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前日皇帝与抗洪按察使进山查看河道，前脚进山，俄顷大雨如注，谷中一道河沟坍塌，堵死山路，河流改道，巨大的山石随着泥流滚下东山，按察使并几个侍卫被砸得脑浆迸突，当场没了气息。
一行人无法，只得将尸身草草掩埋，自牵马另找新路，至今已有三日了。一条条路都被封死，山中野兽时不时出没，河流时不时湍急轰鸣过足下土地，虽没人开口，可人人心中都是疑虑焦躁。
山中弥漫着酸腐难辨的气味，勾得人空空腹中翻搅如海。一个年轻的侍卫终是忍不住，滚下马去扶住树干，大口干呕起来。
霍晨江将人扶住，犹豫道：“陛下……”
隋戬眯眼看了看林外天色，拿马鞭头指了山腰上一处破旧木屋，“今日先歇了罢。”
木屋中的山民早被按察使团接下山去了，米缸却是空的。他们已有几日水米不进，几个侍卫对视一眼，心知这次恐怕在劫难逃，真要“捐躯赴国难”，默契地不提，霍晨江倒狠狠抹了把眼睛。唯有隋戬面上淡淡的，在土地上画了这几日行过的路线，又指了一个方向，“明日试试这边。”
那年轻侍卫突然道：“陛下，若是当真没有路呢？我们就这么乱撞到饿死么？我看还不如自挖个坑——”
霍晨江捏了他一把，众人寂寂无言。隋戬却展眉一笑，“自挖个坑，痛快死了，倒也干净便宜。可若是等你埋了半截，却发觉不幸还剩一条路呢？”
侍卫低头拨弄篝火，有人附和拍马道：“陛下说得是，路非走尽岂知无。”
一行人铺开干草，凑合睡了。霍晨江睡得最晚，啰啰嗦嗦铺了地铺，去外头找人，“陛下，早些歇息？”
隋戬心不在焉地应了一声，手里将屋旁一株梅树的枝子掰了下来。涝得太过，青梅已硕大地挂在枝头，他折下来一颗，信手丢给霍晨江，叫他嚼着玩。
霍晨江啃了一口，酸得眉眼都皱作一堆，立刻扔了，“这可不能吃！牙都要酸倒。”
隋戬本也只是握着梅树枝子出神，如星眉目朗然沉静，不知在想什么。霍晨江小心道：“方才那侍卫说的……陛下可想过？”
他对隋戬的性子了解颇深，这年轻的皇帝算计颇深沉，步步是章法，心下恐怕并没多少豪情壮志，原只是应付一句壮士气罢了。果然隋戬面上连个水花都没有，拇指蹭了蹭青梅叶子，“睡罢。”自起身回屋。
林中雨密密下着，霍晨江一时没动，却见隋戬将手放在门上，突停住了，回头道：“你也觉得朕做错了。”
霍晨江愣了半晌，突地明白过来他在指的是什么。将弘秀撂给贵妃是他跟自己下的一步险棋——方眠若是不动，他赢，抱得美人归；方眠若是前趋一步，他全盘皆输，从此两清。他不缺红袖添香颜如玉，偶尔看上了什么小玩意，大可以强取豪夺，用后顺手一丢——可那个小玩意可以拿腔作调，可以恃宠而骄，唯独不能不用心。天子就是可以霸道无情。
他可以输三年，不可以输一生。
霍晨江跪下去，“是陛下动了真情，局外人不能置喙。”
唯独动了真情，才不能容忍一腔心血覆水难收。
梅树清香的汁液伴随着酸腐的瘴气萦绕在山中，雨声淅淅沥沥。隋戬垂眸想了一阵，“若如你所言，朕死到临头才知道自己动了真情，那她恐怕是朕平生唯一憾事。”
霍晨江道：“陛下所言极是，正因如此，更不能轻易赴死。”
隋戬推开门，自在地上躺了。疲惫像冰渣，密密浸着身躯，一丝丝从肌表透进神志。不由得攥了攥掌心，强迫自己从梦境中抽身安眠，眼前掠过一片鹅黄的衣角，鲜嫩柔软地荡开清明的芬芳，他蓦地停住了。
少女提着鹅黄的宫裙，从郁郁葱葱几乎遮盖红墙的山茶花中跑出来，站住了脚，眯着眼睛向墙外高天看去，顽皮地一笑，愈发显出绝色姿容——端的是白齿青眉，脸孔似乎含着柔软璀璨的光。
记忆里那个少年牵住马缰绳，心尖骤然一跳，胸腔里一鼓一鼓，几乎听得见她起伏缠绵的呼吸。