四月初八，沈慧照正在大理寺二堂对照卷宗，查阅宋律。
青石上前禀报：“大人，大理寺卿薛大人到访。”
沈慧照手一顿，心头凛然，将案头卷宗拢起：“快请进来。”
沈慧照起身，微理衣冠，收敛心神，预备迎接大理寺卿。谁料进来的却是两个穿着便服的中年男子，且二人凑得很近，彼此正低语交谈。一眼望去，实在难以区分官职与尊卑。
沈慧照脚下微微一滞，很快上前行礼，面上带了笑意，扬声道：“不知薛大人到访，有失远迎！”
果然，左边的中年男子首先笑道：“沈大人不必多礼，是我不请自来，叨扰了。”
右边的男子立刻向沈慧照行礼：“下官耿开行拜见沈大人。”
分出二人身份，沈慧照松了口气，忙将薛光让在客位：“薛大人，请。”
青石上茶，退出门外。
薛光笑道：“上月本司有几桩刑狱公事，都是与开封府共同裁断的，因干系重大，恐底下人办差有失，我特来寻沈大人，商议一下这上殿奏裁之事。耿寺丞，你不是还有卷宗要移交给方判官吗，自去办差吧。”
耿开行称是，告退。
沈慧照问：“不知是哪桩案子如此重要，竟劳动薛大人亲自登门？”
薛大人三字出口，薛光眉头微微一挑，扫了一眼桌上的卷宗，竟是一副熟稔的语气：“头上受的伤可好全了吗？”
沈慧照一怔，斟酌道：“劳薛大人垂问，只是皮外伤，休养了一阵子，已没有大碍了。”
薛光不动声色地：“哦，只是皮外伤？”
他目光如炬，直接从案卷最底层抽出那册宋律，翻开了第一页：“当年你初涉刑狱，我考校你的学识，凡涉比年律条，无不对答如流，远胜本司与刑部一众官员。一个少年颖悟、记忆超群的人，如今断狱竟翻起这个来了？”
沈慧照惊愕：“薛大人？！”
薛光重重一掌拍在案上，怒声道：“连人都糊涂到认不得了，还敢说是皮外伤！”
沈慧照额头瞬间冒出一层冷汗。
薛光字字如刀，咄咄逼人：“你任封丘县令得罪地方豪强，谁替你殿前陈情？你入开封府为推官，又是谁人引荐？这本册子里的赠言，出自何人之手！镜微啊镜微，你我私下见面，从来师生相称。这耿开行一走，你开口称的第一句话，就是最大的破绽了！”
望着眼前莫名熟悉的面孔，沈慧照心头涌入一股暖流，记忆里一声熟悉的称呼脱口而出：“老师！”
薛光笑了：“哎呀呀，可算记起来了！”
“可是您为何——”
“我怎么会怀疑你？你向来主张用重典以救时弊，断案只会重判严判，可这一月来判的几桩案，却判得缓、判得慈。哼，自以为瞒得密不透风，却不知在有心人眼里，处处都是破绽！怎么样，这册子日日带在身边，可有心得了？”
沈慧照动容：“我如今才明白，老师送我这句赠言，是想让我在断狱之时，学会体察人情世理。”
薛光大笑：“教你那么多年，都不能叫你这榆木脑袋开窍，我可真是好奇，又是谁打动了我这铁石心肠的弟子呢！”
沈慧照一笑，正要开口，突然听见院子里一声女子尖叫。
沈慧照面色顿变：“四娘？！”
他来不及开口，转头奔了出去。薛光收了笑，也跟了上去。
开封府内院，一名女囚向好德扑过来，像是抓住了最后的希望。
好德手里的食盒早就打翻了，糖水翻了一地。
乐善推搡她的手，气恼道：“快放手！你们还不把人拉开！”
衙役赶紧扑上来想要拉开女囚，然而她攥住了好德的腿不肯撒手，任凭衙役又拖又拽。
一名衙役踢打犯人：“你这死囚敢情急着投胎，敢骚扰贵人，叫你松手！”
另一名衙役蹲下来一根根掰开女囚的手指，她仰起头望着好德，绝望的眼睛里不停地流泪，张开了嘴巴，竭力想要向四娘倾诉着什么。
她的咽喉里反复地喊着“我冤枉，冤枉啊”，可是她的嘴里空荡荡，只能发出呜呜的声音。
好德惊骇，乐善捂住眼睛：“啊！她没有舌头的！”
果然，女囚张开的嘴，上齿也缺了一颗。
好德从未看过如此恐怖的画面，惊恐地往后退去，险些摔一跤，幸好沈慧照及时扶住。
沈慧照眼明手快地将她的脸按进自己胸膛，避免看到那张可怖的面容，沉声道：“还不把人带走！”
青石吆喝其他衙役：“快，拖走！”
沈慧照敏锐地发现，凡衙役想要靠近女囚，女囚都拼命闪躲，似对男人的碰触极度恐惧。
薛光上前问道：“出什么事了？”
女囚抬眼看见沈慧照身后出现的薛光，眼神里迸发出无限的恐惧，不再固执地想要向好德喊冤，轻易地被衙役按在地上。衙役们又在她脖子套上一层锁链，强行把人拖走。
好德松了口气，杜仰熙匆匆赶来，眼见这副情形，忙向二人道：“薛大人，沈大人。这是刚刚押送入京的死囚，才过了一回堂，谁料突然发起疯来。对不住，惊吓了各位。”
薛光一眼瞧见沈慧照身边的好德，笑道：“我倒是习惯了，只怕惊吓了女眷。镜微，还不快送你家娘子回去！”
乐善也嫌恶，低声道：“娘子，浴佛水都打翻了，咱们还是回去吧。”
好德只望着地上的血迹发怔，那是衙役们强行拖扯女囚时留下的。
沈慧照唤她：“四娘。”
好德猛地醒过神来，这才发现众人都在望着自己，忙道：“是，官人。大姐夫，大姐有话托我捎给你，劳烦借一步说话。”
杜仰熙颔首：“这边请。”
好德向沈慧照和薛光行了万福礼，带着乐善跟随杜仰熙离开。
薛光笑道：“这就是那个令你变了心肠的人吗？”
沈慧照回神，笑道：“雨时山不改，您的弟子，岂是轻易受人动摇的。”
薛光大笑：“好好好！咱们谈回正事，今日确有一桩重案寻你商议，事关御史台，里边儿说去……”
沈慧照同薛光往二厅方向走，忍不住回头去看好德离去的方向。
夜深了，好德走到书房门口，想起了白天同杜仰熙的对话。
“依我大宋律，凡死囚临刑叫冤者，必要换官重审。这个叫阿郑的女人已喊了两次冤，到了堂上却又缄口不言，最后在咸平县押运来开封府的路上，遭人残忍地割去了舌头。”
好德眼前再度闪过死囚郑素娥求助的神情，给自己鼓鼓劲，推门入内。
沈慧照闻声，头也不抬：“我不吃茶。”
好德放下食盒，沈慧照马上补充：“也不服药，我都好了。”