周念蕴拢了拢滑下去的毛毯，炉火将熄，噼啪一声打破片刻寂静，她声音跟着响起：“找个借口，回府衙去。”
陈悯抬头，他能明白却拉不下脸。离开时，的确是与徐玉朗闹得不太好看。说到底，谁能被后辈压一头还心平气和？
周念蕴挥手，出口凉薄：“办不到就不必再来。”陈悯躬身退出去，他知道这是必须握住的机会。
马车声逐渐远离小巷，周念蕴站在窗边，采郁进来，她问：“谁同他一起来的？”
采郁一愣，顺着她目光而去，瞬间了然：“是陈大人的夫人，一直等在巷口。”又是给陈大人添衣又是递暖炉，也是，这天冷的紧。
“歇息吧小姐。”采郁轻唤。周念蕴回神，放下珠帘盖住屋外的一切。
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徐玉朗天没亮去了趟灾民集中地，今年入冬也早，不断涌来的灾民是个大问题。
回到府衙，万绅已在屋中等他。两人都看到对方，却谁也没开口，直到徐玉朗先说：“万绅兄。”
万绅拿出账本，是之前残余这个月收回的税钱。琼州是长公主地界，她因灾情免了一年税款，万绅已无所事事好几个月。
以往都是交了账，说上几句场面话就走，今天万绅却拉了把椅子在徐玉朗对面坐下。
“账就这些，其余的就是不交，徐大人不让动武。”万绅摊手，“我没法子了。”
徐玉朗客气轻笑：“有劳万绅兄。”
万绅静默一会，突然神经一样的嗤笑起来：“你说我们三个人啊……陈悯闲赋在家，我俩呢，我喊徐大人，你唤万绅兄。”他不禁怅然，怎么到这个地步了。
徐玉朗笔尖一顿，觉得他今日定是有话要说。
万绅直视他。初见徐玉朗，他风尘仆仆，只带几套旧衣裳便来府衙报道，谁也不信他是京中派来的官吏。
困顿、苦厄、不得志，万绅仿佛看到过去的自己。
再看如今一年不到，徐玉朗虽坐在他对面，但两人身份官位的鸿沟已天差地别，万绅从徐玉朗身上看到的，已是全然的斗志。
“谁也料不到玉朗你际遇超凡。”万绅抬手，像在指徐玉朗，又像是要触摸那个他不可及的位置，“叫人羡煞。”
徐玉朗不答。这知府之位来的突然，挚友之间的隔阂亦是突然，蓦然回首之时，他已是孤身一人。
万绅不懂他的想法，自顾自胡言：“我没本事，这样小小的一个官位坐了这么些年，混沌惘然，早忘了还有更好的去处。”