「好来吧，能够享受到那位遐迩闻名的死神亲手做的料理，这种机会可是十分难得！从刚才就飘过来的香味，早已令本王子的肚子咕噜咕噜叫了！」
帕库斯豁出去了。
既然死神认为他没那个胆吃，不如就逆其道而行。吃下去，让这家伙毒杀自己，令王龙王国陷入一片混乱。尽管帕库斯是在闹脾气，却是心意已坚。
「哦～愿意这么说的人，您还是第一个呢。」
蓝道夫摆出了非常毛骨悚然的笑容，开始准备餐点。
过了不久，帕库斯的眼前便端上了一盘料理。
是一盘放满大量配料的炖菜。
颜色是紫色。令人不安地觉得到底是放了什么才会变成这种颜色。
外观看起来很糟，闻起来也很恶心。实在无法想像这是食物。一阵刺鼻的强烈臭味扑鼻而来。在帕库斯的知识当中，并没有这种味道的食材。
大脑以全力传递着「这不是食物」的讯息。
「唔……」
尽管试着拿起汤匙，手却没有动作。
候补骑士们也以苍白脸色看着帕库斯。
不知道是不是错觉，连班妮狄克特也是一脸担心。
（算了，不管了！）
心意已决的帕库斯拿起汤匙放进炖菜，舀了一块来历不明的肉块并放进嘴里。
「唔！」
在口中反复咀嚼之后，再一口气吞下去。
候补骑士们以惊愕的表情凝视着眼前此景。
没想到他真的吃下去了，每个人都这样心想。因为无论是谁看到都会认为眼前这盘有毒。
「……」
帕库斯维持着吞下去的姿势暂时停滞了一段时间，不久后总算低喃一句。
「……意外地好吃。」
「咦！」
「调味是魔大陆风格，想必不适合这一带的胃口，但本王子可以接受。」
外观以及气味都不佳。
但不可思议的是，一放进嘴里便有股香醇的味道刺激鼻腔，一股讲究的蔬菜口感残留在舌尖。
肉质也很软嫩，一放入嘴里就会轻柔地融化，让肉的鲜味在口中扩散开来。
是一道不可思议的料理。
至少，帕库斯在西隆王国从未品尝过。
吃着吃着，舌头开始感到一阵麻痹。恐怕是毒吧。
话虽如此，当帕库斯说出好吃的食物，蓝道夫的表情倒是值得一看。
那张表情就像是在说，没想到他吃下去了，而且还说很好吃。
（哼，就算待会儿会痛苦而死，本王子也成功地将了七大列强一军。就好好在地狱炫耀一番吧）
帕库斯一边感觉舌头麻痹，一边迫不得已地这样想着。
尽管还有许多事情想做……算了，在没有任何事情能自豪的人生当中，最后成功多了一项引以为傲的纪录，稍微满足了。
如果不这样想，感觉现在就会立刻扔掉盘子，嚎啕痛哭。
「再来一盘。」
帕库斯把盘子递到蓝道夫眼前。
「那个，殿下。这些料理是为了招待候补骑士们──」
「这种人怎么会明白这道炖菜的美味！本王子要一个人独占！」
「殿下……」
候补骑士们听到这句话，感动得把拳头紧靠在胸膛。
「够了，你们几个，是在看什么！难道王龙王国的候补骑士，兴趣是盯着王族用餐吗！难不成是想抱怨？本王子可不听啊！想抱怨的话，就去向你们的主人夏加尔说吧！说西隆的王子抢走了蓝道夫的料理！」
「是！我们告辞了！」
候补骑士们行了一礼之后，立刻离开了现场。
但是，他们脸上的表情充满了对陌生王子的感谢之念。
「哼……」
当然，帕库斯并不知道他们感谢着自己。
反正顶多是以为有个贪吃王子心血来潮地出现在眼前，代替自己吃下了毒料理，帕库斯是这样认为的。
「……」
帕库斯突然转头一看，班妮狄克特就坐在自己旁边。
然后，她以一如往常的冷淡表情，来回看着眼前的盘子与帕库斯。
「班妮狄克特，你也想吃吗？」
「……」
班妮狄克特轻轻点头。
「这道料理究竟是什么，你明白吗？」
班妮狄克特再次轻轻点头。
帕库斯稍微犹豫了一下，但马上就想起了班妮狄克特的境遇。
她除了自己以外没有朋友。总是一个人寂寞地在庭园看花。没有任何人愿意理会她，是名孤独的公主。想来每一天都很难受吧。如果是帕库斯的话肯定无法忍受。
那么，帕库斯也没有理由阻止她。
不如说，既然最初也是最后的朋友要死的话，自己也……帕库斯想到她有可能理出这个结论，便点头同意。
「好，蓝道夫啊，也给她品尝你的料理。」
「好的，好的，当然没问题。今天真是令人开心啊……」
蓝道夫露出毛骨悚然的微笑，同时将炖菜盛到班妮狄克特的盘子。
班妮狄克特以端庄举止拿起汤匙，然后小口小口地开始吃了起来。
虽说她甚至没学过礼仪规矩，但拿汤匙的方式依旧很优雅。想必是有样学样吧。
