范家门外，康宁坐在轿内，仍是怒气未消的模样。
柴安立在轿旁，低声道：“三娘，杜仰熙那番说辞，十分只有七分真，三分假意话里藏。富贵人家的女儿，难道就没有知书达理、懂得孝悌大义的？非寒门之女不娶，必有别的缘故！糊弄刘八娘也罢了，怎能骗过三娘你呢？”
“你对杜郎君的品评，全是妄加揣度，并无一分实据！何况姻缘之事，各有各的缘法，你我婚事蹉跎，本不与他相干，不要再为难他了！”
“与他不相干，那又与谁相干？三娘，你亲口应了我的！”
康宁恼怒道：“柴大官人再三迫问，不肯干休，不过是心高气傲，不愿服输罢了。可你有傲性，我也有骨气，婚事不成便罢，绝不肯再叙前议了！”
柴安断然道：“他要真是个好的，我也就罢手了。可我观他今日言行做派，分明满藏机心、别有所图，不值得三娘托付终身。不成，这事儿我不答应！你先回去，我自有办法！”
“柴安！我的婚事凭什么要你答应，你也忒霸道了——”
柴安挥手示意，不远处的轿夫上前，轿子抬起。
康宁越想越气，一脚踢在轿门上，痛得倒抽一口凉气，不由万分气闷：“混账！”
骂完了，她又忍不住掀开帘子往后看，柴安还立在原地，望着她的轿子远去。
康宁回去，将刚才发生的事转述给寿华。
寿华正在临摹杜仰熙的字，不由搁下笔，神色凝重：“他真的这么说？”
康宁颔首。琼奴一边用梳子蘸了桂花油梳理发尾，一边说：“三言两语断人品行，着实是荒唐，焉知不是他心生妒忌，造了谎言来坏你婚事？”
寿华并不赞同：“柴大官人不是那等人呢！”
琼奴说：“人家在隔壁住着也非一日两日，大姐姐看了他的诗词文章，不也夸他什么识见明达、才高八斗的，还夸他的字暗藏风骨，拿了他的诗帖子来临呢！好，他就是土匪强人，咱家无财无势的，又能图谋些什么！”
寿华失笑：“三娘，你怎么说？”
康宁沉吟：“此人，我真有点儿看不透。也不是非杜仰熙不可，隔壁不是还住着一位？”
琼奴连连摆手：“不成不成，快死了这条心吧，他万万不成的！”
寿华和康宁奇异地望着她，琼奴苦笑。
原来就在今日，桑延让夹着两本书出门，与琼奴相撞，琼奴哎呦一声，跌倒在地，桑延让下意识要来搀扶，闻到琼奴头上发油香气，猛然捂住鼻子：“你用的什么发油！”
没等琼奴反应过来，他哇地一声干呕不止，下一刻，就捂住口鼻，见鬼一般落荒而逃。
……
房间里，琼奴抖了抖青丝，不可思议道：“上等的香发木犀油呢！世上竟有闻见女人香发油便呕吐的男人，这辈子他只好一个人过吧！”
寿华康宁对视一眼，大笑起来。
笑完了，寿华提醒道：“杜郎君的事不要声张，也别急着告诉娘，日久可见人心，真有不妥之处，迟早缉访出来，略等一等再说！”
琼奴忧心地望向康宁，康宁藏了重重心事，只是笑着点头。
潘楼阁子里，柴安进门，看见柴娘子正拉着刘八娘寒暄。
“我与你娘是手帕交，你小时候跟着她来玩，总是追着安儿身后跑的。这几年不见，出落得芙蓉花儿似的，真真是光彩夺人！听说常跟着你爹在外行走，他好糊涂，哪有叫二八芳华的女儿奔波露面的！如今你兄弟也渐大了，你娘昨儿还提起……”
刘八娘腼腆地低着头，只作羞怯模样。柴娘子看她面颊绯红，笑道：“好好好，我不提了，不提了！我和你娘商量！”
德庆禀报：“主母，郎君回来了！”
柴娘子笑着起身：“安儿！来得正好，陪你八妹略坐一坐。底下人不知八娘的喜好，我出去吩咐他们置办些可口的点心来！”
柴安道：“何劳娘费心，还是儿子去吧！”
柴娘子忙道：“我去我去！哎呀，兄妹一般亲热长大的人，有什么好避忌的，我去去就来！坐着！”
说着，柴娘子满脸欢喜地快步出门去了。她这一走，刚才还鹌鹑似的刘八娘抬起头来，猛地一拍桌案。
“柴大哥，你说要替我主持公道，原是假意为我铺桥，实则暗度陈仓呢！”
柴安失笑：“杜仰熙公然拒婚，八妹怏怏不乐，久不能释，是你非要见那杜仰熙，我才出手相助。是，我是多邀了一位看客！可我帮你，你也得帮我呀。八妹是个爽快人，怎么计较起这个来了！”
