美军大肆轰炸浩洋港与跃龙空军基地,等于为特遣舰队敲响了警钟。
八日上午,牧浩洋再次电令龚继飞,让舰队留在孟加拉湾,并且尽可能的呆在北面,在岸基地航空兵掩护下活动。随后,牧浩洋由给母祁铁下了一道命令,让空军加强在南亚地区的作战力量。
问题是,空军的兵力早已捉襟见肘。
当时,中国空军大约有四千架战斗机与六百架轰炸机,其中一千架战斗机部署在中东战场上,两千架战斗机与五百架轰炸机在大陆战场上,四百架战斗机与一百架轰炸机在西太平洋战场上,本土防空至少需要四百架战斗机。也就是说,只有两百架战斗机部署在南亚,而且没有增援。
接下来的二十四小时之内,空军只抽调了两百架战斗机派往南亚。
受部署方式影响,在总共四百架战斗机中,只有大概一半能够掩护特遣舰队,因此随时只有不到五十架战斗机在特遣舰队附近巡逻。显然,这点空中掩护,远远不足以确保特遣舰队的安全。
所幸的是,龚继飞少将一丝不苟的执行了牧浩洋的命令。
到了八日下午,特遣舰队已经深入孟加拉湾,而美国舰队还在澳大利亚西面,离孟加拉湾有差不多三千公里。
更重要的是,空军派来的不止是战斗机。
虽然战斗机数量有限,但是在牧浩洋与戚凯威达成妥协之后,空军从大陆战场抽调了大约一百架轰炸机。
八日夜间,空军的轰炸机群袭击了澳大利亚西部地区的空军基地。
这种报复性的空中打击,起到了至关重要的作用,因为美军再也不敢单独派遣轰炸机去打击印度洋上的中国军事基地,只能把重点转向东南亚地区。只有这样,部署在澳大利亚的美军战斗机才能为轰炸机群护航。
由此产生的结果就是,美国舰队必须首先轰炸中国在安达曼-尼科巴群岛、以及斯里兰卡与印度半岛南端的军事基地,特别是空军基地,才能打开孟加拉湾的大门,与中国舰队决战。
问题是,如果美军舰队轰炸中国的军事基地,也将进入岸基战斗机的打击范围。
就算弗伦奇信心十足,他也得考虑由此产生的后果,即在孟加拉湾遭到中国海军与空军的联合打击。
以当时的情况来看,只要龚继飞有点耐心,弗伦奇的企图就将落空。
要知道,特遣舰队在孟加拉湾活动完全没有后顾之忧,不但能够得到岸基航空兵的全力掩护,还能依靠维沙卡帕特南与吉达港,而美国舰队在东印度样上活动,离珀斯港有将近四千公里。
更重要的是,美国舰队承担的是攻击任务。
如此一来,在作战的时候,美国舰队将定期进行弹药与燃油补给,而特遣舰队完全没有这样的问题。
只要拖上一段时间,弗伦奇就会知难而退。
对局势做出较为准确的判断后,牧浩洋在一月九日与十日,又给龚继飞下了命令,要求特遣舰队不要主动与美军舰队交战,如果美军舰队进入孟加拉湾,则在空军的支持下发起攻击。
关键就是,弗伦奇有没有胆量率领舰队进入孟加拉湾。
在牧浩洋做部署的时候,周渝生也对潜艇部队的作战行动做了调整,加强了在孟加拉湾南面的巡逻力度。
再过几天,至少有三十艘中国潜艇将到达孟加拉湾。
在此之前,这些潜艇都返回了基地、或者与潜艇支援舰会合,补充了电能与食物,能在海上活动一个月以上。
可以说,牧浩洋的战术意图很明确。
如果实在不能避免舰队决战,就要创造最好的决战条件。
根据战后披露的消息,牧浩洋当时甚至做出了与美军决一死战的决定,即在条件成熟的情况下,用特遣舰队去交换美军舰队。显然,这是一件很划算的买卖,因为这能改变双方的兵力对比。
以当时的情况来看,如果弗伦奇率领美军舰队进入孟加拉湾,很有可能是两败俱伤。
到了一月十日,弗伦奇已经认识到,他所期望的决战机会已经不存在了,中国舰队不会贸然离开孟加拉湾。更重要的是,美军舰队暂时还没有能力进入孟加拉湾,也就没有机会在不遭受惨重损失的情况下取得决定性胜利。
更重要的是,真正承受不起重大损失的正是美国海军。