院子里，杜仰熙正在来回踱步，一脸怒气。
“那几个泼皮蠢物，依我的手段，很该断了他们的手脚！”
他正咬牙切齿，转念一想：不好不好，姐姐那般端庄娴雅，定要嫌我狠毒的。我是光风霁月的探花郎嘛，要襟怀洒落，要有气量，有气量，嗯！
做好心理建设，他从门外悄悄探头，眼神四下里逡巡一圈，屋内不见寿华身影，不由得疑惑起来。
他原地徘徊片刻，左右瞅了瞅，确定无人后微微屈膝，身子矮下了半截子，一步一挪，做贼似的小心贴近了窗户。
屋中，杜母抚摸着寿华纺的纱，赞叹道：“难得你写字作画、针黹厨下都拿手，这短短的时日，都好上织机了。”
寿华谦虚道：“阿婆不要笑话，姐妹之中，儿媳自小是手最拙的一个，只比旁人多几分耐力罢了。”
杜母笑道：“那从明儿开始，我教你织素布。”
“是。”
杜仰熙在门外听见，心中纳闷：还真坐得住！哼，上赶着不成买卖，杜仰熙，你也得从容自若些，不要自个儿送上门去，白白叫人轻贱。
突然，有人在他肩头重重一拍，杜仰熙吓了一跳。是桑延让。
“你鬼鬼祟祟的。在窗外干什么？”
杜仰熙生怕里面人听见，忙捂了他的嘴巴，把人拉到院里才松手：“找我什么事儿？”
桑延让不可思议道：“你还问我？这都五月头了，你说什么事儿！明日就要正式拜黄甲、叙同年，张状元四下寻你不着，急得嘴上都上火燎泡啦。你倒好，跑这儿躲清闲，快随我走！”
“哎，我有事儿——”
“走吧！快跟我走！”
杜仰熙来不及反抗，被桑延让强行拖走，被拉出院子时，还频频回头望去。
房内纺纱的寿华察觉了外间的动静，只是微微一笑，若无其事地低头继续纺纱。
不多时，春来匆匆入内行礼，连道了两声万福，才说道：“杜娘子，我家主母今儿收拾夏服，有件缠枝牡丹花罗的衫子遍寻不着，原是大娘子收着的，特嘱小婢来问问。”
寿华会意：“那件单衫不是娘最心爱的，从前都在娘房里，由她亲自收的么？”
春来万分为难：“只是翻箱倒柜地寻不着，又说明日出门做客要穿，正心急着恼呢。”
不等寿华开口请求，杜母已善解人意道：“亲家是个急性子，不好叫她干着急，快回去帮着找找。”
“是。”
花厅里，众姑娘们围坐，福慧在门口来回踱步，扇子晃得哗哗响。
“大姐你听听，这些不堪入耳的都传到范家去了。先前听你的，只是按兵不动，可我这心火烧得旺旺的，恨不能立时把这些没脸皮的收拾了。别说叫我再等三五月的，就是一两日我都忍不下了。大姐，你就说，究竟要我们等到何时？”
寿华笑笑：“我说了，还不到时候。”
康宁道：“你是足不出户，流言再毒，污不了你的耳朵，可杜探花是要外出应酬的，他……就没说什么？”
寿华摇头：“什么也没说，什么也没问。”
福慧冷笑：“倒沉得住气，我看他呀，分明想等你去求他呢。”
乐善的声音从门外传来：“娘，你听你听，人家就在门口叫卖。我出去买两块烧饼，糖蜜酥皮的，去去就回，你让我去嘛。”
“不成！”
姑娘们起身出来，正好瞧见乐善缠着郦娘子要出门的一幕。
好德也抱住郦娘子的手臂摇晃：“娘，你昨儿半夜咳了两声，我出去替你配两副二陈汤来化痰呀。”
郦娘子把她俩的手摔开。
“用不着。好好给我在屋里待着，琼奴和春来那丫头，也都不许出去。但有想要的，吩咐刘妈买来，谁敢出去招摇，把她腿打折！”
好德、乐善难得看见母亲疾言厉色，一时都吓住。
