条路蜿蜒曲折，看不清道路前方，所以无法得知森林的哪里有什么东西。要是在这里发生状况，任谁也不会看到。
但是从城墙反而可以看到森林的出口。代表不管是谁从这里进出，从对面都有办法确认。相较之下，从这边会被森林遮蔽视线，无法看见关口的出入口。
换句话说，对方占有地利。这个地方很适合发动袭击。
「总算是回到这里了呢。」
希露菲在森林的入口停下了马。
路克也停下，马车也跟着停下。就像是连带效应，艾莉丝和基列奴也停下马。
两名随从从驾驶座跳了下来。
希露菲和路克也跟着下马。随后，爱丽儿也走出了马车。她手上拿着一束小小的花。
接着五个人走到了路边的一颗石头旁边。那是一颗普通石头，上面没有任何装饰。但是在石头表面却刻着×的符号。
站在最前面的爱丽儿把花束摆在石头上，双手交握。
这是米里斯教团的祈祷姿势。爱丽儿并非虔诚的米里斯教徒，我也从未看过她向神祈祷。路克也是如此。虽说我不确定随从如何，但希露菲也不是。
换句话说，长眠在那颗石头下的，是爱丽儿的旧识。是在这座森林，在赤龙上颚死去的，担任爱丽儿护卫的骑士、术师或是随从。我听说在赤龙上颚的国境附近死了特别多人。我想在那之中肯定也有虔诚的米里斯教徒吧。
那么，我也姑且手交握跟着祈祷吧。
「从这里开始遇袭的可能性很高。今天就先在这休息，明天再一口气突破吧。」
听到爱丽儿这番话后，希露菲等人也陆续回到马上。
他们脸上的表情，看起来比方才更加严肃。
★★★
当天晚上，我们重新确认了队形。
并以此为基准，厘清每个成员会用的技巧以及魔术，预先推演遇到什么状况的话该如何行动。
艾莉丝和基列奴是前卫。能快速判断状况且具有对应能力的希露菲为中卫。拥有预知眼的我，是可以轻松瞭望整个战场的后卫。基本上我会站在可以把所有人尽收眼底的位置。
另外，路克和随从埃尔莫亚担任爱丽儿的随身护卫。虽说这两个人的装备也算不错，但战斗力终究不足。就算让他们和艾莉丝与基列奴并肩作战也只会碍手碍脚。这样的话，干脆让他们守在爱丽儿身边预防奇袭更为恰当。
随从克丽妮则是用爱丽儿持有的魔道具改变长相和头发颜色，借此担任爱丽儿的替身。听说为了这天，两名随从都把自己的头发长度剪齐到和爱丽儿差不多的长度。虽说体型和身高不同……算了，这也没办法强求。总之，就由身材较像爱丽儿的克丽妮先假扮，一旦她被杀害，再来就由埃尔莫亚担任替身。
换句话说，这两名随从的性命就好比是爱丽儿的残机。
尽管我几乎不了解她们，还是希望能在无人丧命的情况下完成这次任务。
明天，我们会在假设有袭击的情况下行动。
「我们是透过转移魔法阵移动过来的。对方是不是要再过一阵子才会派袭击者攻击呢？」
针对某人的提问，爱丽儿如此回答：
「大流士上级大臣行事周密。想必他在父王罹病的当下就已经做好应对措施了。」
她是这么说的。
目前谁也不知道他采取了何种应对措施，又有什么样的爪牙在等着我们。但是，大家都已经得知北帝和水神受到阿斯拉王国雇用。我也进一步向众人说明担任刺客的人，很有可能是北帝奥贝尔。
虽说我想把他的战斗方式以及到时该如何应对的情报也先告诉大家，但如果路克和奥贝尔都是人神的使徒，很有可能被将计就计，因此我没有明说。
以为自己做好对策，结果却被对方反咬一口，要是真演变成那样可是惨不忍睹。
这次就靠我一个人对应。我要一边警戒奥贝尔的奇袭，同时保护众人的安全。
至于基列奴……与其说保护她，反而更像是被她保护。
不管怎么样，就尽力做到最好的结果吧。
隔天。
我们按照先前商量好的队列移动。
最前排是艾莉丝和基列奴，接着是我和希露菲共乘的马。虽然很想坐在艾莉丝后面，但毕竟有队列上的考量，今天就忍耐吧。在我们身后的是爱丽儿与两名随从搭乘的马车，路克则是紧跟在马车后面。
我们警戒四周，同时在森林里唯一的道路上前进，此时，出现了一条有个难以看清前方的弯道。
在那正前方，我在一棵稍矮的树上发现刻着某个记号。
那是个犹如＄形状的记号。是之前和奥尔斯帝德商量过的信号。
意思是「在前方有埋伏」。看来似乎不需要自导自演就能了事。
我将预知眼发动到极限并握紧魔杖。也启动了札里夫护手，做好随时都能启动手掌上的吸魔石的准备。
说不定会从森林中突然飞来毒箭或是吹箭，也有可能朝着马车放出上级以上的魔术。不管是哪个，只要我瞪大预知眼仔细观察，应该就有可能回避才是。
但是，好像没这个必要了。
艾莉丝和基列奴的马走在前方，然而却有群穿着铠甲的士兵排成一列，仿佛要阻挡她们俩的去路。人数有十人以上。
「停！」
艾莉丝和基列奴保持距离并停下马匹。
