祁遇忍不住想到过去。
从入狱起，他就强迫自己少想这些，左右该不该失去的都已经失去了，他的前程碎得彻底，与其徘徊不定或沉痛惋惜，倒不如更纯粹一点，什么都不去背负，只顺着还能走的路走，帮帮还想帮的人。
然而此时，同行在一条冬夜的小径上，听着鞋底摩擦路面轻柔的咯吱声，自然而然的，他就想到了过去。
周书禾从来都不是那种温柔懂事的女孩，刚认识时还客客气气地叫他祁四哥哥，后来又带着几分调侃，唤他小遇哥哥。等时间久了，她隐约察觉到自己对她的容忍，像是本能般地，她开始一步一步索取他的关注和迁就。
对父母兄妹是如此，对交好的朋友是如此，对祁遇更是如此。
少时，祁遇每天都要花很多时间读书写文章，渐渐的，也需要花越来越多的时间来陪伴周书禾。
起先他常常拒绝，周书禾就会牵着他的袖子晃，她动起来时，腰间玉佩上的穗子也跟着晃呀晃，祁遇忍不住看它，等听到周书禾的欢呼声他才回过神，发现自己已经答应她的要求了。
君子一言驷马难追，话都说了，自然不得反悔。
于是他每次都很懊恼，可下次还会因为什么别的而中招，实际上就连祁遇自己也不确定，他究竟是真的被那姑娘算计了，还是本来就不想拒绝。
作者有话说：
*内书房：宫里教学龄阉人读书写字的地方。
第10章 总角
和周书禾认识之后，祁遇才知道小小湖祥居然有那么多好吃好玩的，体会到爬树抓鱼、捉猫逗狗、和一些乱七八糟的手影游戏给人带来的浅薄快乐。
到后来甚至是做些对他来说非常无聊的事情，比如逛街、看戏、挑选衣裳首饰——即使是这些事，只要和周书禾一起，他依然会觉得有趣。
但与此同时，他又是个听着悬梁刺股和凿壁偷光的故事，在老师的棍棒和嫡母的戒律下长大，深信一寸光阴不可轻的年轻学子。
原本他每日卯正至酉刻在学堂学习，回家再自修到漏夜二十刻，次日卯时前起床，前去学堂读书*。如此日复一日，还得加上万中无一的天资，才能锻造出一位大宁最年轻的举人。
但祁遇又真的很想很想和周书禾呆在一起，陪她鼓捣她的猫猫狗狗，再一起瓜分那些她自己做的酥饼果子。
周书禾毕竟是位闺阁女子，每日最迟到戌时就得归家，而祁遇酉刻才下学，这短短一个时辰她片刻都不愿浪费，每日领着一群丫鬟小厮，跑到书院门口等他。
书院同学都比祁遇年长，大多也已经成婚了，看两个总角大的小孩开开心心一起玩，觉得有趣，便时常会有些善意的调侃。
周书禾还是个完全没开窍的丫头，单纯觉得这些大哥哥话真多，耽误自己和祁遇玩耍的时间，实在烦人，只是有时他们说话又很有趣，一来一回，在她这里算是功过相抵了。
祁遇稍微懂一点点，知道些情思，却不知道有什么需要隐晦羞涩的，只要听人说他俩关系亲密就很高兴。他们还常常在周书禾面前夸他学习如何优秀，如何得老师赞赏，听得她眼睛亮亮的，祁遇更是忍不住得意地翘起尾巴。
周书禾常常踩着戌时的点到家，祁遇则是送她踏进家门后，立马转头狂奔回家，冲进书房，拿起书童早早备好笔墨挑灯夜读。
各种明经明法明字明算，还有诗词歌赋和君子六艺，这些是如何也不能落下的。
他想要陪这周书禾一起，也想好好读书奔个好前程，什么都想要，便只能克扣自己吃饭睡觉的时间。
到底是十二三岁的少年人，精力旺盛，有时候只睡两三时辰也没什么不适的。
