美军岸基战斗机在六点五十分之前就开始升空,轰炸机也在七点之前开始起飞。
从时间上看,美军机群在七点半左右就能攻击敬文辉的舰队,而敬文辉要到八点半才能使用普通炮弹。
显然,敬文辉根本没有机会使用普通炮弹。
用一万六千枚增程弹,能够收到多大的战果?
要知道,舰队每次齐射,都要消耗四百三十二枚炮弹,在六艘反潜战舰用光了大口径电磁炮炮弹之后,则要消耗二百八十八枚炮弹,因此在理论上,敬文辉的舰队最多只能打击五十艘美军战舰。
所幸的是,敬文辉早就料到会出现弹药不足的情况。
为此,敬文辉从第二轮集中齐射时就改变了炮击战术,通过重点打击那些聚集在一起的战舰,降低了弹药消耗量。另外,就是尽可能的避免重复打击。如此一来,至少能够保证炮击八十艘美军战舰。
毫无疑问,要想击沉美军战舰,几乎是不可能的事情。
事实上,在炮击的时候,除了两艘被撞沉的战舰之外,没有一艘美军战舰被炮弹直接击沉,后来有七艘美军战舰在返航途中沉没,还有五艘搁浅的战舰失去修复价值,被美军自己炸毁。
敬文辉所能做的,就是尽可能多的重创美军战舰。
至少,在接下来的几个月内,那些受损的美军战舰得退出战斗序列,等于让美国海军在几个月内没有舰队可用。
被美军侦察机发现之后,敬文辉没有下令转向返航。
这个时候返航,显然来不及了。
当时,他只是命令官兵全部穿上救生衣,并且提前做好弃舰准备,并且给每一名舰长都下达了命令,在确认战舰不可能幸免之后,必须以保存官兵性命为主,即可以在遭到攻击之后放弃抢修。
更重要的是,敬文辉让两艘快速战斗支援舰全速向南航行。
这道命令,拯救了数千名官兵的性命。
显然,当时敬文辉已经认识到,他指挥的舰队已经在劫难逃了。
实际情况也是如此,美军出动了八百架岸基战斗机与两百架轰炸机,打击力量不比对付第二舰队时差。
要知道,八百架岸基战斗机中,只有一百架是制空战斗机,其余的全是攻击机。
七点半,敬文辉指挥的分舰队,进行了最后的抗争。
在防空作战中,十二艘战舰全力以赴,不但拦截了上千枚重型反舰导弹与上千枚战术反舰导弹,还击落了三十多架美军战斗机。
只是,这支舰队最终也没能逃脱。
事实上,在美军机群发起攻击的时候,分舰队已经停止了炮击,因为在七点十五分,用光了所有增程弹。
所幸的是,美军没有攻击跳海逃生的舰队官兵。
因为准备充分,所以十二艘战舰上的绝大部分官兵都在战舰沉没之前搭上了救生艇,而且绝大部分官兵都坚持到了救援到来的那一刻。
当天下午,两艘快速战斗支援舰就冒险返回战场,救起了两千多名官兵。
只是,受一次虚假的防空警报影响,两艘快速战斗支援舰没有救走所有官兵。直到十八日凌晨,第一舰队派来的搜救飞机才救走了最后一批官兵,其中包括在这场战斗中负伤的敬文辉上校。
后来,敬文辉在海军医疗船上获得了海军少将军衔。
必须承认,敬文辉的命确实很硬,当时打中他脖子的弹片,只要往里偏差五毫米,就能切断颈部大动脉。
打到这个时候,战斗依然没有结束。
十七日上午十点左右,龚继飞集中第一舰队的战斗机,袭击了美军舰队,只是没有收到决定性的战果,因为弗伦奇在八点之前,也就是敬文辉的分舰队完蛋后,就命令岸基航空兵全力掩护美军舰队,并且让一百架轰炸机执行侦察任务,另外三百架轰炸机则随时准备攻击逼近的第一舰队。结果就是,在美军轰炸机的威胁下,龚继飞没敢逼近美军舰队,在差不多战斗机最大作战半径上发起了公里。此外,第一舰队只剩下了大约四百五十架战斗机,而要面对的美军岸基战斗机在一千架以上。更重要的是,美军岸基战斗机能够在预警机发出警报之后紧急升空,赶在中国海军的战斗机攻击美军舰队之前到达,也就能在防空作战中投入足够多的战斗机。
在这次攻击中,第一舰队又损失了一百多架战斗机。