几十海里外,坐沉的“海蛇”号听到了远方的战斗。
鱼雷发出的爆炸声非常明显,即便在几十海里外也能清楚听到。“海蛇”号的侧舷声纳还探测到了运输船队,只是没能测出船队的航向与航速,只能大致断定船队在贴近海岸的航线上。
大约半个小时后,“海蛇”号又探测到了一次爆炸声。
仍然是鱼雷的爆炸声,只是强度低得多,计算机判断爆炸发生在七十海里外,超过了测距的最大范围。
情况一点也不乐观,联军肯定发现了潜艇,进行了反击。
汪誉涵没有退缩,也没有办法退缩。
让“海蛇”号脱离海底后,汪誉涵没有下达新的命令。不管南面的战斗如何,船队还驶往釜山,留在这里,迟早会有收获。
这个时候,威斯特霍芬做出了一个非常大胆的决定。
“哈尔西”号的反潜直升机在西南方向上逮到一艘潜艇,确认是中国海军的039型常规潜艇,随即投下反潜鱼雷。
美军使用的不是mk46,而是mk54。
虽然mk54大量采用mk46的成熟技术,大幅度降低成本,但是保留了mk50的一些先进性能,更加注重近海浅水反潜。与韩国海军使用的mk46mod5型相比,mk54的性能先进得多。
两架直升机,各投下了一条mk54。
那艘039使出浑身数解,只摆脱了一条mk54,随即被另外一条鱼雷击中。
航空反潜鱼雷的威力不是很大,但是足以炸穿潜艇的耐压壳。被鱼雷击中后,039没有解体,而是沉到六十多米深的海底。
潜艇内部的轻质物品浮上海面后,两架反潜直升机没有飞走。
威斯特霍芬没让反潜直升机再次发动攻击,而是呼叫了韩国海军的快艇。
美军反潜直升机没有携带深水炸弹,用一百多万美元的反潜鱼雷攻击坐沉潜艇,显得过于奢侈。如果那艘潜艇完蛋了,就不用浪费深水炸弹。如果潜艇浮了起来,就用深水炸弹将其击沉。
韩军快艇赶到时,p-3c也肃清了深水航道。
那艘发射鱼雷的潜艇溜掉了,没被p-3c逮到。威斯特霍芬没有失望,因为四条鱼雷都以自航方式发起攻击,没有拖着导线,潜艇肯定在发射鱼雷之后进行规避机动,离开了危险海域。
现在的问题是,需要继续走近岸浅水航道吗?
规避鱼雷的时候,一艘战略预置舰与一艘快速运输船触礁。幸亏速度不快,船长及时采取措施,才没造成更大的损失。
继续在近岸航行,谁也无法保证船只不会再次触礁。
釜山海峡就那么大个地方,反潜巡逻机已经肃清了深水航道,更多的反潜巡逻机与反潜直升机正在赶来。
有理由相信,海峡里没有潜艇了。
这个判断,符合威斯特霍芬之前的猜测:有八艘潜艇在这附近,已经发现了四艘,另外四艘很有可能在对马海峡北面。如果船队在受到威胁后,改走对马海峡,就将进入潜艇的埋伏圈。
船队不会去对马海峡,但是不等于不能走深水航道。
让“哈尔西”号留在釜山海峡西侧后,威斯特霍芬让“格里德利”号加速前进,到前方率领船队走深水航道。
为了保险起见,他让两艘韩国护卫舰率先转向,直接驶往对马岛北部海域。
如果那边有四艘潜艇,两艘韩国护卫舰至少能争取一些时间。在反潜巡逻机与反潜直升机的配合下,还能迫使潜艇放弃攻击。
威斯特霍芬猜对了一半。
海峡里,确实没有潜艇了。
发射鱼雷的,正是那艘040型潜艇。因为距离太远,而且导弹攻击的成功率太低,所以艇长只能瞄准速度慢的运输船,让鱼雷以最慢攻击速度航行。与威斯特霍芬猜的一样,发射鱼雷后,潜艇就紧急转向,以最快的潜航速度离开了釜山海峡。因为鱼雷在半个小时后才被驱逐舰发现,反潜巡逻机又花了十几分钟才飞过去,所以潜艇航行了十多海里,离开了反潜巡逻机的搜索区域。
只是,这艘潜艇没有逃走。
威斯特霍芬让船队转向深水航道,把“哈尔西”号留下来的时候,潜艇就在驱逐舰东南方向上,距离不到十五海里。
攻击驱逐舰,还是撤出战斗?
艇长在半分钟内做出了决定:攻击那艘美军驱逐舰!
这个决定看上去很冒险,实际上却非常聪明。
“哈尔西”号的两架反潜直升机正在返航,需要回到驱逐舰上补充燃料,至少有十五分钟的反潜空隙。协助护航战舰的反潜巡逻机与反潜直升机全部伴随船队北上,反潜巡逻机还去了对马岛北部海域,离040型潜艇上百公里。
潜艇面对的,只有那艘没有配备拖拽声纳的驱逐舰。
可以说,这是攻击驱逐舰的最佳时机。