郑氏温和谦雅地点头直笑：“是啊，不说那些名不见经传的小举人小秀才，单说离咱们最近的南家，他们家太夫人为着儿孙能够中榜及第，还不是年年都要往天龙寺里大笔大笔地捐香油钱？对了，还有这回同咱们煜哥儿一块下场的易家小公爷，郡主娘娘不也在年初一的时候大手一挥，封了整座天龙寺来为她儿子祈愿？可见这天龙寺当真名不虚传呢。”
江氏仍不死心，继续夹枪带棒：“这样一来，眼看着就要初九了，那天龙寺的门槛只怕都要被和三嫂嫂抱着同份心的人家踏破了吧？咱们家虽比不得宁国府尊贵、财大气粗，但也是京里数得上号的，三嫂嫂犯不着去跟那些市井妇人逛庙会似的去赶这一趟吧？”
这下反而正中郑氏下怀，立即笑着回了她，颇有些得意：“这个弟妹但请放心，为着我们煜哥儿，年前我便差人去过天龙寺，向寺里的住持借了几间禅房供这些日子小住，到时煜哥儿进贡院几日，我便在佛前侍奉几日，以此彰显我的诚心。”
“顺便，”趁着江氏被她这突如其来的一套打得还没反应过来，她又转头来冲着清黛清照笑着说，“我也请示过二嫂嫂了，我去时会顺道把照姐儿和阿宝都捎上。”
清黛和清照不约而同地面露惊疑，互视一眼：“……啊？”
郑氏笑眯眯道：“为着去年那些事端，你们姐俩连过年那段时间都没好好玩玩，想必在家里都快闷坏了吧？此番只要你们自己个儿乐意，便跟我一起，到外边走走，散散心吧。”
清黛对此倒没什么意见，清照亦然，毕竟若是郑氏和清黛都出门了，就得剩下她一个面对江氏了。她可扛不住。
江氏无话可说，干干笑了两声，强撑着补上最后一刀，“要怎么说呢，嫂嫂这个后娘当的呀，比我这亲娘都要上心，可真叫人自愧不如呀。如今嫂嫂的日子是越过越好了，就是不知何时再能有个实实在在从自己肚皮滚出来的承欢膝下，那就更好了。”
说罢，她也不管屋里其他人都是什么脸色，站起身扭头就走。
被人当众不留情面地揭伤疤，换做是谁都会不高兴的吧？清黛不禁担忧地望向三太太。
她却还能强笑着，柔声说：“没关系，你们六伯娘就是刀子嘴豆腐心，她的话你们得反着听。”
过后她们娘仨又简单商量了下后日出门的事宜，大体谈拢以后，她便放了照黛姊妹俩回去收拾了。
回屋后南风又一个没忍住，立刻开始替三太太抱不平：“那六太太，眼瞅着三房的煜哥儿马上就要金榜题名，前途无量了，她自己的儿子却还整天只知花天酒地地胡闹，她心里酸得厉害，非要踩人两脚出气！要我说，三太太未免也太好性了！”
“同处一个屋檐下的妯娌，抬头不见低头见，又不能分家，三太太再如何不高兴也只得忍着了。”庄妈妈捋了下清黛微乱的鬓角，叹了口气，“何况，六太太说得不错，一无所出，确是一个女人毕生的软肋。”
清黛并不愿接庄妈妈的这个话题，而是说，“听说烁二哥哥出了正月十五以后便一直在外边玩呢，已经有十来天不着家了。六伯娘派人去找了他几回，又都无功而返。”
素来怯怯的银珠也撑不住一叹：“是啊，亏得这些日子国子监事多，六老爷忙得抽不开身，要不然也不知六房那院儿里又是如何一番鸡飞狗跳呢。”
清黛好奇地微微睁大眼睛：“怎么，我和照姐姐住桐园的那段日子里，六房那边不大安宁么？”
留守家中的秋雁调皮地吐了吐舌头：“还不是为着煜哥儿有了功名的事，六老爷虽然嘴上不说，心里却也暗暗较着劲儿呢。姑娘不在的那小半年，烁二爷都快要被六老爷关出失心疯了。还是姑娘们回来了之后，六老爷不想烁二爷在妹妹们面前太丢份儿，这才稍稍松了松手。谁想这一松手竟就松到了年下，简直就是放虎归山。”
清黛笑出了声，但被庄妈妈看了一眼，连忙抿住嘴角：“那这样看来，他之前小半年还是白关了。”
南风却笑个不停：“依我看啊，这烁二爷压根就不是读书的料，六老爷又是何苦？”
清黛道：“六伯伯他好歹也是国子监一位资历老道的名师了，教出过那么多的翰林大人，结果却教不好自己儿子，心里终归是意难平的。”
“其实烁哥儿是聪明的，只是从小被他母亲娇惯着，把心养野了，待将来娶个明理的媳妇儿管着，必定会有出息的。”庄妈妈缓缓说道。
清黛不动声色地看了她一眼，又朝南风眨眨睫毛，声音放轻：“六伯伯和六伯娘要给烁二哥哥议亲了？瞧上哪家姐姐了？”
“是南家的容姑娘。”南风被问倒了，接话的是远山居的小包打听阿珠，顺便还补了一句，“而且三房老爷和太太也是这个心思。”
清黛听到这里，惊得把整张脸都抬了起来：“容姐姐自幼温良贤淑，还被选进宫里在太后身边待了那么久，差点都要成皇后娘娘了，纵使咱们两家有亲，我那两个哥哥又都不是长房所出，南家只怕……瞧不上吧？”
庄妈妈担忧地嘴角朝下撇：“煜哥儿倒还好说，眼看着就要登科入仕了，性子也稳重内敛，前程可期。南老太君和大姑爷亦不是重利轻义的，倘若这回煜哥儿有幸中榜，想必看在咱们两家积年的情分，他们也会酌情考虑这门亲事的。反观烁哥儿……”
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