媒人劝说：“郦娘子，柴家娘子深悔当初糊涂，早已回转了心意，特遣我们来赔罪，盼你不计前嫌，两家重修旧好、再叙鸳盟！人家诚心一片，发的什么脾气嘛！”
另一位媒人捡起绸缎，拍了又拍：“这样的好婆家点着灯笼寻不到的，就有再大的气性，还能不为女儿终身着想？看看，你看看，这可都是好东西呀！”
郦娘子叉腰，气势汹汹地喊：“什么好东西，嫌贫爱富狗眼看人低的脏鱼烂虾狗臭屁！往后我郦家嫁女，门第家财全不要紧，定要许个读书识义的好人家！他柴家想回头讨我闺女，发他的春秋大梦，再敢登门，看我一棒子打出去，关门！”
“郦娘子！郦娘子！哎！”
刘妈妈马上关门，把媒人们全关在门外，郦娘子回过头来，得意地哼了一声。
廊下的乐善瞅见，忙上楼报信去了。
天气渐凉，康宁正在试穿为冬至准备的新衣。
琼奴为她理了理褶皱，端详了一番后称赞：“你最压得住艳色，果然好看！”
康宁一边打量着铜镜里的自己，一边说：“你那件鹅黄的对襟也好，冬天穿了鲜亮！”
琼奴叹气：“就是腰身阔了点儿，娘要替隔壁那两个的被子续上新棉，害我自己都无暇改了！”
康宁低声说：“拿来我帮你改！不过你那被子可别沾了女儿家的头油，有人边睡边呕还不累死！”
琼奴不禁笑出声。
这边两人在闲话，那边乐善叉着腰，正对寿华模仿郦娘子的神态语气：“他柴家想讨我闺女，发他的春秋大梦，关门！滚！”
说罢，她小手一挥，舞出了势不可挡的架势。寿华一副不信的神情。
乐善嘻嘻一笑：“大姐姐，最后一个滚字，是我自个儿加的！哎呀，你们怎么也不听听，都没瞧见娘那个力敌千钧的架势，可威风着呢！”
琼奴呸了一声：“该！叫他姓柴的当初拿腔作势，凭白地糟践人呢！”
寿华摇头道：“先请了三娘去看戏，又劝服了柴娘子，那柴大官人处心积虑的，怕是非得扭了三娘回心不可！可是……人那慕富嫌贫的旧心，岂是能轻易改换的？他日柴娘子三心两意又变卦，郦家哪还有立锥之地？”
康宁冷哼一声，转过身来：“那姓柴的独断专行惯了，他要定亲就定亲，说反悔就反悔，决然把我当成他掌心的面团儿，任他搓圆揉扁了！我的婚事自家做主，他非要横加干涉，那就怪不得我了！”
首饰铺里，刘八娘将面纱挑在帽上，正在挑选首饰，看来看去，百般不满意。
“就这些了么？”
掌柜的忙换了一盘新货来，说：“您什么好物件没见过，寻常的也不敢献丑，特意挑了别致的给您留着！别看这支琉璃花筒簪模样简单，喇叭口好簪花呢，巧呀！”
刘八娘要取来看，旁边伸出一只手来，抢先取走了簪子。
“你！”
康宁掀开面纱，对她微微一笑。
与此同时，柴娘子又登了王神算的家门。
柴娘子神色肃然，将一叠厚厚的八字递了过去，说：“上门提亲的人家多了，莫说是汴京，就大名府来的也有，叫我挑拣得发昏。八字都在这里了，还请师傅算算，到底哪一个配得？”
王神算接过八字，右手一抹在桌上排成扇形，一把铁筭子煞有其事地拨了又拨，才顺手抽出一张帖子。
柴娘子接过一看，露出不出所料的神情：“果然是郦三娘！”
王神算叹息：“天命如此，就是为人父母的也不好抗得！要不肯听我相劝——”
柴娘子突然发作，抓起桌上一把帖子，劈头盖脸地朝他丢过去，怒声道：“不听你怎的！”
王神算骇然：“你！”
柴娘子一把掀开了桌巾，随行家丁重重一脚跺下去，地板竟翘起一道来，底下地窖里藏着个拿着纸笔的小童。
王神算转身要跑，已被两个家丁拿住。
