“当日公子檀行踪一露，肃帝便放任卞秀京血洗并州。今上知道我以建安侯的名义在此招兵收粮，未必不动清扫潮州之心。”萧恒看向他，“使君英明，莫使今日之潮州，再作当日之并州。”
吴月曙无言，一会才问：“将军不听听在下要说的话吗？”
“从秦少公的行迹被朝廷知晓起，潮州百姓已然成了附逆之辈，潮州更是叛逆之土。将军若如此离去，潮州失去庇护，才是真正的杀身之祸。”吴月曙微微垂首，襟上雀鸟振翅。
“在下无才无德，欲退位让贤，将潮州全权托付将军。”
萧恒没有矢口否决，他默然片刻，给吴月曙看自己的手腕，“使君，我的右手已经坏了，左手刀可以练，但需要很长一段时日。我对潮州已经全无用处，更别谈庇护。管理一方不是带兵打仗，我不能做这个主。”
“治下和治军并无不同！”吴月曙急声道，“将军心存百姓，可以做仁主；心有谋算，可以做英主；如今民心所向，更可以做雄主！此天命以授将军，将军何必退避三舍？”
仁主，英主，雄主。
萧恒道：“朝廷叫使君心灰意冷。”
烛火跳了一下，吴月曙不说话。
“使君美意我心领了，但这不是我该拿的东西，我僭越做这个将军，也不过欺世盗名。”萧恒冷静道，“使君真的不明白这所谓的民心是从何而来？我若不是建安侯，还能聚兵求粮，还能得到这万众归一的民心吗？”
吴月曙坚声道：“能。”
萧恒眼皮一跳。
“城是将军守的，敌是将军退的，粮是将军换的，潮州上下能活命者，无一不仰仗将军恩泽。”吴月曙颤声道，“将军，这些民心都是你挣来的，和建安侯没有半分瓜葛。我们为的不是你的名头而是你这个人！就算建安侯活着站出来，在下敢说，若二者择一，潮州必举境以助将军！”
吴月曙盯着他，萧恒嘴唇紧紧抿成一线，似乎还有话要说，但他没有出口。他展开右手，五指不受控地微微颤抖，很难想像这曾是一只杀人如麻、运刀如神的手。
半晌，萧恒还是道：“使君就当我功成身退吧。”
朝不保夕、九死一生的功成身退吗？
吴月曙没有问，他问不出口。
萧恒放轻口气：“包袱我收拾好了，还要劳烦使君，帮我择一匹快马。”
吴月曙心中一动，问：“将军……要去找秦少公吗？”
萧恒笑了一下，眼中辉光一亮。只有提及秦灼，他的笑意才会如此温柔。
他说：“不了。”
“将军有落脚？”
“有了落脚，我会写信，叫大夥安心。”萧恒笑道，“我明日一早动身，别惊扰旁人。”
话已至此。
春寒料峭，沁透肌骨。吴月曙出了门，听萧恒在身后叫一句：“使君。”
“潮州不欠我什么，是我要多谢潮州。”
吴月曙回首，萧恒身影已在眼中模糊，那人对他躬身抱拳，他也深深一拜，像是永诀。
***
翌日清早萧恒赶去州府公廨，衙役见他便笑道：“将军可算来了，使君一大早就等着了。”
萧恒四下一瞧，并没有准备的马匹，心下生疑，径直走向堂里。
他推门叫一声：“使君。”
吴月曙垂首正坐堂中，一动不动。
他面前一张长案，案上文书对牌整理完毕，官印军印各自陈放。
萧恒跨过门槛的瞬间瞳孔一缩。
一把宝剑落在吴月曙脚边，剑刃沾血。
吴月曙胡须被风吹动，之后，颈上鲜血汩汩而流。
萧恒如今数罪加身，除了割据而立再无他途。他在潮州已然民心所向，现在必须成为说一不二的一州领袖。一山二虎终有异心，只有军政出于一手，潮州上下才能铁板一块，山穷水尽之地，萧恒才能有本钱向朝廷殊死一搏。
萧恒不肯受托，吴月曙只能以死相让。
是挽留，是强求。
也是悔疚。
吴月曙和萧恒都是绝对为公之人，但又人各不同。萧恒性冷，吴月曙心慈。所以萧恒执行杀人计画时的铁面无情，被唾作残忍；吴月曙牺牲萧恒时的进退两难，被骂为虚伪。但归根结底，他们行事并无不同。
舍弃萧恒，作为地方长官的吴月曙不会后悔，但他也是一个人。
知礼义，懂廉耻，也有良心。
志士仁人，无求生以害仁。萧恒对潮州有大恩，拿他的性命换粮何止恩将仇报，是将吴月曙数十年秉奉的文人骨节和圣贤道理践踏脚底。此事他不得不为，但难关度过后，他永远也无法自囿。