秦灼走得匆忙，没有佩剑，正要踢案掩护，突然被人扑倒在地。歌女手中短锋如同蛇信，挟着快风削发而过。
宾客惊呼奔逃声大起，秦灼将人抱住就地滚开。一抬头，陈子元已打掉女子手中匕首，将人反剪双手拧在地上。
秦灼上下打量怀中女孩，“没事？”
阿霓摇头，“阿兄没事就好。”
秦灼将她扶起坐好，自己走上前去，从歌女面前蹲下，盯着她双眼，“段映蓝在城中安插人手，说明她对潮州仍有图谋。她还会卷土重来，对不对？”
歌女眼神一闪，秦灼心中已然有数。她低声喃喃，秦灼微微皱眉，凑得更近一些。
她含笑低声说：“这是我们宗主送给少公的寿礼。”
话音落，歌女双腮猛然一动，口中寒芒一闪。
她嘴里藏了兵器！
电光火石间，秦灼瞬时侧面，一只手捏住她脖颈一掰，咔嗒一声脆响后，女子身体瘫软，陡然坠落在地。
一支金色短箭当啷钉在柱上。
秦灼收回手，陈子元也卸了劲，蹙眉道：“这小娘还真有本事，嘴里藏着这么个玩意，歌还能唱得清楚。殿下怎么料定她就是西琼人？”
“来时没想这么多，见了人就确定了几分。”秦灼道，“她咬字有问题，不是中原人。琵琶弹得还行，但也不是行当。还有她的身形，哪个他乡飘零沦落的弱女子，会有这么坚实有力的膂腱？而段映蓝手底下攻城拔池的先锋，正是一队娘子军。”
“就这么灭她的口？”
“该散布的已经散布出去，她已经没用了。”
秦灼站起身，见阿霓在揉手臂，便过去给她检查胳膊，问：“怎么一个人跑到这里来了？”
阿霓皱着脸，小声道：“我偷偷跟来的。我瞧阿兄脸色不好，还以为是阿哥……”
秦灼手指一滞，陈子元见状干笑两声：“哈哈，我们走得快，难为你还能跟上。”
阿霓再忍不住，抓住秦灼手臂，颤声问：“还是没有阿哥的消息吗？”
“还没有。”秦灼说，“会有的。”
“阿哥……会不会死？”
“他有本事，我也相信他的本事。”秦灼替她放下衣袖，“但也要做好这个打算。”
“段藏青，比阿哥还要厉害？”
秦灼微微诧然，不料这事竟传回院子，蹲在原地思索片刻，只得道：“他们不是一个路数。段藏青骁勇，据说双臂能撕裂活人，你阿哥却也能从狼群里杀出来。我只是担心……”
秦灼顿了顿，“阿霓，他的身体不是很好了。”
阿霓怔怔看他片刻，大颗泪珠从眼中滚落。
***
刺客虽死，流言却在这天悄然四起了。
秦灼当年之事并非秘辛，可也绝不算家喻户晓，但经这曲子一唱，起码潮州上下已无人不知。此时口粮紧缺，朝不保夕，人的窥探欲和□□最容易煽动，那歌女虽魂断香消，她的歌声却没有，那腔调经久不息地缠绵在整座潮州城的街头巷陌。在那唱词里，秦灼已经被所有人嫖了个遍，数万双眼睛看光了他，数万双手撕扯过他，他的床上姿态早就在余音袅袅里一览无遗，只怕当下妓中头牌也无此殊荣。所有人把他亵玩毕，还要往他身上唾一口：他一个男人，当年就不敢反抗？若是反抗不成，为什么没有一头撞死？啊呀，若是我哪有脸再活着，平白玷污祖宗门楣。嗳，说不准人家正享受呢。我家离他院子住得近，夜夜都能听见动静，不知道的还以为哪家的猫在叫春呢。
这件事给消沉已久的潮州城掀起狂欢般的高。潮。若说妓。女，我们姑且论她为餐为饱，囫囵算个情有可原。但秦灼可是个男人，有手有脚，没伤没病，爹娘多生给他一根东西，不是叫他撅屁股叫人捅！
人言合力拧成股绳，他们抵御外敌怯懦，杀起自家人来反倒众志成城。秦灼掉在水里，这绳子淩空一抛，不是施以援手而是痛打落水狗。他若是个女人，这绳索够他上吊一百回、鞭笞三千次。而这些人刚被他从水里救上来，甚至用的还是这条绳子。