因为此地内靠大陆，外临阔海，既有汉族人迁居过来又有许多民族亦在此谋生，同时更兼海上来各国贸易商人，所以社会成分十分复杂。
但是除了这些商人之外，无论是汉族也好，其他少数民族也好，大多百姓过得都不怎样。
他们的主要谋生手段仍然是种田，然后种田之余就是出海捕捞各种渔获，或者去船上当水手、船工。
至于贩货来此的商人，他们见琼州地贫人穷，因此所贩货物一般都只经琼州周转，然后再贩往内陆，谢良臣在钦州时见到的那些海船，便是多由琼州而来。
牵马行至乡间，谢良臣见一农人正在锄地，刚想过去询问，就见迎面走来几个其实汹汹的人。
那农夫见到来人，立刻丢了手中锄头，拔腿就跑，只是跑了没几步，到底还是被人抓住。
“嘿嘿，你欠了我们当家的银钱，如今还不起就想这样赖着？天下可没这样的好事！”一个人扭着农夫的胳膊，恶狠狠的道。
农夫先是哀哀呼痛，随后就求饶道：“大爷，不是我不想还银子，小的家中确实没钱，等秋季收了麦子，到时候再还利钱给方老爷！”
“哼！当初你母病重无钱抓药，你苦苦哀告，我家老爷见你可怜，这才舍了银子与你，哪知你却不思还报，还要一拖再拖！”
其中一人上前拽了农夫的领子，低头恐吓道：“我实话告诉你，我们已宽限你许多时候，可如今你连利钱都还不起，那好说，现在就签了这身契，与我同去船上，如此你的债务便可一笔勾销！”
听说要去船上，农夫吓得脸色煞白，连连摆手：“使不得使不得！我家中尚有妻子儿女，若是去了船上，哪天有个擅长两短的，我家孩儿岂不是要饿死？求大爷再宽限些时日，这利钱我定在秋收后还上，求大爷了！”
农夫不断的告饶，可是来人哪里肯听？硬是抓着他的手在字据上按了手印，同时警告其三日后去方家报道，否则定要其全家好看，这才离开。
谢良臣见人离开，牵了马过去，蹲下身问道：“这位大哥，你为何如此痛哭？我听说本地几家大户所招船工水手，每月例银都十分的高，比种地捕鱼还要强上许多，也无甚危险，你为何宁死不从？”
农夫抬袖擦着眼泪，脸上神情凄苦，“大爷有所不知，这海上的买卖哪是那样好干的？都是刀头舔血的，我虽度日艰难，但蝼蚁尚且偷安，能不去我自然是不愿去的。”
谢良臣原以为本地商部所招水手多为利而已，大多是亡命之徒，却没想到其中还有这样被逼上船的。
“那你为何不去衙门报官？”谢良臣又问。
农夫拍了拍身上的泥土，站起身，“我确是欠了银钱的，便是以身抵债也无甚说头，再说琼州地界上，州府衙门除了能做得了我们这些平头老百姓的主，又能做的了谁的主呢？”
说着，农夫地也不锄了，拖着锄头往家走，一副心如死灰的模样。
谢良臣没想到形势这样严峻，最后想了想，快走几步追上那农夫，问清他的姓名，后骑上马往琼州最大的港口而去。
那晚他听说岛上青壮男子多为苗家所雇佣，很容易就会走漏消息，还觉得稍显夸张，今天遇到了这方家来抓人，总算知道这些船工因何而来，又为何说受其辖制了。
到了琼州码头附近，谢良臣先将马栓到了树丛之中，后又在脸上抹了些泥粉，扯乱几缕发丝，微微垂下头，看到竖有方家旗帜的地方，走过去道：“管事大爷，我乃牛二，为还老娘药钱，以身做抵，特来听后差用。”
管事上下看了他一眼，见面前人生得高壮，神色老实，且今日就来报道了，对于手下人办事的效率很满意，点头道：“很好，你只管跟着咱们当家的过，以后少不了你吃香的喝辣的！”
