自从佯装驾崩，将自己悄然圈禁在这后宫之中后，没了政务缠身、朝堂纷争烦扰的老朱，便一门心思沉浸在这挖地种菜的田园生活里。
当下，大明科学院新设了专门的农业研究机构，大力倡导科学种菜之法。
备受瞩目的《农业》期刊上，更是刊载了诸多新颖实用的耕田种菜知识，图文并茂，讲解详尽。
老朱偶然间翻阅一期后，便对此痴迷不已。
虽说藏身于后宫深处，与世隔绝，但他仍差遣锦衣卫和检校，务必每期《农业》期刊都搜罗齐全，通过隐秘的渠道迅速送进宫来。
每每新刊到手，老朱便如获至宝，一头扎进那字里行间，细细研读，还时常对照着实践一番。
那股子认真劲儿，丝毫不输朝堂上处理军国大事。
“万岁爷，您歇着点。”
吉垣在一旁满脸忧色，劝谏道，“可千万不能累着龙体，要是有个闪失，奴婢就算有一万条命也担待不起啊。”
他弓着身子，小跑着凑到跟前。
“要不，您就在旁边坐会儿，让奴婢帮着挖几下，也好让您松快松快。”
老朱听闻，横瞪了他一眼，拄着锄头直起腰，大口喘着粗气，缓了缓神道：
“地这玩意儿，非得自己亲手挖才有滋味，让你动手，那还有啥意思？就这点活计，还累不倒咱。”
“如今虽说上了年纪，不比当年，要是搁以前，就这么巴掌大的一块地，咱不消一时半刻，保准收拾得利利索索。”
两人正说着，忽然，外面传来一阵急切的呼喊：“陛下，陛下，马皇后复活了！”
声音尖细，带着几分惊恐与惶惑，瞬间打破了庭院的静谧。
“什么？”老朱身形猛地一震，手中锄头险些落地。
他瞪大了眼睛，满脸惊愕，怀疑自己的耳朵出了问题。
吉垣亦是如此，刹那间呆立当场，仿若被施了定身咒。
不过，他反应极快，转瞬就回过神来，脸色一沉，三步并作两步，疾步跨出院门。
只见他冲着前来禀报的小太监怒目而视，厉声呵斥道：“在这宫里胡言乱语些什么？莫不是嫌脑袋在脖子上待得太久，想搬家了？”
吉垣平日里在老朱面前，总是谦卑恭顺，低眉顺眼，侍奉朱允熥时亦是如此。
可在这些普通太监宫女面前，却仿若换了个人，威风八面。
他身为老朱的贴身太监，跟随多年，深得信任。
在这宫中地位尊崇，手握生杀予夺大权，底下人见了他，无不战战兢兢。
那小太监吓得双腿一软，“扑通”一声慌忙跪了下去，磕头如捣蒜，声音颤抖：“吉公公，小的万万不敢胡说啊。”
“今日，从外面传进膳房的箩筐里，竟冒出个大活人。”
“那人穿着皇后娘娘生前最爱穿粗布麻衣，颜色暗沉，样式古朴，衣角还有几处补丁，瞧着就透着股子熟悉劲儿。”
“模样更是和皇后娘娘像一个模子里刻出来的。”
“就连说话的嗓音，也跟昔日皇后娘娘一般无二。”
“此事膳房众人都亲眼所见，小的就是吃了熊心豹子胆，也不敢欺君罔上啊！”
小太监言辞急切，脸上的惊恐之色溢于言表，额头上豆大的汗珠滚落，溅起一小片尘土。
吉垣闻言，心头一震，脸上的怒容瞬间凝固，取而代之的是一抹凝重与警惕。
他心思电转，立即察觉到此事非同小可，怕是要掀起一场轩然大波。
“那人可有说什么？”
他连忙追问，声音不自觉地放低，透着几分紧张。
“她说，她要见皇上。”小太监战战兢兢地答道。
吉垣正待开口说什么，老朱那激动得微微颤抖的声音已在身后响起：“快带咱去见她。”
语气中满是急切与渴望。
“陛下，万万不可啊！”
吉垣大惊失色，一个箭步冲到老朱身前，扑通跪下，双手死死抱住老朱的腿，苦苦劝谏。
