竹篮里的茶花一群鲜红的嘴唇一样吮吻着苏小云手臂，她麻木地任其啃咬，道：“郎君不知道，我从前不是良家人，也不是潮州地界的。我和几个姐们是前些日关口松散从西南跑来的。我们听说潮州没有妓馆，姑娘们还都有官府贴补能自己纺织种地……”
萧恒问：“官府不给发东西吗？”
苏小云道：“发的，只是布卖不出去。我们织的布不干净，大夥怕染脏病。我女儿还要治病，我没法子了。”
“什么病？”
“肺痨。”苏小云呜咽起来，“她那么小的人，跑出来的路上得了肺痨。是我害了她，我得挣钱，我得挣钱给她买药！”
她抓紧萧恒手臂，颤声问：“郎君，你买不买花？不买花你买我吧！我没得过病，我身上现在也干净，你就买我一晚上，给我半吊钱……给我十个铜板就好！我会弹琴唱曲，我很会伺候男人，我管保伺候得你舒舒坦坦的，我……”
萧恒搀住她，“你女儿呢？我去瞧瞧孩子。”
苏小云连连摇头，“路上摺腾不动，托付给赎身的姐妹照顾了。我都不知道她现在是不是病死了。”
“大姐，你别哭，这篮花我买，你院子里的花我都买了。盛昂常来找你，是不是？”
苏小云也顾不得街上，扑通一声跪在他面前，“好郎君，你千万别声张出去。盛将军是个好人，我看了这么多男人我看得出来，他是真心喜欢我真心对待我……我不能连累他……”
萧恒道：“大姐，潮州不认你从前的行当，你就是堂堂正正的人。他想和你好，得过正当的礼数。更何况他还是个军官。”
萧恒搀扶住她，却没有触碰她一寸肌肤，“大姐，我出门匆忙忘记带钱，回去取一趟。你先回家吧，回家帮我把花收好。我所有的花都要。”
萧恒折回去骑走白马，飞快赶往军营，找到正在检查兵库的盛昂，两骑直奔小巷。一路上盛昂欲言又止，他吞下去吐出来的询问声淹没在风声里，萧恒充耳不闻。
马蹄在山茶香气弥漫的门口止步时，盛昂滚鞍下马，跪在萧恒马前叩首，“是末将有罪，请将军宽恕云娘！不干她的事！”
萧恒立马问：“什么时候的事？”
盛昂俯在地上，“是……是将军不叫末将再上前线之后。”
“所以你心存怨怼，欺辱妇女。”
“不是！”盛昂忙道，“将军已经把道理说得明白，末将羞愧无比，哪敢有分毫怨怼之意！但末将心中苦闷，末将恨自己不中用啊！末将吃了闷酒回家，碰见云娘站在路口向人卖花，遭了多少白眼，好可怜。末将……不忍心。”
盛昂咚咚磕头，“是末将糟践了她，末将知错，末将这些日一直想禀报将军向她提亲，但……”
“但她从前是个妓女。”
盛昂忙叫：“不、不！她是个苦命人！她从前有夫有子，是叫那负心人卖进的窑子！是末将有错，是末将怕将军知道此等大错，要革了末将的职。末将已经不能上阵了，丢了军职是要末将的命！是末将辜负她，将军但杀但剐，末将绝无怨言！”
盛昂告饶磕头声大响，连院门都震开，苏小云匆匆跑出来，见状已晓得萧恒身份，忙扑在马前抱住他靴子，哀哀哭道：“求将军饶盛郎一命！他不嫌弃妾残花败柳年老珠黄，实在是重情重义之人。妾愿代其受罚，求将军高抬贵手！”
“此事一人做不得，二人都要罚。”萧恒凭马道，“苏小云，罚你带全体从良人一起，为潮州营上下缝制征衣。潮州营供给你们棉花和尺数，但从织布到裁衣全由你们亲自动手，成衣价格按市价交付。你服不服？”
苏小云怔然，萧恒已经继续道：“盛昂。”
盛昂忙道：“末将在！”
“罚你明媒正娶苏小云，带她去州府造册，我等你们的喜酒。”
盛昂喜出望外，高声叫道：“末将遵命！”
萧恒跳下马背，将两人搀起来，握紧盛昂手臂，“有情人终成眷属，是天大的福气。照顾好她娘俩。”