在王龙王国的离宫，居住着许多王族。
虽说是王族，但并非只有王龙王国的人。
附属国的王子与公主也住在此处。
尽管表面上是以留学与养子的形式，但实际上是为了防止附属国发动叛断的人质。
简而言之，就是类似江户幕府的大名人质制度。
基本上，王子公主并没有什么身为人质的自觉。只要自国不发动叛乱，身分与生活都会受到保障，因此都过着悠哉的生活。
但是，也有人不选择温吞地过活。
就是一群研磨利牙，虎视眈眈地等待出人头地的野心家。
而这群人的其中之一，就是帕库斯·西隆。
他某天突然转换了心境，开始努力学习剑术、魔术以及学问。
上午尽可能地活动身体，下午便辛勤地钻研学问以及魔术。
尽管他下定决心要每日过着这样的生活，但不可能突然就能每天持续。
最近的他，上午主要都把时间耗费在其他事情上。
他在上午造访的，是与离宫有段距离的庭园。
「本王子就在这时说了，把手放开，那个奴隶就由本王子买下……这样！」
他一边挥舞着木剑，同时向一位少女搭话。
「接下来就是一番激烈的战斗！本王子把袭来的恶汉全数打败！最后登场的是恶汉的老大！他手上拿着有本王子两倍大的战斧，发出就连身经百战的勇者也会颤抖的怒吼，朝本王子逼近！本王子轻盈地闪过那个恶汉的一击，再以擅长的风魔术直击老大的颜面！老大一时站不稳脚步！此时本王子立即补上一剑！老大应声倒地！」
帕库斯运用肢体语言，挥舞木剑并使用魔术，打倒了空气老大。
「……」
然而，这时他突然望向少女的方向。
少女以不清楚在想什么的空洞眼神盯着帕库斯。
然而不知为何，帕库斯却能从她的表情看出意思。虽然一开始不是很能理解，但最近他总算能理解少女表情的细微变化。现在的她，眼瞳比平常更加闪闪发亮，脸颊也染上了些许红晕。因为她只是纯粹在享受帕库斯的故事。
因此，帕库斯的额头流下汗水。
他维持在打倒空气老大的姿势静止了一阵子，不久就像是死心那般，换了个姿势。
「……假如有这么顺利就好了，世事无法尽如人意。本王子能做的，顶多只是以风魔术支援护卫而已。」
就算听到实话，少女的表情依旧没有改变。
「可是，帕库斯大人……成为了贫民街的支配者……」
「嗯。不管过程如何，打倒老大的本王子，就此成为西隆贫民街的支配者。」
「……好厉害。」
「那当然！虽说激烈战斗是令人有些害怕，但本王子统整了西隆地痞流氓的事实依旧不会改变。再多夸奖一些！」
「好厉害，好厉害。」
王龙王国第十八公主班妮狄克特。从她的表情几乎感受不到情绪，声音毫无抑扬顿挫，却明显感到兴奋，倾听帕库斯说的故事。
说实话，帕库斯的故事多少有些穿凿附会。尽管他迫不得已说自己以风魔术支援，但现实是他连这点都办不到。
尽管帕库斯多少有些良心不安，但在王龙王国的王城之中，没有人愿意如此真诚地听帕库斯说话。所以心理上自然会讲得较为浮夸。
「再继续，多讲一些……」
不过，真假对班妮狄克特来说其实无关紧要。
几乎被放弃教育的她既不识字，也没人会向她说话。她被关在狭窄的离宫，无论去哪都会被视为麻烦。只是过着早上起床、吃饭，在没有人的地方静静待着，吃饭、睡觉的生活。
在这样的生活当中，时常会为自己带来有趣话题的帕库斯让她感到非常新鲜且开心。
「再继续，多讲一些……」
「好吧。那么再来就讲本王子去妖精之泉那时的故事……虽然想继续说下去，但就留到明天吧。本王子下午要去钻研学问，学习魔术。」
「……好。」
「呜哈哈哈哈，这个惹人怜爱的家伙。别露出那么难过的表情！明天什么的，只要等待就会擅自出现！」
在任何人眼里看来，这阵子的帕库斯都很勤勉。
上午锻炼身体，下午钻研学问并训练魔术。虽说上午经常偷懒……不过，由于他会一边与班妮狄克特聊天，同时不停地挥剑，也慢慢地锻炼出体魄。
