那双柔荑温存地摩挲，从手背到指节，再到指缝，他受用不已，“不吃一点苦，你就不会心疼我。”边说边靠在她肩头，依赖地搂住她的腰，闭上眼睛说：“你知道我在外面，最期盼的是什么吗？”
肃柔说：“什么？”
“睡觉。”他说，“因为在梦里能看见你，能像现在这样抱着你。我离开上京二十日，这二十日过得甚是煎熬，我害怕把你一个人留在上京，害怕我不在，不能保护你，也害怕官家仗势欺人，会对你动什么坏心思。”
肃柔心下有些酸涩，探手抚抚他的肩道：“你一个大男人，这么没出息！”
他在她耳后那片皮肤上轻柔蹭了蹭，“就算带兵出征，对我来说都不算什么，只要安顿好你，让我后顾无忧就可以了。可如今是在上京，这繁华之地处处都是陷阱，前有朝廷倾轧，后有官家忌惮，加上陇右局势不明，这路是越来越不好走了。”
肃柔沉默了下，思忖再三才道：“我那日进宫拜寿，官家确实背着人召见我了，也提起了稚娘和孩子。我拿话试探了几回，看得出官家起先有些将信将疑，但后来听我哭诉，我哭得真切，好像把他哄住了。”
他终于在昏昏的天光下睁开了眼睛，“你向他哭诉，他一定借势说我坏话，然后对你诉衷肠，告诉你所托非人，自己还一心一意爱慕着你，是不是？”
所以多年的朋友不是白交的，他知道官家所思所想，甚至连他办事说话的方式，都摸得一清二楚。
肃柔想起那日种种，虽然心下很不舒服，但也只能往轻了说，“题外话总是少不了的，但我也申明了立场，官家到底不是昏君，总还顾忌君臣之义的。”
赫连颂冷笑了声，“所以他果真还不死心，就说他近来宠爱那个叶昭容，我心里，何尝不像吃了苍蝇般恶心。”
肃柔唯恐他意气用事，忙叮嘱他：“别因这个，在朝堂上和官家过不去。”
“我心里有数。”他又换了个笑脸，知道外面的诡谲不该带进闺房里来，遂起身脱了里衣，展开双臂说，“娘子，快来。”
肃柔绞干帕子覆盖上他的胸膛，隔着一层棉布，感觉自己的手就是丈量河山的尺。他引着她翻过山川丛林、蹚过浅滩谷底，明明简单的擦洗，在他迷蒙的视线下，逐渐擦出了暧昧的气氛。
轻喘一口气，他贴在她耳边说：“这次去幽州，我派亲信又求了些药。那大夫听说十瓶这么快用完了，据说还大大赞叹了一番。”
肃柔红着脸打了他一下，“这种事，特意告诉我做什么！”
他的嗓音变得低沉，“告诉你，好让娘子放心大胆，药有很多，不必再仔细算计着，缩手缩脚不得尽兴。”
不用缩手缩脚，那么自然要动手动脚，她低呼，“还没擦完呢……”
然后里间便传出“哐”地一声响，是铜盆打落在地上的动静。
刚从外面进来的雀蓝见结绿呆站在门前，纳罕道：“是盆打翻了吗，不进去收拾？我让人再送一抬热水来……”
结绿像看傻子似的看了她一眼，见她要去张罗，忙一把将人拽了回来，然后拉扯到廊上，压声道：“你是头一日在上房伺候？这时候进去，看王爷不把你脑袋拧下来！”
这下雀蓝终于明白了，红着脸讪笑了两声，毕竟她们与乌嬷嬷不一样，她们是一心盼着娘子和王爷好的，那么内寝的事就不用她们操心了，只需盘算盘算，晚间预备什么暮食就好。
王爷好久没在家了，还是要丰盛些，犒劳这些日子在外的艰辛，像潘楼的入炉炕羊和海鲜头羹都是少不了的，傍晚时分，闲汉把食盒送到门上，内院接了铺排起来，刚布置好碗筷，里间的人也出来了。
烛火轻摇，将这上房内外均匀铺上了一层橘红的光，赫连颂给肃柔布菜，一面吩咐跟前侍立的都退下，待人散尽后才道：“我这些年结交了不少朝中重臣，如今也到了用人的时候。爹爹得病，我那几位叔父虎视眈眈，若是再拖延下去，恐怕局势有变。官家一直不下令，不过令安抚使两下里平衡，文武百官一日不去捅破这层窗户纸，朝野上下就一日佯装太平，这样下去再耗上三年五载，也不是不可能。我知道官家的心，他未必不着急，只是担心拿捏不住我，这才一拖再拖。他能拖，我却等不及了，终究要有人谏言，将这件事拿到明面上来商谈才好。”
肃柔举着箸，动作却停顿下来，心里何尝不知道，这个坏疽只有挑破了，着力诊治才能见奇效。
眼下大家都憋着，不是办法，官家这些年政绩斐然，但他也不是毫无弱点，相较于先帝的果决，他在兵事上瞻前顾后，且疑心过重，不信任任何人。嘴上说赫连颂与他一同长大，情比手足，但果然放虎入林，他却有顾忌。他怕一旦放走赫连颂，赫连经纬会称帝，陇右都护府也会彻底脱离朝廷管辖。陇右不单只有赫连经纬一股势力，他不是不知道，他只是在赌，赌正值壮年的赫连经纬不会那么短命，也赌那些伺机而动的虎狼兄弟们，不敢轻举妄动。
但这种博弈，显然没有有力的依据，一切往坏处想，要么赫连颂反，要么陇右被赫连经纬的其他兄弟接掌，朝廷几乎没有赢面。如今是两者选其一，就得提醒官家正视当下局势，只要有人将这件事拿到台面上来说，官家就不能回避。朝堂上的谏言从来没有不了了之，既然开了头，一定会有结果。