好德头上顶着半个拳头大的莲花灯碗，在众人面前晃晃悠悠走了几步。
“你们看，我特意叫灯匠做的，灯碗里还坐着个胖娃娃，照着娇娇的模样刻的，元宵节那天顶在头上，多好玩呀。”
乐善不客气道：“四姐姐，范家是富贵之家，二姐的阿婆又爱挑理，恁地叫人笑话你孩子气。”
说完，她拿出一副纯金脚镯：“我寻最好的金匠打的，玉兔拜月，娇娇不就是只小兔儿嘛！”
寿华不悦：“小五，说话没个大小。”
乐善浑然不觉，凑到大娘身边，语气天真道：“大姐姐，哪，你听。”
她拿着金脚镯晃晃，铃声清脆。寿华没绷住冷脸，纤纤十指一戳她的额头：“你呀，被家里纵坏了，往后出去了，可不许再这么娇蛮。”
好德罕见地低了头，攥住灯碗不说话了。
康宁从妹妹手里取过灯碗：“你们说要是将这灯碗做成核桃大小，在这儿嵌上耀眼珠翠，洒上香花水儿，元宵节簪在发间岂不应景？”
好德灵机一动：“还可以做成牡丹的，就放在咱家香铺里卖。”
乐善笑道：“这要是顶在头上，不小心把头发给燎了，明年就得脑袋光光了！”
众人都笑起来。忽然，外面传来春来慌张的声音。
“哎，你们什么人呀，随便往里闯呢！你们不能进去！”
众人愣住，纷纷站起来，出门探看。
院子里，一个荆钗布裙的中年妇人扯着身后的儿子，直接往里闯，口里嚷嚷着：“我要见娘子！我要见郦娘子！”
春来拦住：“不成，主人家都没发话，你往哪儿闯呢？等我去通报。”
少年重重将春来一推，怒声道：“我们来寻亲的，你走开！”
春来哎呦一声，跌倒在地。
大家赶到，寿华亲自上去扶起春来：“没事儿吧？”
春来泫然欲泣地告状：“大娘子，三娘子，他们非要闯进来，怎么劝都不听，好生无礼。”
寿华点点头，向二人道：“婢子无知，怠慢远客，还请见谅。冒犯问一句，客人打哪儿来，与郦家可关亲？”
康宁将二人上下一打量，微微笑道：“大姐姐，郦家亲眷一个不少，从前都是见过的，这二位远客很面生，别是寻错了门吧。”
乐善好奇地问好德：“你识得？”
那少年一进院子就东张西望，眼神里满是贪婪，好德察觉到了，脸色不大好看：“从来没见过。”
妇人如同见了救星，面露大喜，忙一把扯了儿子过来：“快，有龙，见过你大姐、三姐！哎呦，这是四娘子吧？这是你四姐，五姐！”
郦有龙俯身作揖：“大姐！三姐！四姐、五姐，弟弟给诸位姐姐见礼了！”
众人目瞪口呆。
四福斋茶肆里，桌上摆满好菜。
郦家四个侄儿正在大快朵颐，琼奴和刘妈妈不断端菜上桌。
郦士业大声说：“赶了这么远的路，好容易捱到京城，厨下还有好吃的好喝的，一气都拿上来！哦，还有酒，有菜无酒不快活呢！”
郦士德也说：“我食量宽，再来三碗泡饭！唔，这炒腰子好吃啊！”
琼奴看了眼脸色沉沉地坐在上首的郦娘子，只好应了一声，退了下去。
郦娘子望着四人风卷残云，冷冷道：“说吧，你们到底干什么来了！”
四个人对视一眼，你推我我推你，年纪最长的郦士达擦擦嘴，笑道：“婶娘在汴京支应这么大的铺面，显见是发迹了，念在我过世的四叔面上，也该带挈带挈乡间的穷侄儿嘛！”
郦娘子勃然大怒，重重一敲桌子，厉声道：“还敢腆着脸在我跟前提你们四叔？你们在乡下哪个不是有田有地的，还妄想侵吞我家的产业。他人走了没两年，家什抢夺一空，整整十六只箱笼啊。粥盆菜碗一个不落，灶上煮的米都要连锅端去，你们还算是人嘛！”
眼见这副场面，众茶客纷纷起身离去，茶博士连连赔罪：“对不住您了，对不住，您好走。”
