岑观言本就不擅作诗，文会众人雅兴高时又爱饮酒，更有甚者服五石散助兴。兴酣时敞怀奔走，在他看来简直如群魔乱舞。他劝阻不住，索性后来也再没去过，也劝着方卓尽量少去。
他天气和朗时更爱去南城街市走走。
那儿是全京城贫苦人聚居的地方，是掩藏在太平底下的真实，空气里都充斥着污浊和刺鼻的臭味。
衣不蔽体的中年人晨起便去码头卸货，卖些力气换饭食，孩童刚会走路时就忙着帮家里做事，妇人的织布机从早到晚没有停歇。
随时担忧着米缸会不会见底，茅屋的破洞该如何修补，冬天天气越来越冷，过冬的衣物还够不够厚。这是抛却东西城富贵人家之外的南城。
他在那还遇见过一个婴儿，被抛弃在黑暗的小巷里，身体尚温热呼吸却停了。他把它带去医馆，只得到坐堂大夫的摇头与叹息
岑观言救不了它，也救不了他们，只能帮着百姓写写书信，给孩子们启蒙，至少埋下一个火种，等待火焰燎原。
从他的家乡到京城南城，一切贫穷与不均，随时在上演。有人坐高堂，狐裘锦衣观雪色；有人居寒屋，薄衣冷衾儿女哭。
漫长冬日里还会有更多生命被埋葬。
他比之前更清楚的认识到，只有进入朝堂才有机会去改变这一切。
第5章殿试
正月十六，雪还没全化，草色也未露出。
朝廷已是百怠俱兴的时候，官员们纷纷收拾起上元假的慵懒，都开始忙碌起来。
年后的第一次上朝，人是最多的。平常赋闲无事的，到了今日也该上朝行礼。
不过五更，朝晖门打开，已有大臣陆续进宫，期间交杂着谈话声，都是平常的寒暄和年后的问候。大多人还不知道，今日的朝仪会与去年有何不同。
太和殿内，百官颔首，却掩不住面上的震惊之色。
龙椅后新添了一道帘幕，珠帘晃荡，依稀能瞥见其中的女子面容。容色华贵，服暗红而端庄，正是昭和长公主。
顾仪坐在其中，身上穿的是正一品长公主朝服，眉心点花钿，端正挽一个朝天髻，颇有些不怒自威的气势。
例行呼完万岁后，便有人迫不及待地跳出来提出异议，扯了一堆先人之言，无非是变着法子说女子上朝不合律例，长公主如此行事有违人伦，分明有不臣之心。
陈首辅面色不虞，只得在心里低斥了一声蠢货。这人是他派系中的，速来不起眼，只能算是个中庸之才。今日跳出来，简直愚蠢至极。
先皇无妃，先太后早已仙逝，长公主已经是幼帝唯一的亲眷，能上朝堂必定是得了幼帝首肯。她又未曾婚嫁，连夫家势力也没有，一个女流之辈能有何不臣之心