说着接了满满一碗稀饭，不谢恩，还道：“陛下，您自打有了管饭的，手艺是一日不如一日了。”
虽如此说，众军士还是诚惶诚恐。直到连日暴雪将他们盖在村中，这边穷山僻壤，百姓尚不得度日。萧恒便没有声张，收了旗帜，只道自己是附近军营将领，将随军粮草分与村民，又率军士抢险清道。
如何救秧苗、补屋顶，又如何凿河取水、防治冻疮，以及轻微的伤寒疾病，竟都不曾将他难倒。甚至干起活来，别人连手都搭不上。
村民感激，让屋给他住，没成想萧恒一个皇帝，连此都要推脱。每户驻留三个士兵，还剩下一百余人。他便带人往村中一座庙里住了，村民拼缝了棉被，又接了张厚毡布，全当门帘挡风雪了。
皇帝做到这个份上，也算是前无古人后鲜来者。第二日士卒们见了同袍便争相夸耀，陛下不仅与他们同榻抵足，还躬亲为他们做羹汤。同袍们不服，争相让屋与兄弟，轮流进破庙和陛下共患难。萧恒哭笑不得，也由他们去了。
只如今话涉夫妻，萧恒多少留了心，更不敢轻易开口。士兵们却捧着热碗，很感兴趣地问：“陛下登基也小半年了，啥时候给咱们娶娘娘？”
“咱听说杨家小娘子知书达理的，父兄争气，生的肯定也差不了。陛下早立了娘娘，生十个八个太子公主，咱们都高兴哪！”
“去去去，早先没听过吗？汤家女公子是命定做皇后的，国色！当年那么多王爷皇子抢破头去提亲，愣是从阁中候到今天。要我说，这是等着咱们陛下呢！”
梅道然兴致勃勃，叫萧恒一个眼神冻回去。
瓦锅已见了底，火苗依旧大盛，如一簇金黄烟火。萧恒给自己舀了一个碗底，便听几个上年纪的说：“咱们是觉得，陛下卝身边有个知冷知热的贴心人，大家夥都放心。”
“可不，就说咱们过冬。穿着浑家缝的，破几个窟窿心里都暖和。”
梅道然转眼看萧恒。火光绚烂，一小把一小把地爆。他那身海龙皮大氅磨平了风毛，火色一映，如同金缕衣。
又有人叹道：“俺临走前，家里的有了身子。不知道能不能赶到孩子出生。”
“这是老几啦？”
“老三，”那人顿了顿，“前头的都没啦。今年冬天又这样……俺怕赶不及，都没抱一抱，又要埋进土了……”
“呸！放你娘的屁！孩子们福大命大，哪有叫亲爹这么咒的！”
“陛下，”梅道然忽然打断，举粥迎着萧恒，像端起酒碗，“您金口玉言，说两句吧。”
众人都望过来，一时都寂了。
萧恒定定看他一会，将勺撂下，也将碗捧起来。他望着那人说：“长命百岁。”
那人也举起碗，泪已浮起来，连连点头道：“长命百岁。”
萧恒不太会说吉利话。他自觉命硬，怕说多了要妨。如此静了一会，吃酒般扬碗将冷粥喝尽，方道：“咱们加紧脚程，速战速决。”
众人纷纷效仿，竟如犒军一般。
萧恒望着碗底，沉声道：“孩子长得快，赶在会叫爹前，回去抱抱它。”
***
篝火如娘娘天眼，它渐熄了，娘娘目中金泪便淡了。
庙外风雪呼啸，远望黑白混淆。萧恒背在柱子后抱刀打盹，身边窸窸窣窣一响，接著有人挨着肩膀坐下。
萧恒睁眼，低声道：“叫范汝晖带领一千左卫留下抢险，其余人等明早启程。时刻监视，如有异动随时来报。”
安州与西塞乃国之重事，范汝晖曾外通郑君朱云基，态度摇摆，赌不起。
“陛下还真跟李渡白学坏了。金吾大将军带左卫，多损哪。”梅道然转着笛子道，“这么费心防着，还不如留他在京，带出来平添麻烦。”
萧恒看他一眼，梅道然啧声道：“以身犯险，情深义重啊。”
话音未落，梅道然笛子倒了手，捏出一封信，斜头看他，“今早新到的，八百里加急。这么大的雪，难为那些傻小子当成军报，轮流护了一天才回来。”
他伸个懒腰，提笛又走，边说：“那什么，我去替个值。陛下今晚左右睡不着，一会替我。”
夜深雪重，千里相同。萧恒呼吸像被冻掉，将信封细细拆开，抽出薄薄一张纸笺。
还是他先前写给李寒的那一封，交待寥寥，收尾草草。他怕人窥得，不敢多说，最后只问了句：好眠否？康健否？平安否？
最底下，是他熟悉得不能再熟悉的笔迹。