柴娘子冷笑：“考你八字测得准不准，便写上几行丢进抽屉，再叫人家来对生平！就算当初胡写一通，自有童子在底下添补，哪里还有不准的！原来都是幌子，给我砸！”
家丁把算命的桌子给掀了，算筹滚落一地。
王神算求饶：“柴娘子饶命！我都是按柴大官人吩咐做的呀！饶命啊！”
门外，早有柴安事先安排好的眼线发现异样，匆忙跑回去报信。
眼线回到潘楼，向柴安耳语几句。
柴安微微变色，当机立断：“知道了，即刻备马，我要赶去码头！”
“可主母那儿——”
“不必理会！”
酒保牵了马来，柴安立刻上马，飞奔而去。
柴安直往码头方向疾驰，半道遇上德庆，德庆高呼：“郎君！郎君！”
柴安勒住缰绳，德庆已到了跟前，面色难看道：“郎君，小的依您吩咐赶去码头，却扑了个空！”
“没接到人？那负责护送的人呢！”
“按说刘家的商船，日中时就该送到了，可小的一直等到申时，也没见到船的踪影！小的怕郎君等急了，吩咐他们原地等候，自己先回来报信！”
柴安心念急转，突然道：“不好！”
柴安调转马头，狠狠一抽马鞭，马儿飞驰而去。德庆也策马追上。
潘楼门前，气氛有些异常。
柴安一把推开门，刘八娘果然坐在阁内等候。他怒气冲冲地到了八娘跟前，冷声道：“刘八娘，何故出尔反尔，不守信义！分明应了我的事，竟一转脸就把我卖了！”
刘八娘故作惊讶：“这又从何说起？”
柴安冷笑：“王神算凭算卦谋生十余年，少有露出马脚，竟轻易叫我娘拆穿了！她要有这个成算，也不会年年给骗子送钱！我要接的人本该到了码头，却又不翼而飞，偏偏坐的是你刘家的商船！我只问你，人到底哪里去了！”
刘八娘一副很羞愧的模样：“柴大哥，这一遭，是妹妹对不住你了！”
柴安陡然醒悟过来：“人在郦家？！”
刘八娘赧然一笑。
郦家后门，一座轿子稳稳落地。
郦娘子忙带着春来迎上去，对她说：“还不快请下轿来！”
春来掀开帘子：“杜娘子，请下轿吧。”
片刻后，一双颤巍巍的手摸索着伸了出来，犹豫地停在了半空。春来看清了轿中人，惊得半晌说不出话来。
郦娘子突然伸出手去，握住了那双饱经风霜、伤痕累累的手。
花厅里，杜婆婆入座，她满头华发，脸上有数道触目惊心的疤痕，十分丑陋可怖，一双眼不能视物，衣服虽然很旧却干净整洁，是个年迈贫寒的盲妇。
好德乐善趴在门口看，忍不住互相对着望望，掩饰不住震惊。
好德小声说：“杜郎君风度翩翩，仪表不凡，怎么他娘是这个样的？”
乐善说：“四姐姐怎么也以貌取人呢！”
好德摇头：“不是这意思！不像，很不像，哪里像他亲娘，倒像他祖母呢！”
康宁亲自端了茶饭来，横了两个妹妹一眼，二人掉头就跑。乐善险些撞在寿华身上，寿华一点她额头：“你呀！”
两个妹妹离去，寿华在门外止步，静静观察门里的人。
康宁将茶饭轻轻放在杜婆婆眼前，郦娘子握住杜婆婆的右手，柔声道：“老姐姐，用饭吧！”
杜婆婆受宠若惊：“不敢当，哪里受得起。”
郦娘子固执地将调羹塞进对方手里，杜婆婆便以调羹舀汤饭吃。
康宁注意到，老人握住调羹的手干裂得满是血口……
杜婆婆正吃着饭，突然感觉到有人握住她的左手，很快冰凉的药膏敷上来。她停下了吃饭的动作，伸出手去抚摸对方的脸。
康宁没有动，任由那双粗糙的手抚过她柔软的面颊与头发。
半晌，杜婆婆和蔼地笑了：“好孩子，多谢你！”
寿华看着这一幕，若有所思。
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