「……好好吃。」
班妮狄克特这样说完，继续默默地吃着。
「嗯，很好吃。」
帕库斯也继续吃着炖菜。食量大的他不断要求再添一碗，不久后锅子已是空无一物。
「哼，如何啊，死神蓝道夫？本王子吃完了。很美味喔。」
「想不到您竟然能全部吃完，实在是莫大的荣幸。感谢。」
「……那么，效果什么时候才会出现？」
「效果……是指？」
「你以为本王子没有注意到吗？舌头有麻痹的感觉。」
「啊啊……！是指那个的话，立刻就会出现了。」
蓝道夫这样说完，嘻嘻地笑了。
（立刻出现，是吗……）
帕库斯一边这样思考，一边仰望天空。
有多久没有在外面用餐了呢？班妮狄克特或许是第一次这么做。王族就算遭到多么冷淡的对待，依旧会受到拘束。不，正因为遭到冷淡对待，所以才不想放她出去外面，试图将她关起来。
能在这样的晴空底下，享受美味的料理后迎来人生的最后一刻，实在痛快。
这种感觉简直就像是心灵被洗涤了一样。
「您感觉心情稳定下来了吧？因为桑蜀果实有着强烈的镇定作用。」
「……桑蜀果实？」
「是的。当感到消沉或是焦躁时，最适合用来镇静心情的香料。其实我原本是希望能让那群候补骑士享用的……」
「不是毒吗？」
「毒？噢……桑蜀果实的色调看起来确实很像有毒，也有人认为是毒而不敢吃下。不过请您放心。没有人因为吃了桑蜀果实而死……哎呀？您不是知道舌头会麻痹，是因为料理中加了桑蜀果实吗？」
「不……不是，本王子确实有头绪，但以为是其他食材！」
看到眼前的蓝道夫歪了歪头，帕库斯总算会意过来。
看样子这个男人……真的只是想让候补骑士们饱餐一顿。
「是吗，桑蜀啊！我还以为你是削了奇邦的皮放进去了呢！」
「喔喔，确实，奇邦的皮会让舌头产生一阵麻痹……不过，奇邦的皮应该没办法呈现出如此美味的紫色吧？」
「说得对！嗯，这番工夫别出心裁，辛苦了！」
「呵呵，多谢您的夸奖，也不枉我大老远从魔大陆订货。」
蓝道夫的笑容，仿佛看穿帕库斯只是在打肿脸充胖子。
「够了！班妮狄克特，我们回去！」
帕库斯无法忍受他的视线，气势汹汹地挺起身子。
「本王子下午还得钻研学问、训练魔术！没有闲工夫在这种地方混水摸鱼！」
「……是。」
挺起身子，耸着肩膀向前迈出步伐的帕库斯。以及踩着小碎步跟上去的班妮狄克特。
蓝道夫从背后向这样的两人搭话。
「那个，帕库斯殿下。」
「怎么？」
帕库斯转头望去。
蓝道夫一如往常，摆出了毛骨悚然的笑容。
然而，却像是感到不安似的，他两手交握并这样询问：
「请问，是否还能再招待您享用我做的料理呢？」
「无妨。因为你的料理很美味。」
帕库斯只是丢下这句，便转身离去。
以为是毒而无谓地紧张了一下，但料理本身很美味。尽管风格强烈，应该有很多人无法接受，却是在此处无法品尝的料理。既然有人愿意招待，自然没有拒绝的理由。
如同自己说过的，帕库斯对食物很挑剔。
「谢谢您。」
蓝道夫这样说完，然后深深地低头鞠躬。
从此之后，帕库斯他们会定期享用蓝道夫的料理。
★★★
「仔细想想，当时本王是真心做好一死的觉悟了啊……」
帕库斯一边回首遥远的过去，同时喃喃说了一句。
他站在楼梯的平台。
从该处的窗户，可以清楚看见城外的状况。
从这看得到各处都焚烧着篝火，升起了几道狼烟。虽然不至于听到人群的声音，但依旧能感觉到许多人的气息。
这里是西隆王城。是帕库斯奋不顾身地往前迈进之后，所抵达的场所。
「对我而言，却是临死前也不想听到的话呢。」
蓝道夫也同样站在帕库斯身旁，俯视着眼前的景色。
他摘下平时总是佩戴在脸上的眼罩，一只眼睛发出灿烂的光芒。
「我真的很开心喔，当您说看起来很好吃的那时。」
「别这么说。虽然看起来不是很美味，但好吃这件事没有骗你。」
「呵呵，如果连那是谎言，我就不知道该相信什么了呢。」
两个人俯视着眼前的景色，感慨万千地如此低喃。
最初的契机是微不足道的小事，后来也没有发生过重大的事件。
帕库斯与班妮狄克特一有时间就会品尝蓝道夫的料理，称赞他做得很好吃。
他们会一边用餐一边进行短暂交谈，然后道别。
仅是如此。他们只是反复进行着这样的交流。
但回过神来，蓝道夫便经常和帕库斯处在一起。尽管并非收他为弟子，但也曾经针对剑术与魔术提出建议。
