连老爷子沉默了，连老太太叫嚷起来：“那都不是真才实学，咋个比得上我海清乖孙呐。 小哑巴有那能耐，咋个可能咧。 咱家的海清乖孙就已经是文曲星下凡了，大房那个哑巴子，还能越得过咱家海清咧？” 老太太一顿的贬低叫嚣，久久却不见连老爷子吭声：“他阿爷，你倒是说句话呀呀！” 老爷子不为所动，不理会去。 老太太瞧着越发的不肯就范：“说句话咧！” “是咧，爹，您老说句话吧。”连三福忍不住地跟着走一嘴，平常个老太太尽是不靠谱。今儿个，老太太那话可不是没根据的。 “说啥子？”老爷子被催得没办法，猛地站了起来，怒喝连三福：“老三家的，你要我说啥！” “爹，您瞅瞅，十里八乡的，哪个不是苦读诗书十余载，才能考上个秀才。 大房家那个二狗子，他才读多久的书？ 这童生试过了，还算是巧合， 那乡试也是那么好考的？ 他这连着两考都过了，咋能咧。” “咋能？”老爷子呼哧呼哧着，双眼圆瞪：“你说咋能的？你问我咋能的？ 我问谁去？ 再说，你们今儿都记住了。 连大山也是我儿子，我连家的子嗣。 二狗子也是我孙子，连家的光耀。 咋滴？ 我连家两个孙孙一同进学了，这是天大好事，咋到你们嘴里，我听着怎么好像不乐意？” “可……” “没有可是。”连老爷子一拍桌案：“去备着礼，也该去老大家走访走访。 开了家在外头，可老大也是我连家的人。” 老太太不乐意，一屁股坐在榻上，哭嚎起来：“那是个白眼儿狼，白眼儿狼咧！ 还要俺去给他家送礼？ 俺是他娘，他要是个孝顺的，那该备着厚礼，带着一家老小来看俺。 那万氏是个妖精，把俺大儿迷得迷瞪迷瞪的。 还有凤丫那个小崽子，不学好，尽跟她那个破家玩意儿学，学得一生不正气。 不孝顺、不知道敬重长辈、不知分寸的玩意儿。 呜呜呜～” “哭！哭哭哭！”连老爷子厌烦地扫了他那原配：“儿孙面前，你不嫌丢人现眼。” 气得不打一处来：“今儿好歹还是我海清孙儿的大喜日，我连家光宗耀祖了，你这婆娘，若再哭，就滚出家去。” 老太太陡地收住眼泪了，连春珍也在一旁跟着哭，“爹，你骂娘干啥子。 阿娘说错了？ 海清可是苦读苦学，才得来的功名。 那哑巴儿可不就是仗着当朝太傅的光，不然他能……” 啪——一记耳光，清脆得很，打得连春珍脸都歪了去，老爷子脸色沉沉的： “你给我闭嘴！ 什么话能说，什么话不能说。 你是猪脑子吗！” 连春珍哪里受过这种罪，捂着脸，还一脸不敢置信：“……爹，”她颤颤地喊一声，不敢置信地看向连老爷子：“你打我……” “春珍……” 老爷子也心疼了，这毕竟是自己幺儿哟，看那脸被自己打红了，想着自己也是下手下重了，正想说两句转圜一下来着。 “啊——！我跟你拼了！ 闺女儿你也下得去手！ 老杀才——俺闺女儿是个苦孩子，从小到大可是跟着俺们吃苦吃大的， 她已经够苦了，你还要打她。 不就是说了两句公道话，啥不能说啊？ 就算是当官儿的，自己个儿干了什么不干净的事儿，还不能人说啊。 我给你拼了！” 老太太从榻上跳下来，就扑过去，冲着连老爷子一阵挠。 “你疯了，疯婆娘！”老爷子躲闪不及，左躲右躲，怎么敌得过老太太胡爪乱挠，嘴巴指甲都用上，狼狈得铁青着脸叫骂。 一旁二房三房的看呆了。 连海清连忙叫道：“二叔，爹，你们还不帮忙拦着——” 这二人才反应过来，连忙跑去拦住。 “爹，爹，消消气。” “娘，俺爹年纪也大了。您也消消气。” 好不容易，两个儿子介入之下，这才拉开两个年纪加一加过百的老爷子老太太。 老爷子的脸上手上，但凡是露出皮肤来的地方，都伤着了，齿印子，指甲印。 掐的，拧的，抓的，挠的，一样没落下。 “疯婆娘，疯婆娘！” 这一番闹腾下，自然是没办法再去连凤丫家中看望去了。 …… 百桥胡同 热闹得很，送礼的，看望的，祝贺的，就没有停歇过，小院的门槛儿都快被踏平了。 一天下来，累的发慌，天色暗了下去，这一家人才终于能够坐下来，用了晚饭。 今日开心，一家子，连带院子里的褚先生、谢九刀、江老头儿、张二鱼一起，酒多开了三坛子。 菜多上桌了三个碟子。 酒足饭饱后，那一对龙凤胎的小家伙已经睡眼惺忪着，连凤丫从万氏那边接过一个，抱在怀中，万氏自己怀里也抱着一个。 “白日里，姐儿带着哥儿玩闹，哥儿是个内敛的，姐儿好动贪玩儿，鬼心思一大堆， 带着哥儿一起，有时是挺闹腾的。 这不，今儿一整天，就没歇息过，闹腾得精力耗费了，这会儿早早困得睡下了。” 万氏嘴里埋怨着姐儿闹腾，眼睛里可是不分彼此，都是慈爱。 连凤丫抱着怀里的女娃：“姐儿先出生，身体向来是比哥儿硬朗。哥儿……”是弱了些，不比病秧子好多少，她瞧着万氏怀中去， “等我们在京都城里落户后，就给他请个武先生吧。” “请个武先生好啊，哥儿身子弱，跟着武先生练练武，许是能够强身健体，但也不要苛责太多，哥儿能活下，已经是老天爷怜悯咱们家了…… 咦？落户京城？”万氏后知后觉。 其他人也都朝着连凤丫看了去：“当家的，你有什么打算？”褚先生代表了众人，问道。 “去年冬，朝廷启用了‘南水北调’，当今的又是个实干大事的，定下来了，就立即着手起来。 如今这‘南水北调’的工程，也修了近一年了。 采用的又是分段式责任制，河道分段，各个分段派遣监工，又从当地启征男丁， 但凡是‘南水北调’定下来的那条线路，所经过的城镇，各自监工，按照这样的速度，不出三年，便可把杭州到燕京这段河道打通。 运河一旦开通，将会带来多大好处，想来，褚先生心中也有数。” “是，当家的分析得很对。只是，这和咱们家去京都有什么关系？” “京都，我很早就想去了。”至于原因，有几层，她不想去说，“运河开通，是迟早的事情。 但那也是三两年后了。 如今，褚先生也看到了。 苏淮地界上，我铺了店面数十家。 其中数得上的就有十三家。 无论和盐和酒，已经形成了模式，盐酒以船运送下十三行，经苏淮地界各个铺子， 这已经有了规模。 但这还不够。 运河什么时候修好，我说了不算。 但现成的商机就摆在面前。 我要打通苏淮至京都城的河运。” 打通苏淮至京都的河运！ 褚先生心里猛地一跳，“当家的要运什么？盐？酒？ 只怕当家的会碰个灰头土脸。 京都，不比淮安，达官贵人，商贾富绅，皇族宗亲……派系林立，利益纠缠。 酒，尚且无所谓。 盐，只怕不行。 手伸得太长，碰到别人的利益。大娘子举步难行。” “多谢褚先生教诲。”连凤丫心中微暖，能说出这番话的人，必定是真关心自己的，那她，今日干脆就说一说打算吧： “我有盐引，并不多，分散发卖在苏淮地界，其实根本是不够量。 只是看老百姓们被盐商欺压，看不过眼。 如果每月必定有一批盐，以市价销卖，至少只要有惠民酒坊所在的地界，其他盐商也必须跟着我降下价格，惠及于民。 往京都销卖的，是皂，和我城郊庄子里的东西。” “城郊庄子里的？” “褚先生忘记了？已经播种收回了第一批的欧罗巴的马铃薯和玉蜀黍？……但我最想要销卖马铃薯和玉蜀黍的地界是，”连凤丫微微眯眼：道出两个字：“北地。” “所以才造船？”褚先生猛然明白了什么，惊得站了起来，呼吸急促。 他死死盯着那抱着孩子，一副贤妻良母模样的女子，眼中等待答案的迫切，呼之欲出。 那女子弯了弯唇角，对他笑： “所以才造船。” 褚先生又被惊得踉跄后退，碰着身后的椅子，“哐啷”一下子，一屁股坐在了椅子上，此刻，老目不敢置信地望着身侧女子，干瘪的嘴唇，几番蠕动，连喉咙都干涩得发疼起来： “你……你……你……下这么大一盘棋，就不怕满盘皆输？！”