跟随她一道去丁家村的是一个在客栈后厨帮忙的年轻姑娘，原是丁家村一家农户的女儿，死活要留在客栈做事，店里做事的人都看得出来，她对陆临远有那么点意思。 因为客栈没有丫鬟，昨夜便是她服侍的姜言惜。 姜言惜下楼时，农户女便冲管事的打了个眼色，意思是她昨夜没从姜言惜换下来的衣物里找到什么物件。 她哪里知道，自己想做什么全写在脸上，姜言惜早防着她，值钱的东西都是贴身藏着的。 姜言惜坐在客栈角落用朝食，客栈来来往往的人多，消息也多。 姜言惜就着肉包子小口小口喝着米粥，听到有一桌食客说起京城的事，不由得竖起了耳朵。 “都说伴君如伴虎，那姜家好歹还出过一个嫔妃，怎的说下狱就下狱了？” “一个嫔算什么，樊家女儿还当了皇贵妃呢，还不是说杀头就杀头了！” “樊家是造反，本就是株连九族的大罪，姜家哪根樊家一样？” “你们还不知吧，姜家跟楚家结了姻亲，樊威和信阳王结盟后，当即决定把永州也打下来，据说是永州守将楚昌平擅离职守，战事都逼到眼前了，主将不在，这还打什么打，丢了永州，楚家举家杀头也不为过！谁知楚家人举家逃出了京城，姜尚书还在城门处帮忙阻拦禁军，姜家这狱入得不冤！不过这亲家当得也真是够意思了，反倒是楚家人怪没良心的！” 姜言惜听到姜家所有人入狱，整颗心都凉了下来，她失手打翻粥碗却也顾不上了，站起来质问说话的那人：“你从何处听得的消息？” 说话的食客莫名其妙被姜言惜一通吼，心下正不舒服，瞧见是个相貌不错的年轻小娘子，才收敛了几分怒气，道：“西州城内还没贴告示罢了，往南的州县，朝廷在城门处都贴了告示，那楚家也是罪有应得，听说家里几个孙子都被捉拿，正要押送回京受罚呢！” 姜言惜不关心楚家人如何，她打断食客的话，喝问：“姜尚书也入狱了？” 食客觉得她颇有几分疯疯癫癫的，先前对她那点好感也没了，不耐烦道：“自然。” 姜言惜跌坐回了凳子上，泪水决堤一般漫了出来。 她怎么也没想到，姜尚书会入狱。 而且一切还是因楚家而起！ 客栈管事的来催她上马车出城时，姜言惜目光坚定道：“我不去丁家村了，我要回京城。” 管事的吓了一跳，他可不敢违背陆临远的命令，道：“姑娘，你莫要叫小人为难。” 伺候姜言惜的农户女从外边进来，之前她对姜言惜的敌意尚且是收着的，此刻却是直接写在脸上了：“为了保你，公子昨天夜里就被军营的人带走了，你还在作天作地作什么？是嫌害他不够？” 农户女也是刚从客栈的下人口中听说，昨夜陆临远的小厮青松过来报信，陆临远被军营的人带走了，陆临远让他们务必要在城门一开就送姜言惜走。 姜言惜本就因姜尚书入狱的事乱了心神，此刻再听她说陆临远被军营的人带走，更是吓得手脚发凉。 她拨开农户女就往外跑：“我去官府自首，保陆哥哥出来！” 管事的没料到事情会变成这样，气得用手指着农户女道：“事情搞砸了，有你好果子吃！” 农户女一脸委屈，更多的却是愤懑。 她虽然不知到底发生了什么，但也明显能感觉到，陆临远被抓走跟姜言惜脱不了干系。 因为在店里习惯了，姜言意今日起得有些晚，若不是洗漱时一旁的丫鬟提醒她，她怕是忘了早上还得去给楚老夫人请安。 她草草收拾完毕，赶去老夫人院子里，倒也没误了时辰。 楚淑宝姐妹三人已经在那边了，祖孙几人在细说什么，脸上都带着笑意，时不时还有笑声传出来。 看到姜言意，楚惠宝别提多高兴，笑得比谁都甜。 姜言意给楚老夫人行礼时，还有些迷惑，想着这小丫头看到自己怎么笑得跟朵花儿似的。 等她一坐下，才听楚惠宝扬眉吐气一般道：“终于不是我每次最后一个来了。” 楚老夫人和她两个姐姐都忍俊不禁。 