越南是一个很有野心的国家,也是一个缺少自知之明的国家。
在人口上,越南是中南半岛上的第一大国,在东南亚地区仅次于印度尼西亚,到二零二九年底,已经超过一亿一千万。凭借优越的自然环境,特别是肥沃的湄公河三角洲与红河三角洲,越南在理论上能养活两亿人。可是在其他方面,越南根本算不上大国,连地区强国的资本都没有。
不可否认,自从二十世纪九零年代走开始改革开放,越南的经济建设得到了长足发展。
随着经济发展,加上前苏联解体造成的影响,中越关系一度有所缓和,比如双方勘定了陆地边境。可是在南海问题上,中越矛盾不但没有消除,反而因为资源、特别是油气资源变得更加尖锐。
为了在南海与中国对抗,越南在二十一世纪初调整了对外战略,开始向美国靠近。
当时,一些美国学者宣称:虽然美国输掉了越南战争,但是赢得了越南;中国帮助越南打赢了战争,却输掉了未来。
客观的讲,这种说法没有错。
第二次朝鲜战争之后,南海争端到了非解决不可的地步。一是中国已经具备在周边地区打赢局部战争的军事实力,二是中国的飞速发展需要更多的资源,三是中国正在构筑本土外围的战略防御圈。
三个因素,都让中国开始高度重视南海问题。
在中国的威胁下,越南只有两个选择:一是主动退让,归还侵占的岛礁与海域;二是寻找一个更加强大的靠山,与中国对抗。
虽然从长远来讲,第一个选择更加理智。作为中国的邻国,就算能傍上某个大国,越南也不是中国的对手,迟早有一天会直接面对强大的中国军队,对抗基本上是死路一条。但是要让越南主动交出既得利益,几乎是不可能的事情。二零二九年,越南在南海地区开采了价值二百八十亿美元的石油与天然气,占越南油气资源总开采量的百分之六十五,贡献了当年百分之四十的外汇收入。失去南海的油气资源,越南经济将举步维艰,国家建设也会受到严重影响。
问题是,与中国对抗的成本也不低。
二零二九年,越南的国防开支高达三百四十亿美元,其中一百二十亿美元用于从国外采购军火。如果仅仅是维持基本国防力量,越南的军费开支不会超过两百亿美元。如果与中国改善关系,因为接壤的老挝与柬埔寨都没有强大的军事力量,所以越南的国防开支还可以继续降低。
显然,越南在南海掠夺的资源,基本上都用到了国防建设上。
早在二零一五年,就有部分政治家提出,越南应该修改基本政策,争取尽快以和平方式解决南海争端,融入到以中国为核心的经济体中,获得来自中国的投资,也获得进入中国市场的机会。
只是,这种认识并不为所有越南人接受,更不为越南高层接受。
巨额的军火贸易,不但给越南军队带来了先进的武器装备,也给那些主导军火贸易的越南高层领导人带来了丰厚的利益。
根据一些西方媒体预测,在二十一世纪的前三十年间,越南高层领导人至少从军火贸易中获得了一百亿美元的回扣,绝大部分都落到了几个主要领导人的手中,而且这也是越南热衷采购先进武器装备的主要原因。
问题是,这种模式肯定无法持续下去。
原因很简单,中国正在逐步提高军备竞赛的门槛,随着大批先进武器问世,越南愈发难以跟上中国的步伐。
要不了多久,越南就将输掉军备竞赛。
在那些有识之士眼里,越南输掉军备竞赛的那一天,战争就将爆发,中国不会给越南第二次选择机会。
到二零二七年,也就是第一次印度洋战争爆发后,这种迹象就显现了出来。
中国的军事优势已经非常明显了,在马来西亚做出让步之后,其他几个国家受到的压力明显加大。虽然中国一再强调,主张通过谈判解决争端,但是谁都知道,这是中国在为战争做准备。
谈判之后,肯定是战争。
越南必须做出选择,也做出了选择:继续加强军备。
只是,局势不再对越南有利。
随着中国在东南亚的影响力加大,开始拉拢部分国家,组建以中国为核心的政治军事同盟集团,美国调整了东南亚战略,重点照顾新加坡与菲律宾,避免与中国发生冲突,越南的战略地位大大降低。
最直接的体现,就是美国谢绝了越南出租金兰湾的“好意”。
到这个时候,似乎和平解决南海争端的契机已经出现。只要越南肯做出让步,文莱与印度尼西亚将别无选择。
正是受此影响,中国加大了外交攻势,为和平解决争端做出了最后努力。