场子大，每桌之间有一米五左右的空地。跟考官们的席面隔着大方台，再往前才是考官们的酒桌。孟培德眯眼，看不清。叫人过来太直白，就让谢星珩作了首应景诗赋。谢星珩张嘴就来。并非是才情高，而是他嘴皮子利索。本就能说会道，组词连句再押韵。鹿鸣宴看才华，又不那么看。整体以轻松愉快为主，打油诗也是诗，博人一笑就算过关。他都考最后一名了，不用对他期望太高。点名结束，继续吃喝。因距离远，同桌之间也开始窃窃私语。主考官的突然点名，就像课堂上的老师，眯着眼睛满场巡视。在坐的人，心里都倏地提起，生怕下一个就点到自己。再看谢星珩还能吃吃喝喝，不由感叹他心态真好。谢星珩回以微笑。筵席结束，举人们拜主考官。要带贽仪，俗称红包。谢星珩随大流，红包就包的银子，数量适中，拿了八两八钱。主考官要见的举子多，通常只随意说几句勉励话，个别人才会多留。孟培德怪脾气，不让考生进家里，这一步是在明德堂进行。后院找间空屋子，举人们按照桌次进。谢星珩又排在了末位，最后一桌，理应是客套到不能再客套的官方话，孟培德偏偏把他留下来了。谢星珩心里很警惕。他不想站队。秋日天色暗，室内光线弱。孟培德开口前，细细把谢星珩打量一番。个子高，身板正，脸好，眼神清亮。乍一看是个极为正统的书生郎，眼睫眨动间，又有精光闪过，不是个老实人。一如他的策问，老成、毒辣，又刻意装无知热血书生。若纯看文章，结合今日所见，孟培德转手就会赶他走。出了贡院，他听说了京城最近的热闹话题，知道谢星珩游走在外交朋友，所提事件虽俗，满口都是生意，用心却实诚，都是为了灾地重建。也把他写在策问里的文字落实，从身边开始推行。读书人，要立身正。为官者，却得心有城府。聪明与心机，用在好地方，那他就是个好人。孟培德问他：“你现在在哪位先生门下读书？可取了表字？”谢星珩还没拜师，他之前是想逼江老三给他找个名师来教他的。现在就拉郭先生出来挡挡。“回先生，我老师是郭孝祥郭先生，我的表字是他取的，叫敬之。”孟培德不认识郭孝祥，再问一句：“你老师是哪年考中举人的？”谢星珩说：“佑平二十年的举人。”十二年了，还没考上进士。这不稀奇，有人只想做乡绅，没有远大抱负。也有人天生就爱教书，有个举人名头已经够用。更多人一生都止步举人，想上不能上。孟培德点点头，又问：“你家乡遭灾了，郭先生还在指点你吗？”谢星珩老实巴交：“我来京城后拜师的。”孟培德：？你都要考举人了，临时拜个举人做老师是为什么？他憋了会儿：“上任老师是谁？经史跟谁学的？”谢星珩无语。亏得他紧张半天，原来是被他的经史辣到眼睛了。想是这么想，心里半分没放松。谢星珩如实相告。出身微寒，从前没有老师，书院夫子都是他老师。所学知识全被一场大水冲跑了，这几月都在想怎么灾后重建，心思不在学习上。给他的策问找个合理来源。孟培德沉默了会儿，指指左侧椅子边的竹箱：“你想法有，文章实在太差，经史尤甚。来年春试，你绝无可能取中。这些书你拿回家看。读通了，再来应试。”他不收学生，留见谢星珩纯粹是怜惜人才。能在贡院公然提党派，他对朝廷的事心里有数。再三年后，朝廷暗流也该清朗了。谢星珩愣住，本能应声道谢，心中情绪翻涌。他听得出来潜台词，这不仅仅是学业上的关心，更是直接让他离京城远一点。师生之间，如此提醒，还能说是正常。他们今天才第一次见面，这般提醒，实属大恩。谢星珩知好歹，长身作揖，久久才起：“多谢先生。”他是最后一个拜见主考官的学生，这头结束，就要去拜房官。孟培德没有留他，也没帮忙。全都去了，从众才是最好的法子。谢星珩提着竹箱出来，其他举人都已散场。他上马车，把竹箱放木板上，蹲身打开，粗略翻过，全是书册。都是旧书，笔迹多，还有夹页。谢星珩在道德上，相对被动。他不会主动释放善恶，会根据身边人的行为决定。这一箱书，让他感受到了沉甸甸的善意。不求回报，纯教导。圣贤书养人。养小人，更养君子。他把书箱合上，暂把大恩放下，专心应对房师。他在京城名气大，很多书生都知道他有想法，近期交流里，他的某些意见被广为称赞。