眼下徐英已经平安抵达京衙，正如吴恙所说，这第一步，算是走对了。 但余下之事，仍旧不能松懈，还须谨慎观望之后再做下一步打算。 天边不知从何处吹来了一阵黑云，将金色日光生生遮蔽住。 一阵挟带着凉意的风从窗外灌入。 阿珠便将窗子合上，楼中视线陡然暗了许多。 “时辰不早了，我该回去了。”许明意放下茶盏，起了身道。 吴恙微一点头，下意识地将人目送到楼梯拐角处，方才收回视线。 而后，道了句“有些闷热——”，便自行抬手打开了窗，似漫不经心一般往窗外楼前看去。 小五默默低下头。 公子那句“有些闷热”，当真不失为有一丝此地无银三百两的多余。 外面风很大，少女出了茶楼，朝着马车走去，乌发被拂动，裙角衣袖亦在风中随风摆动着。 无需下人去摆踏凳，也无需丫鬟相扶，她提着裙角，抬腿轻轻一提身子，一步便登上了马车。 马车很快驶离。 吴恙也起了身。 刚下了楼梯，迎面只见一名暗卫快步走来，向他行礼。 吴恙停下脚步，没有说话，看了他片刻。 心中茫然的小七壮着胆子偷偷抬起头来，恰巧与那道打量的视线撞了个正着。 他吓了一跳，赶忙又低下头。 又待了片刻，吴恙才抬脚离去。 小七暗暗松了口气，心中的疑惑却不禁愈发深重了些。 他今日这差事办得分明还算圆满，可公子为何看起来好像对他有些不太满意？ 且公子方才好像一直在盯着他的脸看？ 小七抬手摸了摸自己的脸——他长得还过得去，想来总不至于叫公子觉得碍眼吧？ …… 临近午时，天未亮便早朝的夏延吉方才从宫中归家。 官轿落下，门人赶忙迎上前来。 “老爷回来了。” 在轿中养了会儿神，此时仍有些疲惫的夏延吉“嗯”了一声，未有多去留意门人低着头欲言又止的神情，带着仆从往府中行去。 一路回到内院中，本打算换下官服以便去书房处理公务，可谁知刚进了堂中，就从妻女脸上发现了不对。 “老爷您可算是回来了……” 一贯得体，喜怒不形于色的夏家夫人薛氏此时眼中有着焦急之色。 夏延吉微微皱眉，语气平静地问：“出什么事了？” “父亲，有人要坏二哥的名声！” 薛氏来不及开口，一旁的夏曦满面怒容，“不知是谁找了个女子出来，竟信口污蔑二哥玷污凌辱了她——此时城中怕是都已经传遍了！” 夏延吉略变了几分脸色，印证地看向妻子。 薛氏揪着手中帕子，点着头道：“老爷，你可得好好查一查，绝不能叫晗儿背上这样的恶名。” 长子和次子皆是她亲生，但论起最得她和老爷看重和喜欢的，却是次子。 晗儿性情温和沉稳，天资聪颖，读书也肯用功，当年乃是皇上钦点的探花郎，有老爷的栽培和扶持，日后在朝中前途显然是无可限量。 可怎会突然有这样一滩烂泥要来玷污她的儿子的清名！ 夏延吉不耐烦理会妇人无用的情绪波动，冷声道：“怎么做我自有分寸，且将前后经过详细说与我听——” 薛氏忙将打听来的一一说明。 包括徐英当众出言‘污蔑’夏晗的经过。 夏延吉听罢之后，没有与她多言任何，只问道：“晗儿人在何处？” “自然是在翰林院，我怕贸然差人请他回来，反倒显得心虚异样，便等着老爷回来拿主意……” 夏延吉冷声道：“立即差人去请——” 第097章公堂对质 现在不将人找回来，只怕再晚些衙门便要直接去翰林院传唤了——到时只会更加招人口舌。 薛氏忙吩咐了下人去翰林院。 “替我更衣。” 夏廷贞大步走向内室，两名丫鬟快步跟了进去。 “母亲……”夏曦依旧满脸不安。 她虽然从小有些怕二哥，但兄妹感情还是在的，更何况身为当朝首辅之女，她很清楚一荣俱荣一损俱损的道理。 若二哥当真被卷入此事无法干净脱身，整个夏家都会因此受到影响！ 