“哎，等等我。”王婆子六神无主地跟随。
当她们开启两道门赶到院子里时，贺槐已抄起棍子站在倒地的两只狗旁边，赤着脚，对着墙外问：“谁在外头？瞎眼的东西，居然偷到这儿来了，真是活腻了，看我打断你两条腿！”
王婆子气喘吁吁，一站定，便叉腰怒骂：“该千刀万剐的玩意儿，谁敢跳进来？手脚全给你打断！”
乔瑾压着乱跳的心，白着脸问：“老贺，碰上贼了吗？你们没受伤吧？”
“我们没事。刚才那贼骑在墙上，被我扔了一棍子，摔下去了，不知逃了没有。”
“怎么办？狗、狗好像是死了。”贺坤哭着告知，他话音刚落，墙外忽然响起一阵吼声：
“抓住他们！”
“抓活的，事成有重赏。兄弟们，上！”
“千万别让他们跑了。”
……
墙外好些人在奔跑，脚步声凌乱不堪，气势汹汹，棍棒刀械相撞，“咯啦”作响后，渐渐消失。
乔瑾焦头烂额，刚蹲下心疼地摸了摸狗，即被嘈杂声吵得站起来，屏息问：“怎么回事？外面是什么人？”
“不清楚。”王婆子瑟瑟抖。
三人面面相觑，贺槐小声问：“他们是在抓贼吧？”
“听动静像是。”王婆子竖起耳朵听。
乔瑾想了想，迟疑地问：“难道节庆期间有官差夜间巡察？”
“那敢情好！”
碍于势单力薄，他们没敢贸然外出探查。乔瑾招呼同伴搬来梯子，三人轮流登上去眺望：墙外巷子里静悄悄，半个人影也无。#31508#36259#38401#23567#8214#35828#32593#8214#119#119#119#46#104#97#79#66#105#81#117#71#101#46#67#111#109
狗窝旁，贺坤搂着两只半大狗，伤心哭泣。这阵子，他负责喂狗、训狗，整天与之追逐嬉闹，玩得极好。突逢意外，彻底把他击倒了。
乔瑾捶捶额头，复又蹲下，揉捏抚摸片刻，仰脸问：“你们看看，狗……还有救吗？”
贺槐和王婆子也蹲下，前者先指了指地上的熟肉块，叮嘱道：“这些肉必定下了药的，都离远些，谁也别碰，等天亮了我再挖坑埋掉。”
“身子是热的，也还有气，但不知贼子用的是迷/药还是毒/药？”王婆子叹了口气，“小坤，别哭了，假如是毒/药，谁也没辙；假如是迷/药，就等等看吧。”
寒风一吹，穿着单衣的乔瑾直哆嗦，既着急又难受，忿忿不甘，打起精神道：“来，把它们挪进作坊里去，那儿暖和。”
“呜呜呜，好吧。”
于是，他们把两只狗抱进作坊，升起炉火，谨慎商谈。
片刻后，时已近卯时。
天快亮了。
乔瑾来回踱步，忽听见角门被拍响，隐约有熟悉嗓音在呼唤：“王婶？王婶在吗？”
“谁？”乔瑾倏然止步。
王婆子纳闷问：“谁呀？”
“婶子，我是丁贵。”
“丁贵？你小子怎么来了？”
丁贵答：“奉公子之命办事。其余人请回避，我只能告诉乔姑娘一人。”
乔瑾忐忑悬着心，忙开门问：“出什么事了？”
丁贵与另一名南院小厮满头大汗，笑道：“姑娘，刚才是我们在抓逃犯。”
“逃犯？”乔瑾精神一震，立刻问：“莫非是王……嗯？”
“就是他！”丁贵难掩得意之色，耳语透露道：“他还有个同伙，一起被我们生擒了，现已押去官府受审。公子让你别害怕，也别声张，静候消息。”
乔瑾会意，连连点头，“我明白了！”
半个时辰后，天色已亮。
晨光照射谢府，上上下下都起了。
盥漱后，谢衡靠着椅子喝茶，面无表情。许佩兰珠围翠绕，华贵明丽，她竭力忽视夫妻间的嫌隙，柔声道：“大人，该用早饭了。”
“唔。”
“今天是石老夫人的六十大寿，大人打算何时出？”许佩兰温柔恭顺。
谢衡斜瞥一眼，淡淡反问：“这个你也不懂？按老规矩即可。”
“好的。”许佩兰笑盈盈，凑近道：“那，咱们去用膳？”
这时，小丫鬟入内禀道：“大人，大公子来了，说是请您和小舅爷一起用早饭。”
“哦？”谢衡愉快笑了笑，欣然起身往外走。
“大人——”许佩兰追了两步。
谢衡头也不回，打断道：“你自己吃吧，我去看看孩子的伤势。”
许佩兰险些气个倒仰，咬牙切齿，恨恨地暗忖：正钦都十八岁了，算什么“孩子”？
我的阿善未满周岁，你怎么不陪陪他喝粥？
够偏心的，眼里只有长子。
哼，等咱们老了，说不定阿善更孝顺、更有出息，到时你就知道自己错了！
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