直到承平十八年春，因为要准备当年的秋闱，书院老师又给他加了功课。
功课不想落下，周书禾也不想落下，夙兴夜寐不外如是。在连续一月未睡足两个半时辰的某个午后，祁遇忍着头痛努力去看清书上的字，只觉得一阵阵眩晕，最后终于在书院课堂上昏迷过去。
等他醒来的时候窗外天已经黑了，看天色至少得是戌时，又是在家中卧房里，他刚想唤人问问什么情况，却听到外面传来姨娘的声音，不知是压着怒火还是恐惧，带着祁遇从未听过的颤抖。
“人人都道娶妻娶贤，就是怕郎君耽于玩乐忘了正事，我的遇儿从小就听话，懂事之后更是自己压着自己拼命，倒是如何也耽误不了的。可如今他为了陪周姑娘玩乐，耽误了自己的身子，若是如此，我倒还情愿他耽误正事呢！”
对面的人老实听训，只说了一句“对不起”，祁遇却不想周书禾面对这样的指责，提声唤了一声“姨娘”。
只听一阵匆忙的脚步声，一位中年美妇急急踏入内间扑到他床边，身后那个年轻的小姑娘低着头，两手搅得紧紧的，亦步亦趋跟在后头。
那妇人眼圈还红着，努力控制着情绪，总算让声音不带哽咽了，而等她情绪平定下来，语气也变回和平常一样的恭敬。
“四公子，您总算醒了。”
周书禾人都听傻了，方才声嘶力竭的女人一会儿就换了张面孔，她实在搞不懂情况，抬头想看她是怎么回事，却不小心撞到祁遇的眼睛里的复杂情绪，又瑟瑟缩了回去。
祁遇心中万般情绪交织，开口却只剩下一句干巴巴的：“我没事，姨娘莫要担忧。”
和周书禾不同，甚至和包括小他一岁的同胞妹妹在内的，其他所有嫡出庶出的公子姑娘都不同，祁遇和他的生母邹姨娘——准确来说是邹姨娘对祁遇，永远持着一种毫无亲昵的恭敬态度。
她是祁夫人的陪嫁，却在主子前头生下了祁府第一个儿子。其实祁夫人从未因此责难过谁，但邹姨娘却无比自觉地，推掉了和这个长子所有的亲密连结，恭顺地唤他“四公子”。
而这日她斥责周书禾时说的“遇儿”，是祁遇记事以来第一次听到她叫自己名字。
懂事后祁遇读了很多讲孝道的文章，他不想让自己心存怨怼，总是试图理解她。比如她可能本来就是个太过守礼的人，也可能是战战兢兢习惯了，或者只是很单纯的，她不喜欢他。
“姨娘……”
他不知道该说些什么，只是本能地想说点话，不能让姨娘再叫他四公子了，他想听她叫遇儿。
“四公子无事便好。”邹姨娘转身准备离开。
天色昏暗，分不清今夕何夕，祁遇闭上眼睛，感觉那个从幼时起，就渴望到浑身每一寸肌肤都能感觉到饿的拥抱，再一次离他远去了。
直到那个低着头不说话的女孩，犹犹豫豫地开口。
“那个……邹姨娘，我感觉祁四哥哥好像不是很好的样子，他很不舒服。”
周书禾隐约察觉到气氛古怪，本不怎么敢开口，这番开了口也没人理她，她不知道是不是自己说错了什么，有些尴尬，但还是硬着头皮继续说。
“我、我先认错！是我不懂事非要人陪，让他没时间休息才生病的。但他现在已经生病了，肯定很难受啊，我自己难受的时候会想让阿爹阿娘还有哥哥姐姐们来哄哄我……当然也不是说那么任性非要别人花时间陪哈，对的、就是如果太忙了的话，就抱抱我也行这个样子……”
回答她的是一室寂静，邹姨娘没有继续走，但也没有回头。