军备竞赛对科技发展起到的推动作用,早已得到验证。
可以说,推动人类文明进步的大部分重大科学技术,都与军备竞赛有关。比如在美苏冷战时期,人类进入了信息化时代、进入了太空时代、在基因科学上取得重大突破、核能得到广泛应用等等。反观美苏冷战结束后的二十年,技术上的进步乏善可陈,没有取得一样对人类文明产生重大影响的成果。
中美军备竞赛,再次把科技进步提高到了国家生死存亡的高度上。
“中华”项目举世震惊,可美国也搞了不少类似的项目。
二零一五年,美国启动了“登陆火星”计划,准备在二零三五年,把第一名航天员送上火星,并且在二零四五年启动在火星上建立永久性科研基地的航天工程,预计在二零六零年让派送第一批航天员。
虽然这个项目已经三次延迟,登陆火星的计划推迟到了二零四五年,但是美国一直在做着相关方面的努力,比如在二零二五年研制出了运载能力达到一百吨的超级火箭,并且计划在二零三零年,建设一座为火星火箭提供支持的空间转移站。在其他方面,美国的科研成果也非常显著。最有代表性的就是冬眠技术,即在飞往火星途中,让宇航员东面,到达火星之后再苏醒过来。
这些技术,无一例外都的在其他领域得到了应用。
拿超级火箭来说,在登陆火星计划被迫延迟之后,就有人提出,应该首先在月球上建立永久性科研基地,甚至建立资源开采工厂,开发月球上的资源,特别是一些在地球上非常罕见的东西,比如可能成为将来可控聚变核电站主要燃料的氦3。此外,还有科学家提出,月球上的重力加速度只有地球的六分之一,而且存在可以开采的水资源,所以可以在月球上建立深空宇航中转站。
这些,绝对不是空想。
二零二零年,就有一家美国企业向国会提出,应该让航天探测商业化,即让企业获得开采太空资源的权利。按照这家企业提供的报告,如果以商业方式运作,到月球上建立资源开采中心,最多只需要四千亿美元,仅为“登陆火星”计划预算的五分之一,而商业应用前景非常光明,月球上仅氦3资源的价值就高达二十万万亿美元,足以确保人类在未来数万年内的能源供应。
除了美国,其他大国也盯上了月球。
作为航天大国,俄罗斯最先提出到月球上建立资源开采基地,还一度引起了西方国家的高度重视。在美国人吵着要再度登上月球后,俄罗斯联邦政府启动了登月计划,只是进展非常缓慢。
相对而言,中国的登月计划更加靠谱。
虽然在火箭技术上,中国与美国的差距还非常大,到二零二七年,也就搞出了近地轨道运载能力为四十吨的大型火箭。但是依靠其他方面的技术进步,登陆月球的基本问题已经解决。
一切顺利的话,中国宇航员将在二零三零年登上月球。
与美国不同,在登月行动中,中国政府并不是主导者,从一开始就让民营企业充当了领头羊。
虽然登月的政治意义非常大,但是没有经济利益做基础,登月就没有多少实际价值。
不管怎么说,美国人在五十多年前就登上了月球,即便中国宇航员排名第二,也差了半个多世纪。
与美国、俄罗斯一样的是,中国的登月计划,也是为了月球上的资源。
在二零二八年,这个意义显得更加重大。
原因很简单,可控聚变核反应堆的研制工程进展顺利,而第一代聚变堆的燃料主要就是氦3。
在地球上,这中氦元素的同位素非常罕见。
在月球上,则几乎遍地都是。
如果用氦3发电,那么一公斤氦3的市场价值在两千万美元以上,是黄金的二十倍。
如果达到工业开采的程度,在月球上开采一公斤氦3的费用不会超过十万美元,即便算上运输费用,利润也在百分之一千以上。
毫无疑问,这个利润率,足以让所有商人发狂。
正是如此,在登陆计划上,中国的民营企业起到了主导作用,比政府还要积极,也更愿意承担风险。
如果一切顺利,二零四零年就能在月球上建立第一座永久性基地。
至于登陆火星,那就完全是政府的事情了。
虽然火星上也有不少资源,特别是在月球上比较稀缺的水资源。更重要的是,火星是今后进行深空宇航的理想中转站。如果人类的资源需求扩大到整个太阳系,那么火星就是前往外围行星的出发地,也是到小行星带开采资源的理想基地。但是火星太远了,而人类掌握的技术又太落后了。在可以预见的未来,登陆火星只有政治意义,没有经济价值,因此企业不会过于热心。
结果,与美国一样,中国的登陆火星计划也只闻雷声,不见雨点。