至于勤奋学习，遭到西隆王国弃而不顾的他当然不会有家庭教师指导。然而，他一边回想过去在西隆王宫学到的知识，同时独力继续学习。
因此在离宫的帕库斯，评价开始一点一点地上升。
「但是，在那之前要先吃饭！本王子要回离宫了！」
「……我送你。」
「呜啊哈哈，劳烦你了。」
帕库斯拉着班妮狄克特，朝回自己房间的路上走去。
庭园位于离宫一隅。虽然离班妮狄克特的房间很近，但离帕库斯的房间很远。
由于班妮狄克特不想和帕库斯分开，因此总是会送他到途中。
虽说几乎不被视为公主看待，但大国的公主舍不得与自己分开特地来送行。
对于帕库斯而言，是感到相当得意的一段时间。
因此说起话来也特别溜。
「昨天本王子在学习魔术时，注意到了某件事。想说搞不好会是那样去调查了一下，结果被本王子猜对了。所以说，魔术这种东西自古以来──」
从旁人的眼中看来，班妮狄克特就像是没有兴趣般地愣在一旁，但她其实是以自己的方式露出了充满兴趣与好奇心的眼神，聆听帕库斯说话。
而这样的他们，却被在离宫服侍的侍女以及凑巧以宾客身分前来的贵族们冷眼看待。
「哼，西隆的废物又在接近废物公主了啊……」
擦身而过的贵族忍不住这样嘀咕。
帕库斯在一瞬间停下脚步，差点就转头望去……但他努力忍住了。
每次被人说这种闲话，他心中就会涌起满腔怒火。想要现在立刻回头，将口吐恶言的贵族脖子给扭断。但是，他并没有付诸行动。因为他很清楚，现在的自己没有那样的实力。
「可恶，给本王子记着……」
帕库斯脱口而出低喃一句，让班妮狄克特露出有点伤脑筋的神情。
班妮狄克特虽然几乎没受过教育，但不代表她不会思考。她充分地理解自己的立场，认为帕库斯之所以会遭到他人贬低，是因为和自己在一起的缘故。
「殿下……我……」
「住口。别说出来烦死了！」
相较之下，帕库斯本人却完全不这么认为。
没错，遭到他人贬低，对他而言已经是家常便饭……因为在西隆王国时也是如此。
「看吧。这个身体，这双手脚。本王子天生就长这副德性。这样的本王子不管打算做什么，总是会遭人恶意辱骂。所以，这怎么可能是你的问题。」
不知道已经重复过多少次这样的问答。
但是，班妮狄克特被帕库斯这样说后，总是会不知道该怎么回话。
对于从未踏出王宫的她来说，并不是很清楚帕库斯这番话的含意。不知道他娇小的身体，短小的手脚其实很与众不同。不知道他是因此受到侮辱，不知道他对这一切已习以为常。
其实说穿了，他们两人的境遇相当酷似。
正因为如此，班妮狄克特才会受到帕库斯吸引。他明明和自己一样，但不管再怎么抱怨，他依旧会付诸行动。
「嗯？」
来到离宫与王宫的交界处一带时，帕库斯突然停下脚步。
「这是什么味道？」
从某处飘来了刺鼻的臭味。
就像是在焚烧尸体那般，一种难以言喻的不快味道，但与此同时，也闻得到些许香喷喷的味道。简直就像是某人正在某处制作料理，一旦继续闻下去，就会稍稍勾起食欲的香味。
但是，能够下咽的食物会发出如此刺鼻的味道吗？
这种不协调的味道，让帕库斯忍不住感到好奇。
「是练兵场那边啊。令人在意。我们去看看吧。」
「……可是……」
「哼，只不过稍微离开离宫一点而已，没有人会因此而苛责你。要是想借此苛责，好歹也该派个人监视你。我们走！」
「……是。」
班妮狄克特有点开心地如此回应。
★★★
地狱的晚宴。
那是位于西隆王国的一室，一幅画的标题。
那幅画上，有五名脑满肠肥的贵族正在举办晚宴。
仅仅如此的话并没有不可思议之处，然而仔细一看，侍者全都是骷髅兵。
其中三名或许没发现是由骷髅兵担任侍者，看起来相谈甚欢。
其中一名贵族注意到了，以又惊又慌的表情看着隔壁贵族。
