自从那起凄惨的肉干杀人事件后，已过了几天。
普露塞娜和我们一同回到魔法都市夏利亚，受到我家的艾莉丝百般宠爱，并顺理成章地当上佣兵团的干部之一……但总之先把她的事放到一边吧。
那一天，我一如往常和札诺巴一起对魔导铠进行改良。
我们一边局部改造「二式改」，同时开发更为强力的三式和四式。
虽说灵感如思泉涌，但大部分要不是无法实现，再不然就是难以实现。尽管开发迟迟没有进展，但是和某人一起孜孜不倦地持续着某事，实在令人感到乐此不疲，所以我今天也和札诺巴面对面，快乐地盯着设计图。
事情就是在这时发生的。
「茱丽似乎有秘密瞒着本王子。」
札诺巴突然说出了这句话。
「秘密？那个茱丽？」
「正是如此。她似乎瞒着本王子在偷偷摸摸地做些什么。」
「哦？」
真是稀奇，札诺巴会烦恼人偶以外的事情。
而且竟然还是与茱丽有关。
想必是因为和她一起生活了一段很长的时间，如今她的存在也在札诺巴的心中占有一席之地了吧。
「偷偷摸摸是指？」
「她最近会一个人出门去市场。就算问她买了什么也不肯回答。而且，她不愿意让本王子看前阵子制作的人偶，似乎还趁本王子不注意的时候偷偷摸摸在做什么。然而就算问她在做什么，到最后也总是会岔开话题……」
「这个嘛，毕竟茱丽也长大了，应该是到了那种时期吧？」
就在前阵子，茱丽的身体产生了变化。身体的变化会带动内心的变化。换句话说，茱丽也差不多到了这个年纪，就是青春期。
虽说札诺巴从茱丽还小时就陪在她身边，但终究是个男人，想必她也有一些被知道会觉得害羞的事吧。
像是内裤的颜色之类。
「本王子应该怎么做？」
「放着不管就行了吧？」
不管是谁都会面临青春期这个阶段。
这是小孩逐渐产生变化，迈向大人的一段时期。
因为会产生变化，所以周围也必须改变对应方式。从对待小孩，改为对待大人的方式。要是这时勉强继续沿用以前的做法去对待，转眼间就会进入叛逆期。
不过，不可能马上就找到最适合的对待方式。
因为人和人的相处方式没有一套标准。
所以必须要花上时间，慢慢地重新亲近彼此。
「唔嗯──既然是奴隶，应该也能来硬的问个清楚才是……」
「你打算逼问她吗？」
「不不不，虽说茱丽待在本王子身边，但实际上是师傅的奴隶。本王子并没有那么大的权限。不过，如果师傅要求这么做，本王子也不会反对……」
虽然嘴上这么说，但札诺巴的眼神却很犹豫。
说是我的奴隶只是推托之词，就算是他自己的奴隶，应该也不会硬逼茱丽说出实话。
是啊，我也是如此。
「总之，既然她没做什么坏事，也没有引发什么严重问题，应该没有关系吧？」
「唔，对本王子而言，不肯让本王子观赏人偶已经是严重问题了……」
「话是没错……嗯～既然这样，不如找金洁小姐商量如何？」
就算是不能对男人说的事情，对女人就能说﹔就算是男人难以启齿的事情，女人就能说得出口。
如果对方是处于敏感年纪的女孩，想必也会有这种状况。大概。
「唔？喔喔，说得没错啊！金洁的话肯定能把这件事处理好！」
不过这样说来，茱丽也到了青春期……时间过得真快啊。
我家的露西也很快就会面临这种时期吗？
最近她开始没有那么嫌弃爸爸，彼此正建立起良好的关系。
但是，总有一天会真的嫌弃我，摆出一张厌恶的脸吗……
不要和爸爸的内裤一起洗！之类。我才不要泡爸爸洗过的洗澡水！之类。
呜呜……光是想像胃就开始痛了。
虽然不至于勉强她和我一起洗澡，但起码要跟我一起吃饭啊……
「话说，师傅，稍微换个话题。」
「喔。」
「您对箱子有兴趣吗？」
「箱子？」
他说的箱子是什么？小型演唱会的展演空间？【注】
注：举办小规模演唱会的展演空间，日文俗称「箱」
不对，不只是演唱会，只要是人聚集的场所就叫作箱子来着？
