恒娘没有立即回答，沉默着收好碗勺。方说：“顾少爷不用多想，你并没有做错什么。说起来，我还没谢过你替我美言介绍呢。”
余助回自己书桌上取书，听到他们对话，不禁插话：“就为了这个原因寻短见？这爱娘气性也太大了吧？”
顾家食盒有讲究，内有铜隔层，注了滚烫的开水。只要定时换水，便能保得内里饭食温热。
恒娘低头封好食盒盖子，口中缓缓道：“余公子多半不知，爱娘气性并不大，很肯低声下气求人的。”
声音冷下去，“余公子觉得这是羞辱，爱娘却没这样的想头，她不过觉得，钱少了，她筹不够嫁妆，日子没了盼头而已。”
“筹不够嫁妆？”余助站住脚，眼睛一亮，“她是为了嫁资的事寻短见？”
恒娘皱眉：“余公子听了这事，很欢喜？”
宗越正好也过来，替被她问得懵了的余助解释：“恒娘不要误会。良弼是想到别的事，并非幸灾乐祸。”
余助忙猛点头：“是这样的，新任祭酒幕阜先生请了鸣皋书院来太学论辩，第一场辩题便是「论今世厚嫁风俗之利弊」，远陌入选太学论辩组，我刚才正与他讨论这事。你别多心。”
恒娘有些羞赧，低头道：“对不住，是我错怪余公子。”
宗越微笑道：“女子出嫁之事，我们男子说来说去，终不免隔靴搔痒。这几日恒娘既在楹中，倒要跟你讨教一二，还望你不吝赐教。”
恒娘耳朵慢慢红透，声音轻轻：“宗公子说笑了。各位日常照顾恒娘的生意，我十分感激。若是有我能帮上忙的地方，各位尽管开口。”
仲简忽然开口问：“听说这次论辩，不依夺席的成例，竟是双方组队打擂台的形式？”
“是呀。”余助说起来，眉飞色舞，一副与有荣焉的兴奋，“是胡祭酒出的主意。双方各出五人组队，以三场定胜负。听说届时连太子殿下亦会出席旁听，兼为主判。这可是近十年来太学难得的盛事。”
“五人？”恒娘不禁好奇，“太学三千学子，只选五人？这要怎么选？”
“目前只定了两人，其中就有远陌，是胡祭酒亲自找了他去，要他领队。”余助望着宗越，一脸仰慕钦羡，“远陌初时还拿乔，左推右拒。若非我一力劝说，咱们服膺斋可就少了个难得的扬名机会。”
童蒙忍不住嘲笑他：“远陌本就有名，干我们服膺斋什么事？又与你良弼有什么好处？难道远陌胜了论辩，还能连带你余良弼一起扬名？”
“远陌是我们服膺斋的学子，自然是一荣俱荣的关系。”余助振振有词。
宗越苦笑，团团作揖：“诸位，高抬贵手，放过我可好？”
除仲简外，众人都笑起来，连顾瑀都在床上支起头，兴致昂昂地插嘴：“难得见到远陌讨饶，今天是个好日子！”
宗越笑骂：“果然是讨打的好日子。”众人越发笑得前仰后合。
等笑声歇了，仲简方开口，冷冷问道：“我倒是好奇，有这等好事，远陌何以要推拒？”
他去刑部调了案卷，竟果有汀迈妖教案一事，心中大为骇然。
宗越只是敦煌知县之子，其父官不过七品，他如何能够知晓万里之外的隐秘案情？
后又问出其衣服染有世所少有的云晖香，更是心生疑虑：此人究竟什么来头？
他与宗越不对付的事，楹内这两天都已看出来了。虽然不明白他为何总是针对宗越，此时却都住口，听宗越微笑回击：“畏之觉得是好事？不如我让给你？”
仲简皱眉：“让与我做甚？我又不擅论辩。”话一出口，随即明白他的意思，不禁懊恼。
宗越果然笑道：“然也，畏之推拒的理由，正与我如出一辙。”
他们说话的功夫，恒娘移步去到李若谷书桌后。窗户大开，外面天空低矮，灰云沉黯，风呼啸来回，如鞭子一般，抽得合欢树冠倒来倒去。
恒娘瞧了一会儿，喃喃自语：“也不知南方来的那位孝服娘子，可还在西门外跪着？可曾寻得她的夫君？”
李若谷本侧身看着宗越他们说笑，耳中钻进这句话，脸色大变，目光霎时移到恒娘脸上。恒娘恍若不觉，只是蹙眉望着窗外，一脸的担心。
窗户正对前院，门口匆匆走进一个人，迎着大风，直朝丙楹而来。
恒娘转身回去，眼光一掠童蒙。他向来畏寒，又少冬衣，此时亦如前日一般，拥着纸被，坐在床上。
“顾瑀，好消息。”来人大踏步进了楹内，嗓音浑厚。
“可是祭酒允了？”顾瑀大喜，桃花眼里差点泛出泪花，“仲达，你实是我的再世父母重生爹娘！”
程章吃了他这记口没遮拦的马屁，一张国字脸差点转绿。在一片笑声中，运几口气，方压下一口老血，绷着脸道：“你谢我做甚？是祭酒宽宏，体恤学子，将你的责罚改为本斋思过，不过有个前提。”
目光一转，似有似无掠过李若谷，方道：“祭酒言道，你举止大失学子本分，亦增同窗困扰。若想留在本斋，需你同楹之人尽数同意，否则仍需迁斋别处。”
余助第一个笑道：“我没意见。仲玉这回应是学乖了，下回当不会再犯。”宗越、童蒙都无异议。
仲简道：“我初来，自是从众。”