“老太爷，您也说我这是代为保管，这做好了，没人说，事情要是办砸了，我不仅对两个孙女没法交代，还要给李家赔罪。这十几年来，没个功劳，总也有个苦劳吧！”
贺氏振振有词地说着，言辞间还颇有几分委屈。
不过，这在场的众人也不是傻子，表情都变得意味深长起来。李氏的嫁妆丰厚，那是众所周知的，贺氏越是不肯松手，那就代表着这其中牵涉到的利益怕是不小。
端木绯慢悠悠地饮着茶，眼角的余光却是不动声色地打量着贺氏，从贺氏看似义正言辞其实外强中干的态度，她就能猜到，李氏的嫁妆怕是被挪用了不少。
不过，现在有端木宪出面，她和端木纭也就都不说话。
端木宪这两年对这个老妻是越来越失望了，他心里是心如明镜，也不想如同泼妇对骂般纠缠不休，以强硬的口吻说道：“既然早晚都要给，那不如趁早。以后出了什么问题，也扯不到你头上。想来两个丫头会念着你这祖母这些年的苦劳。”
贺氏的脸上一阵青一阵白一阵紫，她知道话都说到了这份上，她要是还不应下，老太爷怕是要生疑了，只能咬牙道：“老太爷说得是。不过这嫁妆的年限终究长了，总要给我一些时间来理理账……”她意图拖延一下时间。
这点退让端木宪早有准备，毫不犹豫地拍板道：“年底正是关账理账的时候，那就在年前交接，正正好。”
贺氏本来是想拖延到明年的，可是话被端木宪轻描淡写地堵上了，只能僵声应下了。
端木纭和端木绯飞快地彼此交换了一个眼神，这个时间是她们俩能够接受的，也就没争。 定省时的一场风波就这么过去了，很快，各房的人就一一告辞了，永禧堂里又变得空荡荡的。
端木宪也已经走了，贺氏一人还坐在罗汉床上，慢慢地捻动着手里的佛珠，表面平静，却是心乱如麻：早些年，端木宪只是一个翰林院从五品侍讲学士，府里各种应酬、人际往来，这么多人的日常花用，儿女成亲嫁妆聘礼，还有孙辈们穿用读书家学，都要花银子，李氏的嫁妆就在手边，顺手用也就用了，哪来这么多考虑。
现在……
“游嬷嬷，”贺氏手中的佛珠停了下来，沉声吩咐道，“你去和二夫人一起整理一下李氏留下的嫁妆……”
“是，太夫人。”游嬷嬷屈膝领命，退下了。
这十多年的账册要整理起来可不是短时间可以完成的，游嬷嬷接下来几乎是在琼华院里住了下来，忙得昏天黑地，足足理了五天，才算勉强把账册理清楚了。
十二月十二日，贺氏的永禧堂里堆满了小贺氏和游嬷嬷特意带来的那些账册。
贺氏翻了翻他们整理过的账册，脸色越来越难看，连带这屋子里的气氛都冷了下来。
她没想到李氏的嫁妆竟然只留下了五成左右。
“宛容，怎么只剩下这么点？！”贺氏眉宇紧锁地看向了小贺氏，沉声问道。
她原本估计着，除去这些年铺子和田庄的收益，拿来花用了以外，原来的嫁妆至少还该留下七八成。
“母亲，”小贺氏挺直腰板，言辞凿凿地解释道，“前些年，皇帝的万寿节、太后与皇后的千秋节，以及年年的贺礼，一些古董摆件挪了近一半。还有之前柳首辅的六十大寿、宝亲王府的喜事……这一桩桩、一件件都要送礼！”
小贺氏一边说，一边捏着手里的帕子，眸中闪过一抹心虚，只是一闪而逝。
贺氏慢慢地转着手里的紫檀木佛珠，沉默不语，那张保养得当的脸庞上看不出喜怒。
小贺氏仔细察言观色，见贺氏并无发怒，就正色又道：“母亲，当年贵妃娘娘出嫁是嫁入皇家的，所以，嫁妆上非常丰厚，可是当年家里没有银子，也只好从大嫂的嫁妆里借了些……皇上登基后，贵妃娘娘在宫里各处要打点，处处要用银子……也给娘娘暗中补贴了不少。”
“母亲，这么多银子……让儿媳去哪里补回来。”小贺氏举起帕子擦了擦眼角的泪光，眼眶微红，委屈地抽泣道，“姑母，这事您可得帮着想想办法啊。”
能有什么办法？！贺氏手里的佛珠停了下来，面沉如水地朝放在一旁的几本账册瞥了瞥。
仔细算下来，这不足的部分若要补上，至少要一两万银子，而且，有些古董字画什么的，根本就买不回来了。
贺氏心烦意乱，随手“啪”地一下把账册合上了。
她们这边虽有“不得已”，可是挪用了儿媳的嫁妆说到哪里去都会被人戳脊梁骨，端木宪一贯爱脸面讲礼数，这事怕是连他这关也过不去。
“母亲，”小贺氏又拭了拭眼角后，赔笑着上前了两步，“这都十几年了……”她的语气有些意味深长，意思是做生意什么的，总是有赚有赔的。
贺氏自是听出她的言下之意，淡淡地瞥了她一眼，道：“赔能赔了一半？”
更何况，无论是端木纭还是端木绯这两个丫头都不是轻易任人摆步的，自己一句赔了她们就能算了？怕是要闹得天都掀翻了不可！
小贺氏眉头一跳，眼中闪过一道异芒，迟疑着问道：“母亲，那您看是不是该进宫去跟贵妃娘娘商量一下？”
贺氏眉梢动了动，意有所动，但随即又想到，自己瞒下了贵妃想为大皇子求娶端木纭的事，怕进宫了，不知道该怎么和女儿说，有些犹豫不决。
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