大当家道，若他们名正言顺掌控了天水郡，就不必再像从前那样苟且度日，借着官府的名义，说不定还能多做些造福天水郡的事。 跟随他上山的人大都不曾读书识字，听得这番话茫然之余，只懂追随。 连星却总觉得，此事不像大当家说得那么容易。 偷走文书就能代替去当官，哪有那么轻松的事。 “连星，明日你再跑一趟。”大当家道，“你最机灵，也熟悉了这队人，我派人去护你，得手后马上离开。” “不妥。”二当家沉眉反对，“连星已经险些栽了，再来一次，若被捉住了怎么办？我们还不知这行人性情如何，是不是凶恶之辈，连星是寨中的兄弟，不能拿他性命冒险。” 听过这番话，连星感动之余忍不住内心道：明明自己人才是匪寇，说什么凶恶之辈，在所有人心中，最危险的应该是他们吧。 大当家不以为意，“这是我们的地盘，他们真想动手，不得掂量掂量自己的处境。” 强龙不压地头蛇，正是这个理。 “大当家！”二当家高声打断他，神情满是不赞同，“当初我们上山时就说好，绝不伤人性命，也会照顾好弟兄们。上的夔州行商就已经是意外了，不能再犯！” 他们心知肚明，朝廷之所以迟迟未派人前来剿匪，正是因他们只劫财不伤人。 倘若人命在手，遭遇将会大不相同。 理虽懂，但被二当家当众人面如此反驳，大当家眉头跳了挑，戾气横生，到底压了下去，“若非那小子反抗太过，伤了我们十余个弟兄，我哪会下狠手。” 忆起那位夔州行商，在场几人至今心有余悸。 明明生得一副仙人般的公子相，下手却狠辣至极。那人似是在赶路，被他们拦住后二话不说就直接动起手来，接连重伤十余人。 大当家当机立断用上迷药暗箭，本意想捉了此人为质换银子，没想到还是被他逃脱，直接跃下了山涧。 生死不明。 暗暗咽下口沫，大当家接道：“不过你说的也有理，那就召几个弟兄来，好好商量一番。” **** 秋雨又至，水汽如烟如雾，散在树梢、窗棂，濡湿了趴在窗边的小脑袋。 “圆圆。”里屋传来唤声，但不知是声音太小，还是小孩太专心，她恍若未闻地继续专心凝视夜景。 连带身侧的小鸭子，也异常安静。 她正看的，是窗下一株悄然生长的山茶花。 它的种子应是鸟雀意外衔来，孤零零的一株，突兀，冷寂，美丽。 静楠早晨起榻时，她仍含苞欲放，到如今已是迎风舒展。 夜雨中，云层透下几点微光，将花蕊映得微微透明，雨丝均匀散布在茶花瓣上，每一瓣都似梨花带雨的少女，柔弱清丽。 茶花绽放自有魅力，令冷冷秋夜多了一分生机，连不懂赏花的静楠亦驻足在此，流连忘返。 须臾，静楠小脑袋上忽然多了块干布，来人轻轻揉了揉，将水汽吸走，道：“很喜欢？” 小孩神色懵懂地点头，对茶花道：“漂亮。” 荀宴不置可否，茶花确实美，即便这株不是名品，也十分动人。 但秋夜易寒，小孩不能一直待在窗边，他道：“再看五十个数，就上榻休息。” 静楠喔一声，她现今掌握的算数已经很多了，能够从一数到一百，无需再借助手指脚趾。 可数着数，就不能专心看茶花了，她看向小鸭子，认真道：“啾啾可以帮我数。” “……啾？” 即便啾啾有些小本事，可也不是真正的神鸭，让鸭数数，实在太为难了。 荀宴忍俊不禁，低沉的声中含了笑意，“它不会。” 果然，啾啾没有丝毫动静。 静楠好奇地看去，好似还不大明白它为什么不会。 小鸭子委屈地缩了缩羽毛，不敢辩解。 荀宴猜想，约莫是这阵子众人夸啾啾为神鸭夸多了，以致小孩产生误会。 他点点静楠脑袋，数数的任务到底还是由她自己完成了。 赏花后，静楠自觉地跑去梳洗。 林琅有事未归，今夜房中只有他们二人。 榻前放置两盏灯，荀宴手持天水郡地理志翻阅，俊朗的眉目被光晕柔和，闲适地半倚着。 他注意到，天水郡及其周围数十里并无深山密林，偶有小山林，亦都一览无余。 那群匪寇的藏身之处，显然不在其中。 目光下移，荀宴看着天水郡与山城之间的数座大山，陷入沉思。 烛影忽闪，静楠梳洗好后跑了过来，带起一阵风。 