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沈琼英告辞后走出思补堂,却见顾希言匆匆追过来,递给她一件竹叶梅花纹暗花纱大氅:“外面冷,你穿上吧。”

沈琼英轻轻摇了摇头:“怎好要你的东西,我不冷。”

顾希言默默凝视她,手并不收回去,沉声道:“听话,这是我能立即为你做的事。”

沈琼英愣了一下,方接过那件大氅披在身上。它似乎还带顾希言的体温,隐隐散发出松柏的香气,令人心生温暖与依恋。她的身子一颤,脸微微有些发烧,低声道:“谢谢你。”

不想让顾希言发觉自己的异样,沈琼英匆匆转身离去。

顾希言立在堂前,默默注视了沈琼英很久,宽大的大氅越发衬得她身形越发纤瘦,冬日的风很大,吹得她衣袂纷飞。

韩沐的到来打断了顾希言的思绪,他的声音有些激动:“伯约,我有好消息了。”

顾希言这才发现韩沐身边还跟着一个人,是应天府衙惯用的仵作汪敏,不由沉声道:“我们进去谈。”

三人回到思补堂,韩沐坐下来顾不上说话,先给自己猛灌了一盏茶水,又稍稍平复了喘息,这才道:“这半天可累死我了,早饭也没顾上吃,水也没顾上喝一口。我一早去了明月茶坊问了叶掌柜的贴身丫鬟翠柳,又和老汪一起验看了那个盛了曼陀罗花汁的小瓷瓶。事情果然没那么简单。”

顾希言眉头微皱:“你这话不得要领,这瓷瓶可有什么不妥之处?”

韩沐看了一旁的汪敏一眼,道:“还是你来说吧。”

尽管以前见过几次面,但面对顾希言,汪敏还是有些紧张,他斟酌片刻方道:“顾府丞。这个瓷瓶其实封得并不严,您仔细看这瓶盖处,还有微小的缝隙。”

顾希言接过那瓷瓶一看,果然瓶盖处有肉眼可见的微隙,不由问道:“如果有缝隙,会影响药物的毒性吗?”

“正是如此。”汪敏笃定道:“曼陀罗花汁有剧毒,可也极易挥发,若储存不当,毒性便会减少。”

韩沐在一旁补充道:“我今日细细问过翠柳,张侍郎去明月茶坊还接触过什么人,她期期艾艾说不出什么有用的线索,不过无心插柳柳成荫,她无意间透漏,叶掌柜有一阵子身体不大好,头痛、嗜睡、心悸。我当时想,这不正是闻到曼陀罗花汁产生的副作用吗?便又回到府衙找江推官要了那个证物瓷瓶,仔细一看就发现了不妥,后来找老汪一问,果然他说曼陀罗花汁若存储不当极易挥发。看来叶掌柜是百密一疏,没有发现瓷瓶封闭不严,想要毒害张侍郎,却间接损伤了自己的身体。”

顾希言此时心下已是了然:“是了,据叶芜供认,那瓷瓶是放在她常住的那间静室床榻旁的柜子里的,想是气味有所挥发,所以她那段日子才会出现轻微中毒的症状。但因为闻到的剂量毕竟微小,所以身体才没出现大的问题。不过……”

顾希言眉头微皱:“即便如此,我们也不能断定张侍郎之死与叶掌柜毫不相干。因为曼陀罗花汁挥发后即使毒性大大减弱,也是相当有害的。”

汪敏沉吟片刻道:“顾府丞,小的从事仵作一行亦有多年了。这小小一瓶曼陀罗花汁毒性已经大减,喝到张侍郎嘴里的又只有半瓶,还是分散到两个月的时间,每次用的剂量都很少,若是身体健康的中年男子,当不会在一个月内便因此暴亡。这一点,小的有九成的把握。

顾希言修长的指节扣向书案,半响方道:“我知道了。只是这证据还是有些单薄,事不迟疑,我们赶紧再去分头找找别的线索,务必要将此事做实。”

第36章 白斩鸡+鸡粥

因醉仙楼这一个月停业装修, 所以沈琼英最近比较有空闲。这天中午也是她亲自下厨做午饭。

沈琼英今日打算做白斩鸡和鸡粥。

因烹饪方法简单,正宗白斩鸡对鸡种肉质近乎挑剔。沈琼英一早便去了三山街一带的菜市,精挑细选了两只本地细骨农家走地童子鸡,一只大约有一斤半重, 让店家现宰杀整治干净后, 方带回醉仙楼的后厨。

沈琼英先起锅倒入适量清水烧开, 再加入少许姜片、料酒, 放入一只清洗干净的整鸡, 慢火煮大约一炷香的时间, 待到鸡肉的香味飘出来, 沈琼英用一根筷子在鸡皮上一捅, 发现可以轻易插进去,这就说明鸡肉已经□□分熟了。她赶紧刚整鸡捞出放入冰水中冷却小半个时辰,取出沥干水分后, 斩成大小适中的块, 再将熬熟的虾子酱油倒入碟子里,撒上少许葱花、蒜蓉做成蘸料,这道白斩鸡就可以上桌了。

另一只童子鸡, 沈琼英打算用来做鸡粥。她取出一把锋利的厨刀, 将鸡胸脯肉细细刮成蓉。一旁的春兰好奇问道:“姐姐, 直接把鸡胸肉片下来剁碎不是更简单吗?何必这么大费周章来一点点刮呢?”

沈琼英笑笑道:“鸡粥讲究入口绝无渣滓,鸡肉剁碎了,口感就不细腻了。”

春兰笑道:“原来做一碗粥还这么讲究,只是婢子还是好奇,我们中午一向吃米饭,很少喝粥的,今儿姐姐怎么有兴致熬粥了呢?”

春兰为人勤劳忠厚, 天真烂漫,是沈琼英可靠的帮手,只是人确实不大机灵。沈琼英一面将鸡蓉放入碗中备用,一面向她解释道:“这鸡粥不光我们喝,主要是熬给叶姐姐喝的。我昨天去狱中探望她,发现她脸色很不好,胃口也不佳,这时候最适合喝粥养胃了。”

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