「什么人！」
铠甲士兵没有回答基列奴的提问。或许是因为他们戴的是全罩式头盔，无法看清底下的表情。
在铠甲士兵之中，有个人身上佩戴着尤其华丽的羽毛饰品。那人就是奥贝尔吗？
不对，那恐怕只是一介队长。奥贝尔的打扮好像更为华丽。
「……」
他们不发一语。仅是像禁止通行一般默默挡在道路前面。
「鲁迪……你先下来。」
听到这句话后，我从马上一跃而下，移动到爱丽儿的马车附近。
希露菲则是直接骑着马移动到前面。她一边在艾莉丝和基列奴之间调整好位置，同时向队长大喊：
「我是护卫术士菲兹！你们是明知坐在这辆马车上的，是阿斯拉王国第二公主爱丽儿·阿涅摩伊·阿斯拉，还如此大逆不道吗！到底是哪里的士兵！报上名来！」
高昂又凛然的声音在森林内响起。真帅。
「……」
但是，队长没有回答，只是默不吭声地拔出了佩剑。
「！」
以这个动作为开端，士兵们也纷纷拔出了腰间的佩剑。
铿锵的刺耳响声回荡在森林之中。
与此同时，从森林中也陆续出现了完全武装后的士兵。
几乎所有人都拿着剑，但其中也有几名拿着杖。
「敌袭！」
路克早已下马警戒着背后。在驾驶座上的随从埃尔莫亚则是以一脸紧张神色握紧马鞭。在马车里面，则是乔装为爱丽儿的随从克丽妮。
我确认状况之后面向前方。
「呜啦啊啊啊啊！」
「嘎啊啊啊啊！」
艾莉丝和基列奴已经砍向前方的士兵。
她们以甚至不会留下残像的剑速将士兵接二连三地砍倒在地。明明是对方先拔剑，但却是我们早一步发动攻击。着实令人敬佩。
「魔术就交给我！」
希露菲将朝向两人飞去的魔术确实抵消。
尽管目测不到，但在士兵后方似乎也有魔术师。
看得见的士兵人数将近三十。因为他们还陆续从森林里出现，想必不只这个数量。
但是对艾莉丝和基列奴来说，人数上的优势似乎毫无意义。她们在霎时间就锐减了敌方人数。
随心行动的艾莉丝，她的死角由基列奴负责弥补，再加上用魔术支援她们两人的希露菲。她们以漂亮的走位方式避免自己遭到包围，并以惊人的气势击倒全身铠甲的骑士们。
好强啊……那三个人。或许是因为有在图书迷宫冒险的经验，她们配合起来简直是行云流水。
看来交给她们应该没问题。
「路克学长！后面有敌人吗！」
「没有！」
守卫马车后方的路克如此回答。这个状况简直就像是叫我们往后方逃跑。
是陷阱吗？肯定是陷阱吧。
「怎么办？要撤退吗？」
「不，感觉有办法突围。现在就穿过前方……」
此时我往前一看，士兵的人群分成两半。
然后，看到从人群中出现的人物，艾莉丝和基列奴停下了动作。
那名人物比想像中还要娇小。
以大小来说，估计顶多只有一公尺吧。
是小人族。全身铠甲包裹着他小小的身体。那似乎是被打磨得相当漂亮的铠甲，在日光的照射下发出一闪一闪的光芒。整个人身体矮不隆冬的，简直就像夜总会的玻璃球。
当他站上前面之后，我感到周围的士兵们涌起了些许安心感。
就像是「师傅，麻烦你了」那种感觉。
看样子他似乎是强者。难道这家伙就是奥贝尔吗？
「吾名为北王维·塔！是北神三剑士之一！『光与暗』之维·塔！」
……谁啊？
「想必阁下就是『黑狼』基列奴！现在就让吾等堂堂正正单挑，一决胜负！」
玻璃球拔出佩剑。
那是和身体大小相称，大约三十公分的短剑。但是刀身却犹如镜子般闪闪发光。
不过话说回来，居然是单挑啊。目前已经是好几十对三的情况了，葫芦里到底卖什么药？
「哼。」
被指名的基列奴用鼻子哼了一声。
接着，把剑尖指向了维·塔。
「好吧！剑王『黑狼』基列奴！奉陪到底！」
基列奴将剑摆到了腰间，和那家伙正面对峙。
然后，局势也随之停摆。原本冲向这边的士兵停下脚步，退到稍远的位置开始观战。希露菲也时不时确认这边的状况并退到后方，警戒对方士兵的动向。
那个自称北王的男人中断了这场混战，现场营造出这样的气氛。
不过，艾莉丝却不懂得看气氛。她看到士兵后退，认为机不可失，便朝着他们杀了过去。
「哒啊啊啊啊啊！」
「咦？等等！艾莉丝！」
希露菲也被她影响跟着加入战局。她保护艾莉丝的身后继续展开了混战。
她们俩应该不要紧吧。敌方人数众多。但目前为止她们还没有被任何攻击打中，看起来绰有余裕……好，看来没问题。虽然想出手帮忙，但我没办法离开现在的位置。之所以会这样，是因为艾莉丝冲向退后的敌兵，和马车稍微拉开了一些距离。
况且，现在奥贝尔还没有出现。
在他出现之前，我不能贸然行动。
奥贝尔擅长奇袭。会先以某种方式吸引对手目光，再从后面一刀致人于死。尽管是非常单纯的奇袭，但他对时机的掌控非常出色。他会抓准意识空档那短暂的破绽下手。