王子川和王子良同太子早有龃龉，无论两人中的谁上位，太子都会难以善终。儿不叛父，父不杀子。兄弟之间没有这样的忌讳。
撺掇太子谋反之人身份不明，背后究竟站着谁实难断定。真是两人之一，等他们登上尊位，太子断无生路。
王子淮同样有嫌疑，却比他们小得多。为保全名声也会对兄长善待几分，至少不会随意折辱。
象夫人长虑顾后，认为由王子淮继承王位，太子方能保存性命。纵偏安一隅，也好过被人折辱，背负骂名而死。
一番深思熟虑，象夫人下定决心。她起身告辞王后，匆匆离开王宫。
回到府内后，她马上召集心腹，用最快的速度筛选人手，信不过的一律关押看守，断绝和外人来往。忠心之人列成名册，负责整理她的嫁妆，并开太子私库，清点之后全部装箱，不留一件。
一切在府内进行，大门关闭，内外不得传送消息，无人知晓她都做了什么。
与此同时，宫内传出太子被废的旨意。
人王对太子大加斥责，斥他立身不正，无才无德，不睦兄弟，毫无亲情。识人不明，听信谗言，同心怀不轨之人勾结，犯下大错，不堪太子尊位。
别看人王骂得毫不留情，却将诸多错事移到家臣头上，为太子找了现成的替罪羊。纵然要背上不辨忠奸的名声，至少免去大罪。
从尊位一夕跌落，失去继承王位的资格，好歹没有被逐出王族。废太子能保留部分封地，将携家眷就封，如象夫人期盼中的偏安一隅安度余生。
旨意传达中都城氏族，还将陆续送往各诸侯国，进一步公告天下。
太子被废非同小可，哪一位王子将取而代之，关乎到国家大计，更关系到氏族们的切身利益。
废太子旨意下达不久，宫内又传出王子良和王子川触怒人王，被收回听政权，责令限期就封之事。
和诸侯国的政治体系不同，身为王子，一旦离开都城，意味着远离权利中心，失去所有竞争力，再不可能问鼎王位。
消息传出，氏族们一片哗然。
四位嫡子去其三，只余下王子淮，人王属意的继承人是谁不言自明。
王子淮府前车水马龙，花团锦簇，人声鼎沸。稷夫人闭门谢客，仍有人不死心，一门心思烧热灶，钻营之心溢于言表。
大氏族们放下成见，重新审视王子淮，发现他除了爱好商道，一心钻到钱眼里，竟找不出更大的缺点。
对权利的不热衷，让他避开兄弟之间的纷争。极少同大氏族走动，让人寻不到缝隙，抓不到任何把柄。没有和卿大夫过从甚密，他远比三位兄长更亲近人王，更得王上信任和喜爱。
再观他的姻亲，众人顿时倒吸一口凉气。
难不成人王早有易储的打算，这才派他前往西原国，并许他迎娶西原侯妹？
一桩桩一件件，或有意或无意，分开极容易被忽略。如今串联起来，经过各种脑补，在王子淮身上打下深深烙印，是深藏不露，亦是大智若愚。
册封的旨意尚未下达，氏族们先一步抛出橄榄枝。
尤其是家族实力不上不下，进一步就能跻身权利最上层的家族，遇到王子府闭门谢客，索性另辟蹊径，接连找上他的姻亲。
一时之间，稷夫人和几位妾夫人家中都是宾客如云，高朋满座。
氏族们最想拉上关系的是原桃。奈何原桃几乎不出门，更不接拜帖。这令他们无计可施，只能对着送不出的礼物长吁短叹。
正式册封的旨意下达，城内的热闹达到顶峰。
王旨送到府内，稷夫人不可能再避人不见，唯有大开府门，携原桃共迎登门道贺的女眷。
至于各家家主和公子，由王子淮亲自招待。
王子淮手下缺少得用家臣，原有的更精通于商道，疏于政治，和他的身份有些格格不入。这份特殊看在人王眼中，让他更得恩宠。
针对这种情况，氏族们不确定是机缘巧合还是故意为之。
前者证明王子淮有大气运，后者则是他心机深沉。无论哪一种，都能助他坐稳太子尊位，找不出任何成气候的竞争者。
册封仪式之后，废太子和两位王子备好车驾，先后离开中都城。
三人出发当日，送行者寥寥无几，连姻亲都鲜少露面，人情冷暖可见一斑。
太子淮轻车简从，只带数名护卫出城，备下果酒为兄长践行。
王子川和王子良始终郁郁，表现得闷闷不乐，同太子淮也无话可说。兄弟对饮一盏果酒，队伍就启程远去。
相比之下，废太子似卸下千斤重担，暴躁戾气一扫而空，表现得格外轻松。
兄弟俩当面，将盏中酒一饮而尽，目光相对，都有道不尽的感慨。
“兄长，我……”太子淮想要开口，却被废太子止住。对方朝他摇了摇头，按住他的肩膀，在他耳边道出一席话，令他表情凝固，一股寒意从足底蹿升，瞬间袭至四肢百骸。
“淮，我未给南幽铁箭，良和川也做不到。南幽人口口声声是中都城所得，我知不是你，那么，能做到的是谁？”太子手指用力，声音低沉，“不要重蹈我的覆辙，牢牢记住，王在前，父在后！”
太子淮深吸一口气，反手按住废太子的手背，用力点了点头。
“保重！”废太子退后两步，真心实意道，“待你为王，我必来贺！”
目送废太子登车远去，太子淮站在原地，久久没有离开。
今日之前，他以为事情是太子所为，原来真相全非如此。太子或许在说谎，或许是在离间他和父王，可直觉告诉他，对方口中的不是谎言。
望向车队离去的方向，太子淮心情复杂，最终收回目光，登上马车，下令回城。
无论真假，他必须亲自证实。
既然主动踏入这个漩涡，不管即将到来的是什么，他都必须亲自面对。