翌日升堂，众衙役齐声：“威——武——”
原告被告都在堂上候着，沈慧照扫视众人，沉声道：“抬上来！”
二衙役立刻抬了纪氏的尸体上来，仵作人紧随其后。
纪母哭得哽咽，几欲昏厥，阿桃忙扶住。
沈慧照开口：“姚牛！本官记得你先前曾说，得了一剂假死药，给纪氏服下。”
姚牛忙道：“大人，千真万确。”
沈慧照微微一笑：“那便是了，仵作！”
仵作回禀：“大人，卑职对尸身做过干检，又经酒醋洗尸，尸身面部紫绀肿胀，四肢都留下了撞击棺木时发生的擦碰伤，除此之外并不见严重伤损，还须循例验看口舌、咽喉。”
说完，他简单查验了死者的口腔，然后取出一根银针，用布巾细细擦过，扎入纪氏咽喉，众人都伸长脖子去看。
片刻后，仵作抽出银针，郑重其事地高高举起。银针末端变黑，阿桃立刻惊呼：“果是有毒！”
沈慧照质问：“仵作，纪氏不是被封在棺中窒息身亡吗！”
仵作回答：“大人，产妇应是先中了砒霜毒，因药量不足，一时侥幸未死，后在棺中醒来，挣扎不出才窒息而亡。”
沈慧照脸色一沉，厉声道：“姚牛，你存心不善，谋害主母，这银针便是铁证。不用大刑，谅你也不肯招，来人，先杖他八十！”
姚牛五雷轰顶，胡乱嚷道：“大人，是假死药不是砒霜，草民冤枉！”
沈慧照将令签一丢：“杖！”
衙役们一拥而上，把人按住，一通乱棍，打得姚牛哭爹喊娘，皮开肉绽，拼命喊冤。
沈慧照目光冷冷扫过神情不安的邓家母子，话是对姚牛说的：“既然你亲口认了下药，就算将你当堂杖死，料旁人也无话可说！”
姚牛熬刑不住，大呼出声：“大人，草民没下药，真的没下药啊！”
沈慧照反问：“哦，你不是说和纪氏有奸？”
“没得奸没得奸，邓娘子许我五十贯，叫我胡乱扯谎诬害她儿媳！”
邓氏陡然变色，厉声喊：“你这泼皮无赖，熬不过刑，恁地冤人，就打死也活该！”
沈慧照淡淡一笑：“邓家也是有名姓的人家，怎会自玷门风、污蔑儿媳，定是你不怀好念，拖人下水！继续杖！”
噼里啪啦一顿乱棍，姚牛惨叫：“哎呦哎呦大人啊，五十贯用咸菜坛子装了，埋在我屋后大槐树下，大人可去验看！”又对着邓母大喊：“说好只挨二十，故意诓我来填命，你邓家断子绝孙，不得好死！哎呦！”
邓景复怒不可遏：“狂徒还敢诬人！”
他话说到这里，突然发现邓母脸色惨白，摇摇欲坠，心里一跳，登时住口。
沈慧照一抬手，衙役停杖，姚牛哼哼：“全是邓家指使，草民是代人受过啊……”
沈慧照开口：“五十贯的贿金本官自会派人查证，阿桃，再把那夜情形仔细说来。”
“是。那天夜里娘子突然发动，婢女奉命请了产婆回来，郎君立在中庭，丫头婆子烧水的拿布备剪的乱作一团，忽闻屋里娘子一声惨呼！”
邓母身子都抖了起来，却还硬挺着：“哪个女人生孩子不叫嚷，却听她乱编排！儿媳衣食全是这婢子照看，吃了不干不净的死了，也跟我邓家没账！”
沈慧照讽刺道：“纪家婢子下毒，你倒重金收买姚牛替她顶罪？死到临头，还在扯谎！”
邓母悚然。
阿桃忽然开口：“大人，婢子想起来了，娘子生产前嚷着肚饿，婢子做了水饭，大官人送进去的！”
邓景复心慌胆怯：“大人，草民是送过水饭，可……草民不曾下毒啊！”
沈慧照又是一拍惊堂木。
“纪氏临近生产，婢女阿桃寸步难离，何处去买砒霜。要是她杀人，怎敢公然替女主人申冤？纪氏在邓家惨死，你邓家脱不开干系，若是儿子下毒，母亲买人抵罪，这便说得通了！来人，纪家收买人证、诬罔视听，必有不可告人之事，将邓景复拖下去，杖！”
衙役押住邓景复，邓母惊骇欲绝。
二堂里，隔壁打板子的声音，邓景复惨叫的声音，全被邓母惊呼盖过去了。
“大人，我儿冤枉，他没有杀人哪！”
燕儿听得心惊肉跳，小心去看好德，好德像是没听见似的，轻轻打着团扇。
公堂上，邓母眼看邓景复受苦，扑到儿子身上，惨呼：“不要杖他，我儿是要科考的人哪，打坏了如何应考？是我！全是我干的！是我干的呀！”
板子停了，沈慧照厉声问：“你是怎么谋死儿媳，还不从实招来！”
邓母哀泣：“实不知砒霜从何而来！我是把人打发出屋，趁着儿媳生产，将一根三寸长的银针刺进了她的顶心——谁知她命那么大，竟在棺中死而复生啊！”
纪母骇然，一把揪住邓母衣领：“你还我女儿，你还我的女儿！”
邓景复涕泪满面，失声道：“娘，柔姐儿还有孩子，您怎么下得去手啊！”
邓母推开纪母，抱住儿子哀嚎：“我的儿，娶了这个破落户，几时才得出头，她不死，怎替你另聘高门佳妇，娘是一心为你，才下了这个辣手啊！那砒霜我是真不知情，我不知情哪！”
沈慧照冷声道：“砒霜是有，只在用来擦拭银针的布巾之上！本官要不这么说，姚牛怎会当庭反口，本官又怎能拿住你买人顶罪的证据！”
邓景复慌乱地求饶：“大人，我娘是长辈，又是一时糊涂，以尊犯卑处刑可以轻判，可以轻判的啊，求大人开恩哪！”
沈慧照重重一拍惊堂木：“住口！邓景复治家不严，不知劝诫母亲、护持妻子，才酿成有违伦常的凶案，枉为人子人夫人父，罚八十脊杖。邓婆嫌贫爱富，谋死人命，杀媳弑孙，悖逆人伦。手上沾了两条人命，还妄图诬人脱罪，不在故杀子孙轻判之例！本官要奏请官家，将你凌迟处死，以为后世鉴戒！”
邓母恐惧至极，两眼一翻，身子瘫软在地。
闺房之中，伤感的琴曲悠悠飘扬。