最后一名贵族则是趴在桌上。不清楚他究竟是睡着了还是死了。
帕库斯对那幅画并不太了解，但他记得自己的哥哥札诺巴·西隆曾经在那幅画前念念有词地进行考察。
他们是希望享用料理而在用餐吗？如果没有那个打算，为什么非得坐在餐桌前不可？说起来，被端过来的料理又是出自何人之手？札诺巴滔滔不绝地高谈阔论。
或许是因为这样，帕库斯对那幅地狱晚宴的画记忆犹新。
所以他才会涌起这样的想法。
（如果那幅画有着过去的场景……或许就是这种画面吧。）
呈现在眼前的，就是会让他如此认为的光景。
在训练场的一角，有着教导训练兵煮饭的简易厨房。
在那个厨房所备妥的餐桌旁，有五名候补骑士。
那五个人脸色都是一片铁青，频频在意厨房的方向。
位于附近的厨房，飘出了难以言喻的刺鼻臭味。是在离宫闻到的那股味道。帕库斯试着靠近之后，才了解那是一股想要摀住鼻子的强烈味道。
然后，在厨房动作的是一具骸骨……正确来说，是与骸骨很相像的男人。
他一边露出会让背脊冻僵的笑容，同时不断地搅拌着巨大锅子的内容物。
「呜呼呼呼……就～快要煮好了喔。」
听到骇骨那句话的候补骑士们，脸上浮现出绝望的神情。
自己不会得救。却也不能逃走。就是那样的表情。
或者该说，被描绘在那幅画上的人们，或许也与他们的境遇类似。
没错。他们逃不了。以骇人长相制作料理的那名男子，帕库斯也很熟悉。
「死神蓝道夫……」
蓝道夫·马利安。
他是七大列强第五位「死神」，也是大将军夏加尔直属骑士团「黑龙骑士团」的一员。
没有自己的部下，经常是单独行动，但是身为骑士的地位接近最高层级。
是王龙王国最强的骑士。
这样的他聚集了候补骑士打算款待他们用餐。候补骑士们自然无法逃跑。在立场上是如此，能力上也是……
但与此同时，帕库斯也在意起这么做的理由。
「……你们几个，这是怎么一回事？」
「你是……？」
「本王子是西隆王国第七王子帕库斯。」
虽说是附属国但也是王族，是比候补骑士们远远高高在上的伟大存在。
他们立刻从椅子上离开，试图单膝跪地。
「不用，毋须端正姿势。本王子允许你们直接说话。」
五个人面面相觑，重新在椅子上坐好，将事情经过娓娓道来。
「那个……因为我们在之前的演习发生了致命性的失误……」
三天前，王龙王国骑士团似乎举办了大规模的演习。
他们也作为大将军夏加尔·加尔冈帝斯底下的候补骑士参加。
演习本身虽然顺利进行，但据说他们在途中犯下了严重的失误。
所谓的失误，便是没有好好固定夏加尔的马鞍，导致夏加尔在下达突击的号令之前丢脸地坠马。
由于治愈魔术师就在附近，并没有引发严重后果，演习也顺利地进行了。
因此他们没有受到严惩，只是受到一番斥责，但是大将军夏加尔坠马一事，却深深地烙印在前来观看演习的王侯贵族眼里。
换句话说，他们让夏加尔颜面扫地。
候补骑士们理所当然地为此感到沮丧。
毕竟他们因为自己的失误，导致尊敬的大将军蒙羞。
视情况而言，就算当场斩首示众也不足为奇。
明明如此，却没有受到严重处罚。就算他们直接向夏加尔提出希望受到一定的惩处，他却只是落落大方地笑着，不肯理会他们。
候补骑士们对这件事感到毛骨悚然，直到今天总算明白了理由。
「今天，蓝道夫大人来找我们，他说……要招待我们料理。」
「那有什么问题吗？」
「您不晓得吗？」
候补骑士之中似乎流传着这样的风声。
蓝道夫·马利安。
身为七大列强，又是王龙王国最强骑士的他，为什么会是大将军夏加尔的直属部下？
原本以他的立场而言，即使是给予他数百名士兵以及领地也是理所当然，为什么他总是单独行动？
因为这样的他，是大将军夏加尔从小栽培的暗杀者。