「结果，站在本王身边的，只有你和班妮狄克特啊。」
帕库斯看着聚集在城外的人潮，这样说道。
在眼前的人群并非全是敌人，这点他已从舍命出城进行侦查的骑士的报告得知。
并不是敌人。
但是，帕库斯心知肚明。
也并不是自己人。
他们绝大多数，都不乐见帕库斯成为国王。就算不会成为敌人，也不会成为自己人。
「为什么人们总是会讨厌本王呢……」
一直以来总是如此。
人们绝对不会站在帕库斯这边。
或许是因为外表不上相，也有可能是帕库斯没有招揽同伴的才能。
但他完全不清楚理由。
尽管他尝试了各式各样的努力，到头来站在自己这边的，也只有两个人。
要是更加善待札诺巴以及鲁迪乌斯，还有那群死去的骑士们，说不定他们就有可能愿意站在自己这边……不管怎怎么样，时间到了。
「这个嘛，我也经常受人畏惧，但实在不太清楚理由呢。」
蓝道夫以这种说法安慰他，但以他为基准的话，想必外表才是问题。要是能设法改善那活像骸骨的外表，以及毛骨悚然的笑法，应该能稍微改变才是。
不过，他就算这样，也仍然受到王龙王国的大将军以及无数剑士认可，还算好了。
然而，帕库斯却不行。
他当上国王，获得了心爱的妻子以及部下。但是却无法掌握国家。无法受到大众认同。
或许是因为做法不对，但再怎么说，愿意站在自己这边的人实在太少。而且，他始终也不知道增加伙伴的方法。明明需要伙伴，却不懂得如何增加伙伴。
如今，帕库斯已不知道该如何是好。
「……蓝道夫啊。」
「是。」
「本王一死，你就带着班妮狄克特逃出这里。」
蓝道夫倒吸一口气。这十几年来，生存在战斗之中，几乎没让他人察觉到自己呼吸的他，却明显地吸了一口气。
「回到王龙王国，等小孩出生之后，再麻烦你把擅长的剑术与料理传授给他。」
「……」
「还有学问也是。毕竟是本王与班妮狄克特的孩子，肯定不会专程请家庭教师教导。拜托了。」
「……」
「还有，麻烦你尽可能让他在受到夸奖的环境中成长。毕竟班妮狄克特没办法夸奖别人。就连本王也鲜少受到她的称赞。」
「那个，陛下……」
这时，蓝道夫露出了鲜少让人看过的表情。
不管是在被称为死神之前还是之后，他都不常露出这样的表情。
当上了七大列强，不把人命当一回事，手下亡魂数以万计的他，在漫长的人生当中唯有几次会露出这样的表情。
是不希望对方死去时会摆出的表情。
「怎么了？」
「我很喜欢您。」
请您不要死。这句话却没能说出口。
蓝道夫是死神。七大列强第五位的强者，至今已经见证了数以万计的死亡。
与其无价值活着，不如选择骄傲死去，这种人他已经目睹过无数次。
他对这一切都表示敬重。
现在在眼前的这个男人是国王。既矮小，又不受到人民爱戴，即位之后立刻有人发动叛乱。他说不定甚至无法在历史留名，但仍然是个国王。
那么，想必他最后也想以国王的身分死去吧。
所谓的骄傲，就是如此。
「因此，您的命令我会如实执行。就算以性命交换也在所不惜。」
「拜托了。」
蓝道夫·马利安虽然被称为死神，却并非「死神」。
但是，他知道之前被称为「死神」的那个人是名什么样的人物。
那位「死神」一定会应允临死之人的请托。尊重蓝道夫不认识的某人所抱持的骄傲，直到死前都守护着那份骄傲。
所以他才会被称为「死神」。因此，蓝道夫也如此效法。
因为蓝道夫是比任何人都尊敬着「死神」的男人。
因为他是继承这个名号的男人。
「好啦，太阳也差不多要下山了……」
听到蓝道夫令人满意的答复，帕库斯把视线从窗外的景色别开，转向寝室。
「本王去向班妮狄克特道别。这是最后的幽会，结束前可别让任何人进房间啊。」
「谨遵吩咐。」
帕库斯消失在寝室之中，蓝道夫则站在房间前面。
「……」
过了一会儿，或许是因为站累了，蓝道夫走下楼梯，从附近的房间搬了张椅子坐下。
他把手肘撑在膝盖上，十指交握，抵着下巴，目不转睛地盯着楼梯，以及楼梯前方的窗户。
就像是在把和帕库斯最后一起注视的光景，深深地烙印在眼里。
「其实，我真的很不希望您死啊……」
最后脱口而出如此低喃，蓝道夫缓缓地闭上眼睛。
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