季翩然苦笑：“这世间身不由己的人太多了，我又算得了什么……”
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十一月十八，冬至日。
新帝下达旨意，宫中年满四十，或病重伤残的宫女，可经内侍省登名，出宫归家，并发放五两俸银作为盘缠。
那些在宫里多年，早已对回家早已不抱期盼的人，听闻旨意后潸然泪下。
大部分符合规定的宫女都愿意回家，只有少数人还愿意留在宫中。
那些才进宫，还放不下家人的年轻宫女们掖手感叹：“也不知道咱们什么时候能有这个机会……”
宫女终其一生都将困顿于深宫，除非逢大赦天下，倒有机会归家，但那样的机会何其渺茫。
上次恩赦，是宣明繁周岁册立太子当日，第二次，相隔了二十三年宣明繁即位之时。
如花似玉的姑娘，再等个二十几年，只怕也是人老珠黄，物是人非了。
看到一旁默默不语的宁湘，小宫女问：“宁湘姐姐进宫也这么多年了？可想过回家？”
在她希冀的眼神里，宁湘抿了抿唇，违心地说：“不想，宫里挺好的！伺候皇上是我的荣幸！”
几人神色微妙起来，那晚皇上抱着宁湘一路回宫的事已经传得人尽皆知。外人都道皇上清心寡欲，不近女色，但在勤政殿伺候的人，都知道皇上待宁湘与旁人不同。
她们不愿留宫，是因为没有盼头，宁湘自然不同，得皇上青睐，迟早飞上枝头变凤凰，这皇宫，怕是要一辈子长久地待下去了。
宁湘不知自己在她们眼中已经定下结局，尽管嘴上是说愿意留在宫里，可实际上，她比她们谁都想出宫。
丞相先前答应她的事，也不知能不能兑现。
宁湘陷入无端地紧张之中。
好在旨意下达第二日，常青就主动找到她。
殿前司作为皇宫禁卫，戍守宫禁，每日轮班，并不能日常遇见常青。
酉时三刻，常青换防下职，见四下无人，便将宁湘拉到暗处，低声道：“丞相让我转告姑娘，已让内侍省在出宫名册上添上了你的名字。宫女们分三次出宫，姑娘记得腊月初七辰时前到丽正门，签上姓名后，便能出宫了。”
还有十八天！
宁湘激动地险些热泪盈眶：“丞相和常大哥恩情，奴婢没齿难忘。”
“这是姑娘应得的。”
常青不便多留，说完正事便辞别离去。
宁湘兴高采烈回勤政殿，一路上都遮掩不住唇边的笑意。
她在宫里煎熬这几个月，简直度日如年，每日战战兢兢生怕身怀有孕的秘密被人识破。
尤其在宣明繁面前，她更是提心吊胆，谨言慎行，片刻大意不得。
随着肚子一日日长大，她愈发不敢去御前伺候。
好在宣明繁似乎并没有发现什么，也不让她整日杵在跟前，偶尔心情好赏她几碟佳肴点心吃。
勤政殿没了作威作福的秦姑姑，宁湘过得顺风顺水，底下的小宫女都把她当做主事宫女般对待，连勤政殿总管太监尤礼都对她客气有加。
宁湘惶恐之余，想到大家对她和宣明繁关系的猜测，也了然了几分。
她就当借宣明繁的光好了。
反正也就剩为数不多的十几日了。
宫人说宣明繁在寝殿，宁湘压抑住雀跃的笑容，端过茶便进门去。
尤礼站在门口，“哎，姑娘……”
宁湘没听见，檀木雕福禄寿四折屏风后隐约有人影晃动。
她端着托盘过去：“新上的白茶，请皇上、品、茗。”
后面的声音次第减弱，宁湘险些端不住托盘。
因为她看见了没穿衣裳的宣明繁。
难怪刚刚尤总管在门口着急忙慌唤她。
听闻动静，他回过头来，素白的里衣正好褪到一半，拥在臂弯里，露出精壮的胸膛和腰身。
左肩之上，一条两寸余长的伤疤横在光洁的肌肤上，略显狰狞。
宁湘一瞬间就想起了这是他被追杀之时受得伤。
几个月过去了，看起来像是没什么问题了。
毕竟他伤还没有完全痊愈的时候，还能有力气将她扣在身下，行鱼水之欢。
不得不承认，宣明繁不仅脸长得好看，身材也是一等一的出色。
那晚天黑她只能顺手摸上几把，没有仔细瞧过。
今日寝殿中灯火通明，她切切实实把他看了个遍，甚至觉得挪不开眼。
不知为何，就叫她想起两人在船上那晚，他俯在她耳边克制、滚烫的呼吸声。