大将军夏加尔是人族与长耳族的混血，由于十分长寿，长年以来君临着王龙王国军事部门的领导者宝座。尽管有略为粗野的一面，但是众人肯定他是名有着高度忠诚心，清正廉洁的人物。当然，几乎未曾听说不好的传闻。
不过，会存在着那样的人吗？在王龙王国如此巨大的组织之中，清正廉洁的人有办法始终站在顶点吗？
当然不可能。
其实他会在私底下杀害看不顺眼的对象。
没错，就是使唤从小栽培的暗杀者──蓝道夫。
证据就是，蓝道夫出现在王龙王国的公开场合之后的这几年，夏加尔的政敌便一个接一个消失了。其中也有人是遭到原因不明的病死或是意外身亡。
「我们……要被杀了，因为我们害阁下出了洋相！」
负责说明的候补骑士脸色苍白地这样说道。
听到这句话，其他四人也开始不断颤抖。
「不要……不要啊……我不想死……」
「王子殿下……请救救我，我在故乡有喜欢的对象……我甚至还没告诉她我喜欢她……怎么可以就这样……」
「至少让我死在战场……竟然因为演习的小失误就要被杀……太残忍了……」
「母亲对我当上候补骑士是那么地开心……」
他们唉声叹气之后，从帕库斯的身后传来了低沉的嗓音。
「各位可真是失礼呢，我只是……想要招待遭到斥责而消沉的你们，品尝美味的料理而已啊。」
帕库斯仓皇地转过身子，活像骸骨的骑士挂上了会让人冻彻心扉的笑容，手拿大锅站在那里。而从大锅飘出来的，是让人觉得根本不该存在世上的刺鼻臭味。
「来，各位请用吧，在自弃颓丧时，最好的解法就是品尝美味的食物喔。」
死神蓝道夫露出笑容。
从中可以感觉到一股绝对要杀了你们的强烈意志。
「呜……」
帕库斯被这股气势震慑，倒吸一口气并往后退了一步。
这时，帕库斯的脚后跟撞到了东西。与此同时，衣摆也被拉了一下。
帕库斯转头一看，发现班妮狄克特正面无表情地抓着自己的衣摆。
从那个表情，帕库斯看出她在表达「求求你帮帮他们」。
（为什么本王子非得救这群家伙不可！）
如果是平常的帕库斯应该会这么说吧。
但凝视着他的，是平日就听着自己阐述武勇经历的女孩。
是想在她面前表现的对象。
「蓝道夫啊。」
「呃，怎么了？……那个，请问您是哪位？」
「本王子是帕库斯·西隆。西隆王国的第七王子。难得经过这里，就让本王子也尝尝你的料理吧。」
「……哦。」
帕库斯当然也不是真心想吃才说出这种话。
帕库斯好歹也是王子。因此他的计划是，假如这道料理真的有毒，蓝道夫应该也会把话收回去。
「……好的，好的！当然没问题，王子殿下。」
但是，蓝道夫反而很开心地咧嘴一笑。
「如……如你所见，本王子是讲究的饕客。可不允许肤浅的料理喔。」
「呜呼呼呼，我虽然看起来这样，但以前也曾经营过餐厅……对味道可是有信心的。」
「你真的明白吗？」
「当然，我非常明白。」
帕库斯心想。
真是个疯狂的男人。
要是毒杀帕库斯，便不再是王龙王国与西隆王国之间的问题。
王龙王国有着许多国家的王族。要是其中的一人因为不起眼的理由就遭一介骑士杀害，其他国家也不会默不吭声。一旦王龙王国没有特别理由，以一己之私杀害人质的话，人质本身便会失去意义。附属国很有可能揭起反抗旗帜。
明明后果如此严重，他却是毫不在意。
反而像是在说你有本事吃就吃吃看吧。就像是在表示帕库斯只是空口说白话，根本不可能吃下去。
（或者，他听到是西隆的王子后，看到本王子的体型，认为是死了也无足轻重的对象……可恶！虽然不知道这家伙是七大列强还是什么，竟敢看不起本王子！）
以帕库斯的立场来看，他当然不希望自己死在这种地方。
但是更重要的是，他无法忍耐自己被人看扁。
因为是在班妮狄克特面前。明明如此，却被认为你死了也无所谓，遭到轻蔑，所以帕库斯当然不能落魄地低头离开。
「够了，让开！」
帕库斯挤开一名候补骑士，在位子上坐下。