“此人来历不明，身份诡异，万一是心怀不轨之人，对陛下不利，可如何是好？”
“陛下万金之躯，还须小心谨慎为妙。”
“不如让奴婢先去探探究竟，确保安全无虞，再请陛下定夺。”
老朱却仿若未闻，眼神直勾勾地盯着前方，抬腿甩开吉垣的手，对着跪在地上的小太监大声道：“还愣着干什么？咱的话你没听见？快带咱去见她！”
此刻的老朱，哪里还有平日里沉稳威严的帝王模样。
满心满眼都是仿若重生的“马皇后”，急切之情溢于言表。
“是……是……是！遵旨！”
小太监哆哆嗦嗦地爬起身，不敢有丝毫耽搁，当下便引着老朱往膳房处快步赶去。
老朱脚步匆匆，衣袂飘飘，眼神急切，大步流星地跟在后面。
吉垣无奈地叹了口气，满心忧虑，却也深知此刻老朱心意已决，劝阻无用，只能咬咬牙，紧紧跟上。
他心里门儿清，马皇后在皇帝陛下心中的地位，天下无人能及。
想当年，皇帝陛下从微末中崛起，打下这大明江山。
这一切，都离不开马皇后一路相扶相伴。
她还救过皇帝陛下的命。
于皇帝陛下而言，马皇后既是结发夫妻，更是知心伴侣，也是他的精神支柱。
如今骤然听闻来了个与马皇后长得一般无二的人，甭管对方是人是鬼，亦或是暗藏杀机的刺客，恐怕任谁也拦不住皇帝那颗急切要见的心。
老朱脚下生风，大步向前，小太监几乎是一路小跑，才勉强赶在皇帝前面带路。
不一会儿，尚星瑜那亭亭玉立的身影，便映入了老朱的眼帘。
只一眼，老朱仿若遭了雷击，瞬间僵在原地。
他怔怔地望着前方的尚星瑜，双眸圆睁，一眨不眨。
时间仿若在这一刻静止。
那眼神里，有惊愕，有恍然，更多的是难以言喻的复杂情绪，仿若看到了往昔岁月里的一抹温柔幻影。
尚星瑜并不知晓眼前这位朴素如寻常百姓老头的便是大明开国皇帝，直到周边的太监们“哗啦啦”跪了一地，高呼“参见陛下”，她才如梦初醒，心猛地一紧。
刹那间，只觉得心跳如雷，仿佛要冲破胸膛。
虽说在周王府经受过无数次严苛训练，模仿马皇后的一举一动、一言一行。
可真到了此刻，面对这传说中的大明天子，她才明白，训练终究只是纸上谈兵，模仿也难及万一。
何况老朱此刻的目光，仿若实质，直直地锁在她身上。
那眸中的悲悯、痛苦、欢乐、喜悦……交织相融，复杂得让她无法形容，只觉浑身不自在，仿若被看穿了所有伪装。
半晌，尚星瑜深吸一口气，极力平复着紊乱的心跳，试图找回在王府演练时的镇定。
长久的训练到底还是发挥了作用，她微微扬起下巴，挺直脊背，没有像其他太监般慌乱跪下见礼，而是怔怔地望着老朱，双唇轻启，艰难开口道：“重八，你……你还好吗？”
声音带着几分颤抖，却又透着股子倔强。
“妹子！”
老朱双唇颤抖，双眸之内，骤然间泪如雨下，仿若决堤的洪水，汹涌而出。
他仿若失了心智，不顾一切地奔步上前，双手伸向前，一把拉住尚星瑜的手，紧紧握住，仿若握住了世间最珍贵的宝物。
他痴痴地望着她，眼神迷离。
此刻，这位平日里深谋远虑、算无遗策的洪武大帝，大脑仿若瞬间宕机，再不去思索眼前之人的身份来历，也顾不得背后可能潜藏的阴谋诡计……
他的眼中，只剩下那魂牵梦绕的“马皇后”的幻影。
往昔的回忆如潮水般涌上心头，将他彻底淹没。
旁边，吉垣目睹这一幕，刹那间，心中大叫“不好”！
……
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