刘八娘又是一巴掌拍在桌上，拍得掌心生痛，忙收了回来。
“你为那郦三娘，可真是机关用尽！不过我也瞧出来了，柴家姨母看中的是我，怕你那番机心全都白费了呢。”
柴安低声说：“八妹，画儿看了，人也见了，杜仰熙文采风流，人中俊杰，真个不动心？”
刘八娘把头一低，乖顺道：“婚姻大事，全凭父母做主，我一个女儿家，何来置喙之理。”
柴安哦了一声：“罢了！”
刘八娘马上抬头，目光灼灼道：“哥哥有法子？！”
柴安点头，却又好心提醒一句：“此人心思重了些——”
刘八娘自信道：“刘家在汴京可不是无根无基的门户，他纵有千般手段，我也有水磨的功夫，何惧之有啊！可是哥哥，你娘一门心思奔着两家联姻，那杜仰熙也……”
“八妹肯依计而行，十日之内，非但我娘回心，就连你那位杜郎，也要转意来求你呢！”
刘八娘的眼睛噌地亮起：“一言为定！”
第二天，柴娘子特意去了王神算家，为的是问儿子的姻缘。
王神算捋着胡子，悠悠道：“不怕娘子见怪，令郎命犯孤星，妻缘过薄，你就替他娶过十个八个来，少则一月，多则半年，必有灾厄临门，血光之祸。唉，命里原也有个八字重的，还好压他一压，无端悔去前盟，妻缘尽散，时也，命也！……”
柴娘子听了，不禁怒发冲冠，回家路上也一脸火气。
同去的范娘子劝慰：“哎呀，表姐，这算得好好儿的，怎么就动怒了呢！”
柴娘子横眉竖目：“那王神算说柴刘两家不可婚配，不能就不能吧，偏偏还骂我儿子孤星命，咒他一生无妻缘呢！我不当场砸了他的摊子，已是宽宏大量了！”
范娘子犹犹豫豫：“可他看过你的八字，预写下你的生平祸福，与你后来说得一字不差的！
柴娘子不服气道：“必是你家翰哥儿说嘴！”
范娘子不赞同：“你六岁走失后又寻回的旧事，连你家安哥儿都不知道，这也作得假！”
柴娘子气急败坏：“不准不准，我家安儿和刘八娘的好姻缘，谁来也坏不去，我非要寻旁人再算！”
柴娘子下了马车往潘楼走，心烦意乱地问酒保：“刘娘子到了吗？”
酒保回答：“主母，刘家派人来报，刘娘子前脚出门，那车辕断在了半道上，刘娘子怕今日大不吉，只好原道回去，特遣人来告了罪！”
柴娘子下意识站住：“什么？！断了？”
范娘子欲言又止：“你看！”
柴娘子脸色异常难看。忽然传来德庆的声音：“主母！不好了！”
柴娘子举目望去，德庆把柴安从马上扶下来，柴安的下裳被鲜血浸透了，显是右腿受了重伤。
柴娘子惊慌失措：“怎么了，怎么了这是！安儿，你没事儿吧！”
柴安不以为意地笑道：“儿子在城北办事回来，这牲畜也不知何故发了疯，突然狂奔起来，万幸不曾伤着人。娘亲勿忧，不过是点儿小伤罢了！”
“快，扶进去上药！找杨大夫，快去呀！”柴娘子大呼。
酒保连声应着离去，德庆扶着柴安进去了。
柴娘子望着儿子背影，突然想起了王神算的话，一时如遭雷击。
“完了，完了，悔不该退了郦家那门亲哟！”
潘楼阁子里，德庆为柴安的伤口上药，柴安痛得脸色苍白，额头冷汗滚滚，却是一声不吭。
德庆痛惜道：“郎君也忒狠心，怎么下得去手，这伤口好生怕人呢！”
“嘘——”
德庆会意，低声说：“主母亲自盯着郎中配好药，又着慌地走了，此刻不知哪里去了！”
“我知道她去了哪儿！对了，派去鄂州的人有消息了没？”
“早传了信过来，人已设法寻到，平安送上船了！”
柴安听罢，微微一笑。
柴家的聘礼又送到了郦家门口，郦娘子却亲自把礼盒绸缎一件件往门外丢。
两个媒人忙去阻拦：“郦娘子，使不得！使不得啊郦娘子！”
“郦娘子！哎呦！哎呦！可惜了！”
郦娘子堵住门口，劈头盖脸一顿骂：“她柴家是汴京豪富，家有良田旺铺，富贵煊赫无匹；我郦家就一支茶摊儿的，拢共才这间把门面，门第上高攀不起！她儿子是麒麟子凤凰胎，世上少有的金贵，我闺女就是个乡间丫头，自小失教不识礼数，更是百般地不配！他家那高枝儿谁爱攀谁攀，就肯撅折了来就我，我也不稀得拣！”