毕竟最近成立了佣兵团，把人集合起来的机会也在陆续增加，所以先取得有关箱子的知识也好。我很有兴趣喔。
……呃，应该不是吧。依札诺巴的个性来想，八成是珠宝盒或是那一类的事情。毕竟那种箱子根据用途不同，的确也是有讲究的。
像是在佩尔基乌斯那里看到的宝箱，简直可以用豪华绚烂来形容。
不过里面是空的就是。
「嗯，其实本王子找到一名不错的工匠，想说务必要介绍给师傅认识。」
老实说，我对箱子那种东西没什么兴趣……
不过，难得札诺巴会邀我去那种工匠的地方。
「那是什么样的箱子？」
「是镶有美丽装饰的箱子。如此精美的箱子，就连本王子也很少看到。应该说……啊，接下来就请您亲眼拭目以待了！」
喔喔。我记得只要和人偶有关，札诺巴是什么都能夸，但除此之外的东西多半都会给出差评。想不到还有东西能让这个男人如此夸赞啊。
让我稍稍涌起兴致了。
「那么我就去看一下吧。」
「本王子就知道师傅肯定会这么说。」
听到我说完这句话后，札诺巴笑容满面。
★★★
那间店位于工匠街的深处。
不知道是第几段，但座落在相当里面的位置。
和商业区相较之下，工匠街的行人较少，建筑物也很单调没有特征，道路错综复杂且容易迷路。
就连为数不多的行人也以脾气古怪的工匠居多，大步走在路上的都是和笑容扯不上边的人。
如果小孩待在这，说不定没过多久就会感到不安而嚎啕大哭。
札诺巴没有在这样的工匠街随便乱晃，而是像来到自己的地盘一般移动。
我们弯进说不上是三岔路还是五岔路的奇怪小巷，走下小小的楼梯，这会儿又立刻爬起漫长的楼梯，通过挂着大量洗涤衣物的小巷，穿过冒出紫烟的工房。
就这样走着走着，最后抵达了一间店。
店面的大小与小间民宅相差无几。
绝对称不上大，也没有招牌。
由于隐约可见烟囱冉起白烟，至少可以肯定里面的确有人。
以为这里是某种店家的人显然不多。
「就是这里。」
札诺巴打开店门，告知有人来访的钟声也随之响起。
店里面很昏暗。
只有从窗户照进的日光可充当光源。
而且，由于朴素的展示架杂乱摆放，让店里面感觉更为昏暗。
不过，只要透过从窗户照进来的阳光，依旧足以确认四周。
商品。摆放在架上的，是经过打扮的女孩人偶。
应该和所谓的陶瓷娃娃很相像，但由于材质是木材，相似的只有外表。
人偶被放进镶有华美装饰的木箱里面，小心翼翼地陈列在架上。
不管是人偶还是箱子，都与店内的氛围和简朴的展示架十分不搭，制作得相当精巧。
这就是札诺巴所说的箱子吗？
「如何，师傅？」
「原来如此，这箱子的确不错。」
「可不是嘛。」
说实话，比起人偶本体，箱子制作得更加精巧。
每个箱子都分别选用适合人偶个性的木材，经过仔细的装饰雕刻之后，再以宝石或昂贵的布料装饰。简直就像精巧的床模型。当然，每一个都不是相同款式，全都是特别订做。
只不过，无机物的陶瓷人偶放在充满现实感的箱子里，看起来实在有些不协调。
如果不是放这种人偶，而是将我做的人偶模型摆在里面，箱子看起来会更加漂亮。
从完成度来看，感觉制作者比起人偶更爱箱子。
「嗯？」
我进一步仔细端详，发现箱子上有用小小的字写着名字。
蕾菈、阿比、苏菲雅、克菈菈、法兰西奴以及纳塔莉。
「札诺巴，这些名字是？」
「是人偶的名字。」
「原来如此。」
我们做的人偶模型不会取名，因为存在着真实的模特儿。
但是，在前世的世界有许多人会为陶瓷人偶和泰迪熊取名。像这样被取名的人偶，大致上都会被长时间疼爱。
虽说人偶的完成度比箱子逊色不少，但绝不代表制作者比较爱着箱子。没错，就算自己的女儿多少难看了些，但不会有父母不爱自己女儿。
当然，我女儿就如同宝石工艺品一样可爱。
「让本王子介绍制作者给您认识吧。」
当我脑内正在胡思乱想时，札诺巴像是要从人偶中间穿过去般地朝店里面走去。