楚老夫人点了点她额头：“意丫头还有早起的时候呢，你可是天天都那个时辰才起床。” 楚惠宝不好意思吐了吐舌头。 楚老夫人又拉着姜言意的手道：“在古董羹里忙坏了吧，多睡一阵再起来也不妨事的。” 姜言意一阵心虚，没好意思说自己是在店里睡懒觉睡惯了。 请完了安，祖孙几人在老夫人这里用了早膳，厨房的厨子熬了银耳百合莲子羹，火候和时辰都把控得不错，银耳熬得黏稠，吃进嘴里甜滋滋的。 莲子去了芯，入口丝毫没有苦味，百合和枸杞浮在银耳羹上面，煞是好看。 用完朝食，楚言归回他自己院子里看书，姜言意则被楚淑宝拉着去院子里一起折寒梅，楚淑宝想用梅花瓣做胭脂。 二人正折着花枝，隔着一道垂花门，忽听见有仆妇在议论楚家举家迁至西州的事。 “怪不得这府上从京城过来的老仆防咱们防得跟什么似的的，听说是这府上的三爷，擅离职守，把永州拱手送给了反贼！楚家其余人举家从京城出逃的时候，跟他们结亲的姜家还帮忙阻拦禁军，结果只有楚家人逃出京城了，姜家人全被下狱！” “这也太不厚道了些！他们还有脸给姜家的两个孩子改姓？要我说，姜家那两个孩子也是白眼狼！” 楚淑宝气得扳断了一大截梅花枝，快步绕过垂花门：“哪个刁奴敢在此嚼舌根？” 两个扫雪的仆妇被吓了一跳，看着出现在垂花门处的楚淑宝和姜言意，眼神闪躲：“见过二位姑娘。” 楚淑宝喝道：“你们方才在说什么？” “这……老奴也是从外边听来的，大姑娘莫要动怒。”胖仆妇讪讪道。 这两个仆妇都是楚家到了西州之后才买来的下人，平日里只负责做些粗活。 楚淑宝气笑了：“外边听来的？说些无凭无据的事，也不怕烂了嘴？” 一名体型壮硕的胖仆妇哂笑道：“大姑娘，这可不是旁人空口杜撰来的，各处郡县城门处都贴了告示呢，您堵得了老奴这一张嘴，还能把全天下人的嘴都给堵了？” 楚淑宝被她阴阳怪气的话气得不轻，撸起袖子跟这老妇动手，被姜言意拦下了。 楚淑宝破口大骂：“什么东西！若不是姜敬安那个老匹夫故意拖延，我姑姑能死？这颠倒黑白的本事还真是叫我大开眼界！” 被骂了个狗血喷头的胖仆妇道：“这都是皇榜上写的，大姑娘可别拿老奴撒气。” 她一说皇榜，姜言意第一反应是这消息是皇帝故意放出来的，就为了让逃到西州来的姜言惜知道，姜尚书入狱了。 但姜尚书对朝廷忠心，唯一的错处约莫就是帮姜言惜假死出宫了。帮助妃嫔逃出宫的罪名宣扬出去，未免可笑了些，所以皇帝把污水泼到了楚家身上。 反正楚家已经不可能再衷于他，把楚家说成不忠不义小人正和皇帝的意。 姜言意心中一阵恶心。 她没像楚淑宝一样被气得骂人，只看着两个仆妇道：“我楚家的事，还轮不到几个贱仆说三道四，你们既敢以上犯上妄议主子，我也留不得你们！” 身形干瘦的仆妇显然没把姜言意说话的当回事：“表姑娘，咱们可都是老夫人买回来的人。” 胖仆妇也抱着手臂道：“就楚家现在的名声，还有谁愿意来这府上做事？” 这二人一唱一和的，明显是觉得姜言意和楚淑宝都还个未出阁的姑娘，好拿捏。 楚淑宝的确没见过这么恶心的嘴脸，恨不能扇她们几十个巴掌才痛快，都快气哭了。 姜言意捏了捏楚淑宝的手，平静看着两个仆妇道：“祖母年迈，对府上的下人也宽厚，你们如今这是要蹬鼻子上脸，爬到主子头上作威作福了？我倒要瞧瞧，没了你们二位，我楚家是不是还真就买不到其他下人了！” 姜言意很快喊了管家过来，让府上的护院拖着两个仆妇去外院，把府上新买来的其他仆妇也叫了过来。 两个仆妇哪里见过这等架势，慌了神，被护院架着一路哭爹喊娘地求饶：“二位姑娘，老奴再也不嘴碎了，求姑娘开恩呐！” 姜言意没理她们。 