换作平常她倒也不至于这般担心，可听说那女子十分地不同寻常，一举一动一言一行都在煽动舆论——呵，可以当众说出自己被玷污凌辱这种不知羞耻之言的人，当然不同寻常！ “别担心，有你父亲在，定不会让奸人得逞。”薛氏轻轻拍了拍女儿的手，看一眼内间的方向，心中安稳了不少。 早些年陛下还未登基时，她也是跟着老爷经历过许多风雨沉浮的，并非是一点小事就被吓得乱了分寸的无知妇人。 只是今日此事来得太过突然，且短短两个时辰内就闹得如此之大，又是直冲着她最在意的次子而来，加上女儿跑到跟前一顿叽叽喳喳，她才会乱了些心神。 现在见丈夫回来，她的心也就定了不少。 区区一个来历不明的肮脏女子而已，也想毁了她的儿子吗？ 根本是痴心妄想！ 见得母亲神色恢复了平静冷然，夏曦跟着安心了些。 没错，只要有父亲在，便没什么可怕的。 只是，到底是谁这般大胆，竟敢在背后谋划着要害她二哥？ 薛氏也在思索着。 晗儿这样的性情，断不会与人树敌，想来只能是老爷在官场上的纠葛了—— 没有本领动得了老爷，便只能拿晗儿来打压他们夏家，毕竟任谁都看得出来，老爷想栽培的正是晗儿！ 若当真如此，对方用心未免过分险恶阴毒——待查出个究竟来，定要替晗儿好好地出一出这口恶气! 夏家派去的仆从很快便将夏晗请回了府中。 夏晗刚跨过门槛，等在前院的小厮忙上前行礼，低声道：“老爷此时正在书房等着公子过去……” 夏晗面色平静地点头。 “知道了，我先回去更衣，再去见父亲。” 小厮愣了一会儿，才快步跟上。 公子这般不急不躁，显然是坦荡有底气的表现——他们私下就说嘛，以公子的为人是断不可能会做出那等事情来的。 夏晗更衣罢，又温声安慰了有孕在身的妻子一番，复才往外书房去。 “父亲。” “你倒是沉得住气。”坐在书案后的夏廷贞看着行礼的次子，冷肃的脸上一双眼睛含着洞察之色：“此事究竟与你有没有关系，那女子，你认得还是不认得？” 夏晗半垂下眼睛：“儿子从未做过此等事。” 夏廷贞定定地看着他，道：“官府的人，已经来了——” 看在他夏家的面子上，才会在前厅耐心等到现下。 “儿子听下人说了。” 夏晗语气平静坦然：“问心不愧，自也不怕于公堂之上同那女子对质。” 夏廷贞微微眯了眯眼睛。 他的儿子，他很清楚。 有些事情他虽不知全貌，却这两个月来也不是全然没有察觉，只是未曾放在眼中罢了——因为他一直认为，次子是最知分寸的那一个。 眼下这般态度，似是胸有成竹。 “你既知道该如何做，如何说，也不必我来一字一句教了。”夏廷贞看着次子，道：“不要再出任何差池了。” 自己闯的祸，若自己还能有解决干净的能力，便还不至于叫人彻底失望。 人犯错不要紧，要紧的是有没有善后的手段。 “是。” 夏晗应下后，道：“只是此事事出突然，且那小贼将此事闹大之后，竟在众目睽睽之下逃得无影无踪，就连儿子派去善后之人也被当场拿住，显然是有人在背后做手脚——” 以及那凭空消失一般的崔家姑娘…… 这一切都在告诉他，徐英被救出，绝非偶然。 只是此时他尚不确定，对方究竟是纯粹冲着这件事情而来，还是他背后的父亲和夏家。 “这些我自会命人去查，你只需做好自己该做的。”夏廷贞的语气听不出喜怒：“不要让官府的人等太久，早些了结此事。于明面之上，断不可再横生枝节了。” “是，儿子告退。” 夏晗抬手行礼，退至门后，即将要转身离去时，却听得书案后再次传来父亲添了几分冷意的声音。 “记住我从前对你们兄弟几个说过的话——夏家，从来容不下无用且招惹祸端之人。”