元若枝微恼：“是什么好东西么，皇上还要留着给我看？您只亲口说吐血了，我难道还有不信的？”
聂延璋喜欢看她为她气恼的样子，狭长的凤眼都敛成了一条好看的细缝。
皇宫不是久留之地，元若枝见聂延璋无事，也就准备走了。
聂延璋拦下她，“你这刚来就要走？”
元若枝说：“臣女毕竟不是宫中人，叫人看见了不好。”
聂延璋抓着元若枝的手温柔地说：“很快就是了。”
元若枝笑：“很快那也不是现在，臣女要告退了。”这宫中拘束得很，她一进来都不自觉变规矩了。
聂延璋扯了扯唇角道：“你就这样走了？那几个人去提亲的事，你不同朕细细说说？”
元若枝瞧他一眼：“臣女人都宫里来了，皇上还要臣女说什么？”这就是她的心意了。她福身说：“臣女告退。”
聂延璋知道她担心受怕的，只好放她走了。
人走之后，他心里难受得厉害。
在一日日的煎熬之中，他总算等来了选妃的日子。
这次选秀，礼部从五千名官眷与平民百姓女子中，选取了五十名女子入宫待太后与皇帝挑选。
元若枝生得明艳又不失端庄，且素有善名，加之又有陈福督办选妃的事情，她自然在列。
五十名待选的秀女，一并入了宫中，还要等一个月由嬷嬷们察其性情，才能有其余定夺。
是日，太后听嬷嬷们禀报五十名秀女日常起居的事情，从前她常常召进宫中的官眷也有几位在列，一想到这些女子日后能够常伴左右，为皇室延绵子嗣，她心里十分高兴，不等那些秀女正式封为嫔妃，便已有封赏下去。
打赏的嬷嬷送了东西回来，笑着回话：“太后，她们都很感激您，一个个都巴不得早早地来同您谢恩。”
太后笑道：“以后有的是机会。”
笑着笑着，不知道怎的，心口忽然抽了一下。
嬷嬷连忙过来查看，忧心道：“太后，要不要请太医？”
太后点头。
太医过来诊过脉，说是忧思过重，以及身体羸弱导致。
太后打发了太医，听说又要吃苦药，神情十分倦怠，等药送上来了，含糊说：“……先搁着吧。”
近身的嬷嬷倒是想劝，太后态度很强硬：“先放着。”
嬷嬷只好放下药，宽慰太后。
太后抚着胸口，叹了口气说：“本宫心里，无端堵得慌。”
嬷嬷说：“皇上就快要封妃封嫔了，公主也常伴您左右，您该事事往好了想才是啊！”
太后摇着头说：“……本宫始终放不下心，你说，皇帝怎么会又肯松了口。”
嬷嬷道：“还不是因为您同皇上各退五十步，皇上虽然肯选妃了，却也只肯选五位，后宫还是冷寂。想来，这已是惦记母子情分的缘故。”