“……你确实很有才华。”
出乎斯内普的意料，他听到一句轻微到难以捕捉的赞赏，身体微不可查地震了震。
“……主人。”他从喉咙深处发出一声压抑的呼唤。
伏地魔抬起眼，漫不经心的虚伪又爬上了嘴角。
“我想你漏了一个重要的条件……”他说，“年幼。”
斯内普道：“……是。”
伏地魔打量着他，过了一会儿才说：“你没有条件。”
斯内普的身影似乎更低垂了一些：“……是。”
“把你的资料和数据整理一份，我要在下周看到。然后你去拜访派力斯，需要什么材料或者实验对象尽管跟他说，我会让他配合。”伏地魔开始下令，“接下来我会抽时间亲自监督魔药研发，这个学期结束之前给我做出点成果。”
斯内普暗中惊愕不已，他没想到伏地魔真的重视这个不可能的研究。
这些命令对于一个单纯的研究者来说无异于福音。但很可惜地，斯内普还兼职了令人难过的工作。
他在应是之后等待着自己真正的任务——或是惩罚——无论是什么，那会反映出黑魔王的真实态度。
但伏地魔仿佛忘记了他脑袋上这个重大头衔，没有留恋地起身打算离开了。
当他走过黑漆漆的壁炉之后，斯内普终于忍不住问道：“监视凤凰社的任务，您已经很久没有过问了……是否有新的指示？”
伏地魔的脚步停下来，回头斜睨他，莫测地说：“你向来知道怎么做，西弗勒斯。”
斯内普一片茫然。他急切地渴求黑魔王再多说点，但追问已经得到回答的问题无异于找死。在等不到更多信息的情况下，只能绞尽脑汁地说：“那您在霍格沃茨的目标……需要我如何配合？”
伏地魔的眼神冷了下来。
刚刚那场在外人眼里漫长又枯燥的学术报告，在能够全盘理解并且深入思考的伏地魔听来其实充满探寻和新鲜的趣味，他甚至从中得到一丝罕见的灵感——这就是他一直执着于用哑炮能剂为难斯内普的原因，通过它的特殊目的间接逼迫他研究魔力的产生或者消失原理，然后借鉴到麻瓜日的研究中来。
虽然斯内普觉得自己的任务彻底失败了，但其实按照伏地魔的意图来说，他完成得相当出色。
伏地魔因此改变了主意。
魔药的部分尽情利用，间谍的部分等待破绽。
尽管如此，他觉得自己没有找借口折磨斯内普，已经相当宅心仁厚了。也许跟他今天心情好有关系。
……但这不意味着斯内普可以试探他。
他拿出魔杖，缓慢地转过身，觉得是时候给他点教训了。
斯内普似乎对他的动作了然于心，在头顶悬了一晚上的石头终于要落下了，他反而有种说不出的解脱，认命地缓缓闭上了眼。
但是预想中的惨痛没有发生。他奇怪地睁开眼，看到伏地魔竟然烦恼地揉着太阳穴。
黑魔王不耐地瞥了他一眼：“出去。邓布利多在等着你。”
“……是……”虽然是自己的办公室，但是斯内普显然没有抗议的余地，满腹狐疑地被轰了出来。