在储秀院里每日晨起学了两年，这一群人整齐划一的礼节总算是派上了用场。
“皇后娘娘，潇宝林好像是少给您行了一礼呢。”一个声音从左上位传来，带着玩闹似的笑意。
庄妃把玩着指上新做的蔻丹，虽然是在对皇后说话，话里话外却都凝陈潇潇身上。
“宫妃入宫第一天得觐见皇后，行三跪九叩，第一次侍寝后也得觐见皇后，行三跪九叩。只潇宝林合二为一，如此节俭实乃宫廷典范，你们可都要学着点啊。”
殿内一下子安静了下来。
若不是眼见为实，谁也想不到庄妃是这样的人。
三妃中嘉贵妃是宁王生母，贤妃则是大公主的生母，这两人养育了皇帝的一儿一女，再恃宠而骄她都能理解，但谁知，最有气焰的竟是无子且年长的庄妃宁潺。
庄妃父亲是太后的亲哥哥，时任苏州知府，十七岁嫁入潜邸，成为比她大一岁的二十三皇子的侧妃，后来入宫初封就是妃位，二十余年来恩宠不断，在嘉、贤二人因生育有功晋封前，她更是唯一的一品妃。
如今她也已四十有二，这个年纪放在很多人身上都要当祖母了，加上“庄”这样寓意德盛礼恭的封号，很容易在人心中勾勒出端庄恭谦的形象，不曾想原是这般张扬的人。
“嫔妾知错。”陈潇潇没解释，二话不说跪下来。
“知错就好，以色侍人不得长久，本宫劝你日后安分些。”
今日本就事多，皇后按捺住心头不耐打断她的话，“庄妃言重了，潇宝林今日大觐见前就跑来坤仁宫行了礼，陛下看重的人自然是识礼的。你也好诸位妹妹也好，都是有德之人，日后一起伺候好陛下，为大宁妇人做表率。”
庄妃哼哼了一声，尤不依不饶，脱口而出：“我只怕她带坏了周淑女，周淑女那般样貌，若惹陛下生气……”
“慎言。”
皇后沉下语气，连大殿外头的鸟儿都像是收了鸣似的，整一片都静了下来。方才她好说歹说劝了半天，没见庄妃消停，这会儿就两个字倒是让人住了嘴。
有几道好奇打量的视线从身侧传来，连皇后都漫不经心瞟了她一眼，周书禾眼观鼻鼻观心，只恨人不能闭了耳朵，得以好好地表明自己不听不看的态度。
想知道个中隐情私下打探便是，这会儿两眼一抹黑，可当不得皇后和宠妃面前的出头鸟。
“皇后娘娘为六宫之主，自然要端正宫妃言行，护众妃嫔周全；而庄妃姐姐向来快人快语，却也并非有意要难为谁。这些嫔妾知道，诸位姐妹们也都知道，只潇妹妹和周妹妹还是第一次觐见，这会儿怕不是心里打突呢。”
说话的是嘉贵妃朱纯，她也是潜邸旧人，论位分还比庄妃还高半级，正是诸妃之首，又是皇长子的生母，在皇后和庄妃面前都说得上话。
此时她对上一副温温柔柔的姿态，对陈、周二人也捏着恰到好处的善意调侃，一通话毕，殿内气氛又松快了起来。
既给了台阶，周书禾当然要下，她随陈潇潇侧身，向右上位的嘉贵妃福礼，嘴里连连说着不敢、怎会、宫里的娘娘们说话好听、都是顶顶和善的人之类的话。
过了约莫一刻钟，皇后称疲，诸妃嫔顺势告退，周书禾跟陈潇潇去了她在上阳宫的雪霁轩。
陈潇潇盘腿坐在塌上，挥手让左右侍女退下，单刀直入：“方才坤仁宫里，皇后同庄妃讲的话你可明白？”
周书禾摇头：“我初入宫，实在不明白她们打的哑迷，你早早侍寝有些特殊倒也罢，可怎的还有我的事了。”
“接下来的话你不要打心里过，我也不知真假。”陈潇潇少有这般神神秘秘的样子，周书禾莫名有些紧张起来。
“昨日御前的寺人来传侍寝，我只随意问了两句，他却主动说起一事，当时只觉得惊奇，今日见皇后和庄妃说话藏着掖着，想必是庄宫廷秘辛。我心中不安，不知此人这般说话是有何用意，你且听着，莫不信，也莫要全信。”
周书禾心中一动，突然问到：“是谁？”
“什么？”
“你说的那个御前寺人是谁。”
“……”
陈潇潇上下打量着她，只觉得这人怎么半分重点也把握不住，却还是耐着性子回答道：“时间太紧我没多打探，只知那人叫祁遇，是养心殿掌事的少监。”
第9章 皇帝
今日是年关前的最后一场大朝会，各部官员铆着劲儿想把积压的事务一并处理，笔墨跟不要钱似的，一个个都写了大把折子呈给皇帝。
皇帝想要办了废太子党在朝中的残余势力，万敏便一直替他盯着这些人的错处，在监察院忙得脚不沾地，代帝批红的事儿一并都交给了司礼监的两位秉笔，于是秉笔们也跟着忙碌了起来，御前便只能由各宫掌事代为。
皇帝的寝宫太极殿一切照旧，夜里本就由尚书局女官负责，宦官岗位调动于她们关系不大，只需额外指派一人跟着传送旨意就好。
但在皇帝用于处理政务的养心殿里，御前秉笔一事却有了变动。
要是让皇帝选，张纸磨墨当然还是由女子来做最好，轻挽衣袖、皓腕凝霜，这些都是趣味。
可到底事关朝政由不得半点马虎，先帝那朝就是后宫干政外戚势大，这才有了五王夺嫡，那皇太孙到底是如何没的，至今都没人能说的出个子丑卯寅来。
承平帝只得退而求其次，选长得顺眼的宦官负责笔墨，以至于御前不单要看忠诚和能力，更要看是否五官端正仪表堂堂。
做养心殿掌事，自然也得要一副清俊的皮囊。
纵然放了些不紧要的折子给司礼监，只留财务和军备抓在自己手里，剩下的政务却依旧繁杂，每日都要耗费皇帝大量心神，长此以往便落下了头疼的毛病。
祁遇方才给皇帝按了头，让他的头疼舒缓了许多，这会儿手中墨锭不轻不重地磨着砚台，出的墨汁浓墨得宜，伴着炉火噼啪和纸张沙沙的声响，皇帝难得在看折子时不觉得心烦，说话也就和颜悦色了起来。
“我记得你是万平的徒弟？”
“是，奴婢祁遇，”他放下手中墨条，俯身下拜，“承蒙陛下不弃。”
“你伺候得好，待会儿记得下去领赏，也叫万平领赏，替朕教出了个好用的。”
祁遇又拜：“谢陛下恩典。”
皇帝点头，在折子上批了个大大的“好”字，随口问道：“你年纪轻轻就能当上掌事，在内书房*读过书？”
祁遇没立刻回话，撩了袍子端端正正地跪伏在地，膝盖砸在地上发出干脆的“砰”声。
承平帝低着头没理会，继续批着折子：“怎么？”