寿华笑道：“娘，咱家不比高门大院，哪有那么多规矩，您再把人拘束坏了。”
郦娘子无奈：“大娘，这尴尬的时节，出去了外头话更难听。女婿在官场上走，要脸面的，娘是怕你难做。”
康宁道：“大姐姐，娘现在听人家夸也怕、骂也怕，都快成惊弓之鸟了。”
寿华道：“娘且放宽心，此事女儿自有主张。四娘，我阿婆这两日总说心口闷，茶饭不思的，你去了曹家药铺，再替我配两剂大理中丸，替她调理肠胃。”
好德惊讶：“真的让我去啊？”
乐善插嘴：“那我也能出去吗？”
福慧试图阻止，寿华却一笑，别有深意地回答：“去吧，想去的都去。不必急着回来，在市集多散散心。这眼看要端午了，我也想上街裁两块轻薄的料子，好给阿婆添件夏服。”
众人互相对视，听出了话里有话。
兴国寺外，桑延让和杜仰熙一前一后，走在路上。
桑延让只顾埋头在前头走，口里絮叨：“就是要叙同年，难道只能按年齿叙，不能按才高才低来叙吗？每科都要拜的，今年却得拜出个新意来。你的主意最多，章程咱们好好商量商量，不要叫礼部来赞导的挑出毛病。”
杜仰熙心事重重地跟在他身后，眼看到了兴国寺门口，忽然刹住脚步，心里想：她提也不提的，可见心里没你。杜仰熙啊杜仰熙，人家不稀得你帮手，莫犯贱！莫犯贱！莫——
他望了大门一眼，脚步一顿，竟控制不住地方向一转，回身就走。
小厮灵药看了浑然不觉的桑延让一眼，忙跟了上去。
此时张状元匆匆出来，一把抓住桑延让：“找到人了？”
“我把人带来了——”
“人呢？”
“这不在后头……咦？杜仰熙！”
潘楼阁子里，杜仰熙正坐在窗前品茶，眼神不时就溜到楼下四福斋。
郦娘子一如往常，笑容满面地在门口招呼熟悉的客人，不时指挥着小罗清扫门廊。
柴安的声音从背后传来：“怪吧？”
杜仰熙下意识接口道：“怪，怪得很！”
他突然醒悟过来，笑道：“我又不是什么外客，闲来无事到这阁里略坐坐，赏赏景，柴兄无须亲自招呼，忙你自己的去吧！”
柴安欣然在他对面落座，说：“关于郦家的流言甚嚣尘上，今早连我娘都在旁敲侧击。可奇怪的是，郦家上下一如往昔，那郦大娘连眉头都未皱上一皱，更遑论亲自来求探花郎了，确是咄咄怪事也！”
“柴兄何时做了神算子？”
“这还用算的？她要来求你了，你会在此望眼欲穿？杜探花，可需我助你一臂之力。”
杜仰熙嘴硬道：“既说了不帮，我就不会出手，更不劳柴兄费心。”
柴安惊讶：“哎，那不是大姨吗？”
杜仰熙马上探头出去：“是我娘子？在哪儿？”
四福斋里头果然出来个女孩儿，郦娘子细心替她戴好帷帽。
好德看看左右：“娘，为什么大姐特意要我从茶肆里出去呀，这不是太招摇了吗？”
郦娘子道：“不要多问，你走时大姐说的话，都记牢了没有。”
“记得记得，多看多逛，有人上来搭话，我就……”
郦娘子赶紧打断：“好了，记着就好，去吧。”
好德点头，像是一只轻快的蝴蝶，眨眼间飞入人群不见了。
柴安做恍然大悟状：“啊，一时眼拙，是四姨才对。”
杜仰熙松了口气，瞪了柴安一眼，才退了回来。
柴安拍拍他的肩膀：“元明，我是过来人，才好心提点你一句，这郦家的女婿不是好当的。娘子遇着难处，你赶着去帮，人家未必领情。难，就难在你得帮得贴心称意，恰如其分。”
杜仰熙若有所思，德庆的声音在外面响起。