真定府传出皇帝的旨意，又命前往并州的二十万禁军火速回援——一来一去，死伤于途近半。而皇帝自己也病体支离，强撑着出御幄，边剧烈咳嗽，边命人把赵王带来问话。
“这样的险境，你到底想做什么？！”皇帝边咳喘，边指着弟弟怒骂，“朝廷养了这么久的精兵，是给你这样来回折腾的么？”
“官家！”赵王犹自抗辩，“李维励那里就差一点火候！只要取下应州，包抄夏国太后驻跸的云州，涿州之围自然破解。”他指着王药：“是他说的！”
皇帝冷笑着：“王药早先就说过，云州是夏国驻跸的重地，众兵环卫，朕和这里众卿都亲耳听到。你和他又有什么私谋？出的什么愚蠢的主意？！”他虽然形容虚弱，但眼睛里杀意陡现，对赵王笑道：“禁军折腾不起了，朕把洛阳的虎符交给你，你亲自从洛阳前往并州增援李维励，若是成了，朕加封你为汴京府尹——你晓得的，素来只有储君可以担这个位置（1）——好不好？”
他不等目瞪口呆的赵王应下来，已经对两边的人喝道：“还不快为赵王备马，备弓箭，备六十名近卫士兵？事不宜迟，今日就出行吧！”然后“当啷”一声，把一块洛阳的兵符丢在赵王面前的地上。
这种情况下拿到的虎符，可想而知能被调遣的人马日后必然阳奉阴违。而在这样的天气和局面下亲自前去并州增援李维励……赵王腿一软，在他哥哥紧跟着响起来的剧咳中捣头求恕。而皇帝咳喘到咯血，根本说不出话来，直接被御医扶进了大帐内。
皇帝一病来得严重，御医再次告诉众臣“官家今日终于醒过来了”已经是两三日后。皇帝醒过来之后，亦无从休息，急急把战报要进御幄，过了良久，在外头等候的随侍朝臣们听见近侍宦官出来传旨：“请郎中王药觐见。”
王药的心狠跳了一下，颇有些在并州城头即将挨鬼头刀时的紧张。他回头望望三哥王茼，对他笑了笑，目光又越过高高的真定府城墙，望了望远处灰云凝滞的漫漫天宇，望了望残雪堆积的青石板地，又望了望被屡屡战败的绝望笼罩着的众臣，轻轻掸了掸衣襟，跟着那个宦官进了皇帝的御幄。
御幄里燃着好几个火盆，温暖得有些燥热，王药进门急速瞄了一眼状况，对着里侧榻上的皇帝磕头行了大礼。
皇帝轻声地咳嗽着，叫人把他扶起身，用好多个迎枕靠着，一张脸越发萎黄，只有两个高耸起的颧骨上是一片病态的潮红。他乌沉沉的瞳仁直直地盯着王药，好半天才开腔道：“你是个聪明的人，你来说一说，这次赵王领了洛阳的兵马援救并州李维励，胜算大不大？”
王药凝神道：“臣不太了解洛阳兵，但临时抱佛脚，胜算不是很大。”
“并州该弃守？”
王药道：“折损太大，不如弃守——不过，李将军的脾气，宁可殉城，也不会弃守吧？”
“为何？”
“李将军一片丹心，但是不谙民心向背。坚守天寒地冻的孤城，很快粮绝，自然是搜刮百姓以养兵。百姓自然有怨，怨则城不守。”王药最后道，“他不过贪一己之名，却草菅万民之性命。臣骨子里瞧不起这样的‘忠臣’。”
“哼，王药，”皇帝阴沉沉道，“朕告诉你，诛杀你的圣旨已经拟下了，而且株连你的妻子！”
王药进御幄之前紧张，此刻却极其坦荡，笑着抬头说：“那就请官家发旨吧。”
皇帝反倒沉默了，过了一会儿说道：“你猜得不错。夏国用箭射了招降的帛书进去，许诺不屠城，不劫掠，不伤百姓，发放粮食，分编士卒。并州士兵和百姓串通倒戈，捆绑了李维励，打开城门，迎进了夏国的匪兵。李维励在夏国将军耶律延休的马前一头撞死，做了报国的烈士。而赵王正在半路上踌躇，不料壶关之南，夏国大将带人围困了赵王和六万的洛阳兵，赵王只交战了两回就被俘了。金狼旗再次插遍并州，更没想到的是……”
“没想到夏国说话算话，不屠城，不劫掠，不伤百姓，发放粮食赈济，把士兵分散编入他们的斡鲁朵队伍里，是不是？”王药眉棱一挑，笑道。
皇帝好一会儿才点点头：“夷狄之君，颇有见识。仁义的名号传得极远……听说，连幽燕一带，百姓也暗自传说，归夏国，则可保安居乐业。爱国的忠忱，都到哪里去了呢？”他真的气郁，奋力拍了拍身边的枕头，然后一阵咳喘得透不过气来。
王药等他平静了下来，才朗声道：“百姓所需，不是一姓的国家，也不过是安居乐业，甚至不过是吃饱饭而已。李维励的贪，是贪名——为有这‘忠’的虚名，不惜伤害士卒和百姓；赵王的贪，是贪权——为了获得禁军之权，获得金匮题名之权，不惜挑起两国征战；还有……”
皇帝眯着眼睛，勾起一边唇角笑了笑：“还有朕么？朕的贪是什么？你不妨直说。”
反正要死了，直说也无妨，王药稽首为礼：“臣身为晋国之臣，向官家谏言，话不中听，要请官家为自己身子制怒。其实也没有别的谏言，不过是古诗中的一句：‘杀人亦有限，列国自有疆。苟能制侵陵，岂在多杀伤？’官家有英雄心，想一统山河，功同尧舜，却不知近百年来乱象，北方契丹已然强盛，武力并不可屈。既然如此，何妨以道德同化之，使其与我大晋共同化育百姓，共享天下大同？”