她熟练地爬上床榻，先钻进被褥，窸窣的细微动静后，荀宴臂弯间忽然探出个小脑袋来，睁着水灵灵的大眼睛，忽闪忽闪。 “哥哥。”小孩眼神期待，是想要听睡前故事的意思。 把她往下按了些，掩实被褥，荀宴道：“今夜不讲故事，看书。” 静楠循声看去，地理志中奇特瑰丽的图画立刻吸引了她的注意，虽然字不识得，但画看得很有趣。 她先看的是一只鸟儿，红绿相间，额际与眉处为鲜红色，后脑枕部则有明黄羽冠，鸟喙尖而长。 荀宴解释：“这是啄木鸟，专食虫和树果，喜好啄木……” 漫长的秋夜时光，便在荀宴低低的教导声与酣眠中度过。 静楠翌日醒来时，众人已经聚在这间房中商议好了某事，见她惺忪初醒的模样，俱笑了起来。 “小圆圆，再不起，外面的肉包快要卖光了哦。” 昨日下午静楠尝了小街的肉包，味道格外鲜美，还想再吃，却被告知售罄，要等今日了。 此话一出，小孩立刻清醒许多，双眸都变圆了，无需人哄就自己起榻。 一刻钟后，干干净净的小姑娘跑到荀宴面前，仰首眼巴巴看着。 荀宴领意，给了她一块碎银，让朱一带她去买肉包。 无独有偶，刚迈出一步，两人就被在外守候已久的连星及邱落英看个正着。 他们二人，正是寨中经过商议被派来暗中观察的人选，若有机会，趁机偷走任职文书就再好不过。 甫一见小孩掏出碎银，邱落英呼吸不可避免重了几分，招来连星好奇的目光。 络腮胡掩住邱落英的神情，他尽量若无其事地粗声道：“哦，我看那名男子下盘极稳，气息绵长，想来功夫很好，是个高手，绝不可和他交手。” 心中却想：不知布老虎中的碎银有没有被发现，若得了机会，顺走它才好。 这厢，静楠努力数过人头，踮起脚递去了碎银，奶声道：“爷爷，十三个肉包。” 十三？即便加上她，他们也才十一人。 朱一低眸看向小孩，不明所以地问出了声。 小孩眨眼道：“静楠要吃三个。” ……三个。朱一嘴角微抽，不予评价。 他们不过出客栈买个包子，来回很快，身影再度消失在客栈大门中。 鉴于此前的经验，盯梢的二人不敢再轻易跟进，暂时留在了外面商量。 “那小孩身份不一般。”连星道，“我上次来，也是看所有人都对她照顾得很。” 倘若只是队中的普通孩子，绝不至于众人都如此对待。连星猜测，她应当是此次新郡守的家眷。 邱落英道：“如果这行人，当真个个有本事，那只能像你说的那样，从这小姑娘身上入手了。” 他们所指的入手，是靠接近静楠来打探消息。 小孩毕竟天真好哄，稍微几句话，就能引导她说出一切。 “关键是那只鸭子。”连星沉重提醒，“不是我夸张，那鸭子当真邪门，好似认得出人。” “一只鸭子而已。”邱落英不以为意，“避开些就是，大不了在它叫之前先堵了鸭嘴，难道能比人还厉害？” 连星也没别的办法，只能颔首。 主意就这样定下，二人最终决定，由连星潜入客栈后厨做帮手打探，邱落英则在外面伪装，随时准备接应。 第42章引诱 凭借讨喜的脸蛋和勤快的身手,连星成功混入客栈后厨。 山城客栈不多，这是最大的一家，素日生意不错,人来人往,隐藏其中并不困难。 连星最担心的,是再次被那只鸭子识破。 但提心吊胆两三日,盯梢的一行人毫无动静,日出不见人影,日落而归，好似全然没有发觉异样。 不管如何，总得有所行动。 是日清晨，连星鼓足勇气,悄然踏出后厨。 客栈地形他已十分熟悉，那些人居住的房间亦熟记于心。 穿过长廊，连星刚至后院，就听到一阵熟悉的鸭叫,大脑还未来得及反应,身体下意识绷紧,先一步闪到了柱后。 额头不知不觉冒出冷汗，他心想：我果然和这只鸭子不对付。 候了片刻,除却短暂的鸭叫声再无声响。 踟蹰一番，连星小心地探出脑袋,却见西侧一隅的树下，小孩正在逐鸭。 那鸭嘴中叼了什么，惹得小孩在身后追,偏偏速度不及鸭掌,追了几圈啪叽一下,被石头绊倒摔在地上。 连星心头一紧，大有要去扶一把的想法。 小鸭子似知道自己惹了祸，停下脚步，迟疑地往后挪了步，发出“啾啾”之声。