把人叫到外院去处置，是担心到时候她们嚷嚷起来，惊动了老夫人。 这些新仆进府时虽然被敲打过，但外边关于楚家的谣言传得正盛，不杀鸡儆猴给他们看看，保不齐以后还有嚼舌根的。 楚昌平让她这几日住回楚家，本就是想让她镇住底下的人。 但楚淑宝跟她在一块，楚淑宝作为楚家嫡长女，更有立场来说这些，姜言意也不愿落下个越俎代庖的名声叫人嚼舌根，省得坏了姐妹间的关系。 眼瞧着府上的下人都快聚齐了，她跟楚淑宝一番耳语，告诉楚淑宝接下来该怎么做。 楚淑宝虽跟刘氏学过管家，可还没真正实践过，猛然要在这么多人跟前立威，还是有几分怯场。 姜言意小声跟她说：“你尽管脾气大些，这样才能镇住她们，不然以后少不得还有嚼舌根子的仆妇。” 一想起那两个仆妇说的混账话，楚淑宝心底的火就蹿上来了，她握紧粉拳：“我骂死她们！” 楚家的下人见两个仆妇被人压着跪在雪地里，不免议论纷纷。 姜言意给了管家一个眼神，管家出言让下人们都安静下来后。 楚淑宝喝道：“你们都是我楚家买回来的家仆，这些日子，我楚家待你们如何，你们自己心中有数！这两个吃里扒外的东西，胆敢非议主子，我楚家绝对容不得！” “一人两百个耳刮子，打烂了嘴发卖！再有犯者，绝不姑息！” 很快就有护院按住两个婆子，抡起大巴掌就开始掌嘴，每一下都用了十足的力气。 两个仆妇一开始还能忍，后面就禁不住惨叫了。 “这大街上人人都在说，您也要挨个去掌嘴吗？”胖仆妇脸肿得像个猪头，想挣扎又挣不脱，痛得大声嚷嚷。 楚淑宝冷眼看着她：“旁人怎么说我自是管不着，但你作为楚家的下人，一边拿着楚家的月钱，一边嘴巴不干净，和着是到我家来当祖宗的，我还得供着你二位不成？” 这场杀鸡敬猴很成功，楚家的下人都被敲打了一番，便是再听到外面的什么消息，也不敢再乱传。 楚淑宝发落了两个仆妇，心口这股气还是没顺彻底，又让小厮去外边打探关于楚家的消息，想听听外边到底还能把事情传得多离谱 小厮出去一番，带回来的却是楚承茂和楚承柏被朝廷捉拿的消息。楚淑宝毕竟只是个还没当过家的姑娘，一时间吓得不知如何是好，哭倒在姜言意怀里 姜言意严令小厮不许把这消息传到老夫人房里去，又安慰楚淑宝：“舅舅已经带人前去劫囚车了，表哥他们都能平安归来的。” 楚淑宝啜泣着问：“你一早就知道？” 姜言意略微迟疑了一瞬，但还是点了头，“舅舅是怕你们太过担忧，才瞒着你们的。” 楚淑宝抽噎了一下：“难怪前天夜里我爹跟二叔喝了一宿的酒，他肯定也是在为这事愁。” 姜言意轻拍楚淑宝的后背道：“承茂表哥他们被抓的事不能让祖母知道。” 民间的老话都说，越是上了岁数的人，每年过冬都是个坎儿，先前姜夫人的死，已经让楚老夫人病了一场，若是再得知孙子有事，怕是又得急出病来，老人家的身体经不起这么折腾。 楚淑宝点点头，俨然是把姜言意当成了主心骨，问：“那外边那些流言怎么办？” 姜言意叹息道：“天底下那么多张嘴，自是管不住的，谣言止于智者。” 时间久了，这些议论声自然就淡下去了，若是要立即盖过那些谣言，除非发生一件更大的事，把百姓的注意力都吸引过去。 姜言意是真没法子。 楚淑宝一番衡量，还是决定把兄长被抓的事情告诉刘氏，刘氏虽然小家子气又眼皮子浅，但在大是大非面前还是拎得清。 哭了一遭后，刘氏也知道现在楚家不能乱，她管家几十年，不说管得有多好，可也没出过大错处，比起楚淑宝这个新手还是要老道得多，手把手教着楚淑宝怎么管教下人。 楚家上下都被整顿过了，如今固若铁桶，姜言意总算放心了些。 皇帝命人贴出来的告示明显对楚家不利，而楚昌平离开永州，也是因为自己，姜言意决定去找封朔商量。