“是。”谢良臣依旧垂着头，一副老实巴交的模样。
因他是新来的，管事便让人领他先去训练。
说是训练其实也随意的很，不过给他一柄朴刀，一身衣裳，然后就让他自己对着木桩子练习砍人。
院子里除了他之外还有好些人，个个手上都生疏的很，显然也是跟那名叫牛二的农夫一样，都是被迫改行的人。
无人训练他们，谢良臣自然也不可能真在这里练什么砍树桩，因此等人一走，他便把朴刀别在了腰间，然后大摇大摆的走出了院子。
只是这次未免碰上管事，谢良臣另走了一个方向。
琼州码头十分繁忙，因为来往的人员复杂，且古代码头不像前世码头那样调度有序，而是很多泊口都是全放开放的。
所以泊口除了遍布仓库之外，还有许多驻守在附近，或是为了看着货物，或是为了其他的各商部人员。
他们人人皆带兵器，面色不善，在码头附近警惕的走来走去，一旦发现码头上有什么异动，即可就会上前查看。
谢良臣腰间别着朴刀，此刻便是充做了巡逻的人员，再加上他袖子上别着个“方”的袖章，其余人便以为他是方家的打手。
港口的货船往来不息，时不时便有传播靠岸，而后码头上的苦力们面上前装卸货物。
然后谢良臣就发现个问题，那就是这些苦力在上工之前，还先交一笔费用，打听后他方得知，这费用名“规费”，算是各大商部的抽成，约占苦力们收入的四成。
别看苦力们一人交的钱不多，但是因为他们人数不少且来往的船舶不停，所以这笔费用每日结算下来是十分可观的。
看着那些苦力们一个个排队上去交钱，谢良臣眉头紧皱，岂知就在这时，对面另有一队袖标上挂着“苗”字的人朝他大步而来。
“嚯！方家既要来抢码头，竟敢只派了一个人来，真是小瞧了我苗家！”
说着，领头的人将手中的刀一举，立刻就招呼人上前将谢良臣团团围住。
“方家和苗家又抢码头了！方家和苗家又抢码头了！”
不知谁喊了这一声，恰如冷水入油锅，炸开一片，随后此处的无关人等一下就跑了个干净。
同时，随着消息依次传远，原本正在方家码头上看守的人也莫名其妙。
他们虽是经常互相抢码头，争地利，但是最近因为谢丞相到了琼州，因此各部当家早已事先商量过，暂时休兵一个月，却不知自家当家的怎么又反悔了。
不过想到州府衙门贴了征徭役，建炮台的事，他们又想或许这是当家的准备给这什么劳什子丞相一点脸色瞧，所以这才又策划了人动手。
谢良臣环视四周，怎么也没想到这些人怎么突然就说自己要抢码头，于是道：“我非是来抢什么地盘的，这位大哥想必是误会了。”
“误会？”领头那人冷哼一声，“刚才我见你目不转睛盯着那收钱的袋子，可不是想故技重施，将今日收缴的规费抢走？方家果真是放印子钱起家的破落户，连底下人都这般敢做不敢当！兄弟们，给我上！”
谢良臣对他这奇葩的思维简直叹为观止，见有刀剑砍来，先闪身躲过，而后也将自己的朴刀抽出，反手还击。
他打得极有章法，对方虽是人多势众，到底不过乌合之辈罢了，哪里真能伤得了他？
见一群人打一个久久拿不下，领头的人出离愤怒了，同时判断，这次方家恐怕是有备而来，码头有丢失的危险，于是马上让人回去报信，要求人马支援。
那边方家码头上的打手们见远处打成一片，没看见袖标也看不清哪些人是自己人，但看见对方找人回去报信了，怕自己这边也吃亏，于是也派人报信，同时剩余人马赶过去支援。