郦士德、郦士业就要作色，郦士谦微微一笑：“都是宗族亲戚，骨肉相连，婶娘念着同宗共祖，本该扶贫助弱，哪有你一家富贵，叫我们忍饥受寒的理。四叔向来最心疼我们几个侄儿，他闭眼前的叮嘱，族人们可都听见了，言犹在耳，婶娘可不能翻脸不认哪！”
恰好琼奴上来送酒水，郦娘子夺来劈面泼去：“认！老娘认你个鳖孙，滚！”
琼奴陪着郦娘子回到家，口中还在劝说：“娘，那几个惯是无赖的，混账话别往心里去！”
郦娘子叹息着进了门，郦有龙马上扑上去，重重叩了个响头。
“儿子给娘叩头了！”
郦娘子当场呆住。阿蔡抽出帕子就哭：“这一路风餐露宿，吃尽艰辛，我们母子俩可算是见到亲人了，娘子呀！”
她一边哭，一边也往郦娘子身上扑。
眼见郦娘子一脸迷惑，琼奴忙拦住：“哎，可不敢张口乱叫，这位娘子，你是——”
阿蔡忙擦擦脸，殷切道：“娘子，是婢子蔡五姐呀，从前侍候过阿郎的，阿郎都叫我阿蔡。这些年过去，我是老了，模样也不比从前，娘子，您再仔细瞅瞅！”
郦娘子恍然大悟，顿时狐疑：“阿蔡？”
寿华上前一步，迟疑道：“娘，这位蔡娘子说，她领儿子来认祖归宗的，说那少年也姓郦，是父亲的儿子！”
郦娘子看向郦有龙，瞬间浑身血气直冲头顶，两眼一翻，一下子倒了下去。
女儿们忙围了过去，搀扶的，掐人中的，扇风的，瞬间乱了套。
“娘！您没事儿吧？”
“爹在外头哪儿来的儿子呀，这要命的关头，您可千万撑住了。”
“快别说这些个，水！拿水！”
“不要围太紧，散开。娘，醒醒……”
春来奔着捧了茶来：“茶来了茶来了！”
好德猛灌一口刚要喷，郦娘子一咕噜坐了起来，好德收不住去势，咕嘟一口强咽下去。
康宁提醒：“娘，人还在这儿，该怎么处？”
郦娘子一把将女儿们推开，指着阿蔡母子破口大骂：“天杀的！他要真在外头有儿，三节两寿的不见你来磕头；人走了受不着你半张黄纸；后头他郦家都绝了嗣啦，族亲们抢田夺产，更不见你来帮衬我孤儿寡妇！这时节你们冒出来了，发癫了想占你奶奶的便宜！走！出去！”
郦娘子连推带搡，把母子两个推出门去。
郦有龙刚举起拳头，乐善第一个拎着扫帚上去，一扫帚把人顶了个趔趄：“出去。”
阿蔡还要争辩：“娘子，我出嫁时都有身子了，阿郎是怕了你，才不敢叫我儿认祖归宗！敢说半句假话，天雷活劈了我！”
寿华要劝：“娘，娘！您冷静点儿，有话好说。”
康宁也说：“别慌，好歹把话问清楚。娘！”
好德乐善却没这么好说话，又拎棍子又提扫帚，帮助母亲把人往外推，任凭阿蔡母子怎么叫嚷，好德还是砰地一声关上了大门。
阿蔡在门口哭得肝肠寸断，邻居们听见哭声纷纷围了过来。
阿蔡看见有人来了，哭得更起劲，拍门道：“我们母子在京城哪有片瓦遮头，只求娘子发发善心，念在有龙是阿郎留在世上的唯一骨血，好赖给一个容身之处吧！娘子，求求你了！”
郦有龙恨恨道：“娘，这家子都是无情无义的狠毒妇人，莫求他们！”
阿蔡掩面痛哭：“儿啊，快跪下来，求娘子让你进去给亲爹的牌位上柱清香，也算你尽到孝心了，不枉我们母子跋山蹚水，中道险些丢了命哪。”
邻居们低声窃语起来：“这是外室子找上门来了。”
“为了承继香烟，也该认下儿子嘛。”
“谁肯舍下家财与别个？唉，可怜哪。”
郦有龙一把将母亲扯起来：“娘，不要哭了，他们不肯认我，咱们衙门里说话！”
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