“不在长安，还能在西塞不成？”
“你小子怎么不去玩博戏呢？还真就去了西塞。”兵头道，“将军死讯发布之前，咱们这些兄弟就奉命赶去西塞了，听那意思，还是燃眉之急，星夜兼程呢！”
那群小子立刻叫起来：“头儿，俺们啥时候能去西塞啊！俺听说西夔营神威了得，一直想见识见识呢！”
兵头儿笑着敲他们脑瓜，“也就是你们这些小孩想去西塞。玉升二年之前，西塞全是什么人？百姓死绝了，剩下的不是马匪就是沙匪，好点肯打齐兵的‘义匪’，打家劫舍也从不手软。人头血淋淋挂在衙门口，当官的该收银子收银子，该玩女人玩女人。但凡讲起西塞，都是一个官不如匪！”
他摸索酒囊，刚拧开，就想起萧恒军中禁酒的规矩，重新挂回腰间，叹口气：“当时要守城门，没人；要征粮草，没人。更别说征兵了。你们羡慕西夔营，军师监军之前，西夔营什么样？全大梁数得上的兵混子！散兵游勇，欺压百姓！庸峡什么地方，天险天堑，兵家必争，让那群混账羔子拱手让了这么些年。让出去容易收回来难，别说军师，将军自己都几次差点死在那儿。人家看着咱们一战成名，多风光，风光都从刀头买，风光向来淹死人……唉，死了多少人哪！赶紧打完仗，过过太平日子吧。”
“头儿，西塞还打着哪？”
“打着哪。”
“前一段不是说，捷报频传，快把齐军打回姥姥家了吗，怎么突然连在京的军队都调走了？”
“保不齐去拉战利了，当然是人越多越好。”
夜色之中，突然传来马蹄马鸣。围坐的众人立时拔刀跳起，等白马近前，忙插刀回鞘，七嘴八舌叫道：“将军怎么大晚上过来了？”
“今天咱们帮西头收了庄稼，麦子也打完了！”
萧恒跳下马背，道：“知道了，军师在吗？”
“搁帐篷里写大字儿呢！”几个人说着，眼睛往马背上瞅。
萧恒的铺盖卷儿和一只包袱，由绳子捆好，担在马鞍上。
他们大胆问：“将军要回来住吗？”
萧恒笑道：“不乐意？”
“哪能不乐意！”简直乐开了花。十多个大小夥子抢着把萧恒的行李搬下马背，叫道，“将军赶紧跟军师商量事去吧，咱们这就把军帐给您搭起来！”
萧恒还没制止，人已经一溜烟跑走了。他无奈笑了笑，冲李寒军帐走去。一掀帐，就见人趴在地上写字。
酒碗一只，破酒坛一口，花生米一碟，服丧人一个，铭一，诔一，诗稿不胜计。
他写得大汗淋漓。
萧恒没有打断，蹲在一旁给他研墨。
李寒依旧走笔如龙。
一豆灯火闪烁，二人脸上平添一些虚无的血气。过了好一会，李寒才抛笔躺在地上，长长出口气。他瞥一眼萧恒，道：“将军不必强笑了，脸色这样差，看来家事颇为棘手。”
萧恒道：“说正事。西塞那边有新的军报回来吗？”
萧恒的身份落定，李寒背靠大树，也能给青不悔光明正大地戴孝。他从地上坐起来，一身丧服，倒像个纸扎的假人。他摇摇头，“就算快马加鞭，也有一定的脚程，将军要沉得住气。”
萧恒脸色沉静，眼中，油灯的火苗跳动。
李寒看着他，像回到十数日前，萧恒得知秦灼为他物色皇后、发生争吵的那个祸不单行的一天。那夜，萧恒收到一封来自西塞的加急军报。
齐国东袭，西夔营战败。
萧恒进京前，西夔营连取两捷，士气正盛。主帅赵荔城守边多年，更是萧恒麾下一员悍将。
临行前萧恒犒军，赵荔城满饮酒，高声道：“不能收复失地，末将提头来见！”
这样的虎狼之将、虎狼之师，不仅败了，还丢了萧恒拿半条命夺回的庸峡。
军情如火，儿女情长当即被抛之脑后。萧恒立刻返回军营，正撞见摆好沙盘舆图、找人去大公府薅他的李寒。
“这件事有大蹊跷。”李寒沉吟片刻，“兵家多有胜负。但庸峡坚城利池、易守难攻，要一战而失，除非赵荔城不战而退、拱手相让。以西夔如今兵力，如此惨败，颇有难度。”
萧恒迅速翻看军报，道：“军报不对。”
李寒凑在他身边探头去看。
上写道：五月五夜，齐师袭帐，不敌，退守庸峡，亡四千五，伤三千三百余。六日，失庸峡，退至雁线，亡五千，伤四千六百余。