我匆忙地跟了上去，穿过展示架区域之后，来到了气氛有些不同的空间。
从唯一的一扇窗户倾泻而下的阳光底下，有一张巨大的工作桌。
在桌上摆放着连我也很清楚的各式各样的道具。
木材、黏土、木签、刨木刀，画笔、锉刀、刮刀、雕刻刀以及凿子……
每项物品都是在制作人偶时会使用的东西。
看来这里是店铺，同时也是工房。
然后，在这间工房有一名男子。
这名男子坐在桌边背对着我们，专心地制作着某种东西。
札诺巴注意到他没发现我们的来访，便拿起放在附近的铃铛摇了三下。
当啷当啷当啷。
当带有凉意的金属声响起之后，他的身子猛然一震。
接着他缓缓起身，并转向我们这边。
「是谁？」
和札诺巴的身高差不多。
锐利的眼神、消瘦的脸颊、散乱的头发、粗糙的手掌。
他瞪大眼睛环视周围，然后发现了摇响铃铛的人。
看到那名人物是自己认识的人后，他的嘴巴张成半月状，大声喊出颇为尖锐的声音。
「哎～呀哎～呀！这不是札诺巴大人吗！」
「嗨嗨，本王子又来了，贝尔夫里特先生！」
「如果是你的话我当然欢迎！请问今天有何贵干？」
大嗓门和外表看起来也莫名神似，而且他们看起来相当要好。
搞不好是失散多年的兄弟之类。
「本王子今天来，是想把以前曾提过的师傅介绍给你认识。」
「喔喔，就是那个生出美丽女孩们的父亲吗！」
「正是！」
札诺巴这样说完，便转向我这边指着他说道：
「师傅，这位是工房的主人贝尔夫里特先生。摆放在店内的各种出色的『床』就是由他所制，是个十分有才的工匠。」
札诺巴夸奖的方式比平常还要更有敬意。
被这样介绍，想必心情会很好吧……
「然后，贝尔夫里特先生，这位是本王子的师傅，伟大的大魔术师，鲁迪乌斯·格雷拉特大人。他是能做出全世界独一无二人偶的伟人，也是值得被后世永久流传的存在。还麻烦你别做出失礼之举。」
介绍我的时候是满满敬意，这样反而觉得尴尬。
不会流传到后世也没关系啦。
反正肯定会被传成是个取了好几个妻子的好色之徒……
「我早就久仰大名了！据说您不只身为一流魔术师，甚至对这方面也有高深的造诣！」
「不会，和札诺巴相比，我只能算是才疏学浅。」
「您太谦虚了──！」
这样过度评价让我很困扰。
和平常就埋首收集艺术品的札诺巴与佩尔基乌斯相比，我其实真的是才疏学浅。
我拥有的顶多是前世带来的人偶模型知识，而且还只摸到皮毛。
「不过话又说回来，这里的箱子实在精致，我第一眼看到的时候──」
「是『床』。」
被他用强烈的语气打断了。
「那是我家女儿睡觉的场所。还请您称呼为『床』。」
看来有自己的坚持。
「床啊，了解。确实是很适合被称为床的作品。」
「将来我们或许会有合作的机会，还请您千万注意要称呼。」
「呃……喔。」
也罢，反正只是把箱子称为床而已。
此时，我望向札诺巴，他的脸上满是歉疚。
想必这家伙也曾因为喊错名字而惹怒对方啊。话虽如此，这家伙私底下好像也说那是箱子……
不管怎么样，虽然个性有些难搞，但他的技术以及对「床」的坚持堪称一流。
或许哪天真的会有合作的机会。
如同把昂贵的画作裱进昂贵的画框一般，高级的人偶也应该要放进高级的容器。
因为瑞杰路德人偶计划不需要高级的容器，应该要从别的地方着手，比如说赠送给佩尔基乌斯的礼品，或是推销给阿斯拉王国贵族的商品之类。
用途要多少有多少。
「贝尔夫里特先生，不管你是再怎么优秀的工匠，怎么可以对师傅用那种态度──」
「好啦好啦，札诺巴。没有关系，有自己的原则是很重要的。」
虽然札诺巴一脸不满，但是对贝尔夫里特而言，摆放人偶的箱子就是「床」。
正因为他抱着能让人偶舒服入睡的心情去制作，才能够完成优良的作品。
「说到合作……」
此时，贝尔夫里特像是回想起什么似的望向札诺巴。
「前几天，札诺巴大人专属的人偶师有来店里一趟。」