此前蔡侯吞金而死，蔡国的使臣进入上京，关于蔡侯是自戕还是为人所害，天子一直没有给出交代。
林珩本意带兵入上京，借大觐质询天子。如今变故突生，为提防两国突起战事，行程也要拖延。
“明日大军开拔，派人告知诸位国君。”
“诺。”
马桂下去安排人手，晋国氏族鱼贯退出大帐，为明日启程做准备。
众人心知肚明，女公子乐的书信送出，两国之间再无回旋余地。除非奇迹发生，一场战争不可避免。
晋人尚武，从不畏战。
楚乃晋国大敌，两国军力在伯仲之间，数百年间烽火不息。
此前楚有铁器，晋甲勇猛却在武器上逊色，屡次在战场上吃亏。如今晋也有了铁，并且陆续发放军中。这一次开战，胜负全靠各自本事，楚再不能仗恃兵器之利。
“烈公在时，晋与楚战，我父被铁箭所伤，战死沙场。今次再与楚战，我必要为先锋，让楚人血债血偿！”田婴愤然道。
“战起，必挫楚锋锐。”冯胜走在田婴身边，与他同仇敌忾。
智陵和费廉结伴而行，距离前方两人不远，不免听到这番对话。
新军连战连捷，战功卓著。智陵和费廉的资历不及三军将官，却渐有后来者居上的势头。
听到田婴所言，两人对视一眼，都能看出对方的打算。
一旦与楚开战，他们都对先锋当仁不让，势必要争上一争。
氏族们三三两两走远，公子路留在最后。他的帐篷距大帐极近，相隔不过十余步。不需要侍人相助，他自己也能推动轮椅往返。
轮椅压过地面，木轮碾碎干结的土块，发出吱嘎声响。
不远处传来一阵喧哗，公子路没有忙着掀起帐帘，而是好奇地循声望去，就见两个面生的男子从车上跳下，各自捧着一只木盒，急匆匆向大帐跑来。
从冠履和衣袍推断，两人应为晋国氏族。跑到近前时，公子路看到两人悬在腰间的金印，知晓他们的官职都为中大夫。
观其风尘仆仆，长袍下摆沾有泥土，一个猜测浮现脑海，公子路微微眯起双眼。
方圆数百里地势险峻，多悬崖峭壁，莫非他们进了山？
目的为何？
公子路心生怀疑，凝望两人的背影，直至他们进入大帐，目光迟迟没有移开。
向寻和淳于简察觉到他的视线，但没有放在心上。两人抱紧怀中的木盒，沉甸甸的重量，如同身怀巨宝。
“参见君上。”
进入大帐后，两人俯身行礼，同时打开木盒，展示出放在盒中的矿石。
“君上，臣不负使命，在山下寻到恶金！”
早在抵达炉城当日，淳于简就猜测此地有矿，向寻也是一样。
在林珩去往颍州的日子里，两人结伴搜寻山脉河谷，在野地里风餐露宿。功夫不负苦心人，在一处光秃秃的山坳，他们终于有了发现。
恶金！
如所料不差，整座山分明就是一座恶金矿！
两只木盒并排摆在地上，盒盖掀起，里面躺着大小不一的矿石。样子很不起眼，却是楚国强势崛起的根源所在。
林珩亲自扶起两人，把住两人的手臂，笑道：“君有大功，爵升两级。”
“谢君上！”两人喜不自胜，当即下拜谢恩。
“我明日启程归国，炉城需有人驻守，主持开矿事宜。二位谁愿意留下？”林珩继续说道。
自从投效晋国，向寻和淳于简一直共进退，焦不离孟，孟不离焦。突然间要分开，两人都感到不习惯。可他们也清楚，以两人的官职爵位迟早要有一别。
国君既然开口，他们必然要做出选择。
两人侧过头，彼此交换眼神，向寻主动开口：“君上，臣请留下。”
他比淳于简更擅长寻矿，是最合适的人选。
“寡人任你为炉城司马，掌矿场军队。”林珩写下旨意，并命人去请公子路，“公子路为蜀侯兄，将任炉城县大夫，与君共事。”
说话间，侍人去而复返，帐帘掀起，公子路进入大帐。
“参见君上。”面对四道打量的目光，公子路淡定自若，在轮椅上叠手行礼。
“起。”林珩示意公子路免礼，手指敞开的木盒，开门见山道，“炉城外有矿，产恶金。公子任炉城县大夫，主政，依晋律编纂户册，向民发放户犊，主持城内诸事。向寻任司马，掌军，主持矿山一干事宜。”
两人分工明确，各有所司，与晋、蜀的官制皆有一定区别。一旦职责确定，就不能互相推诿，也不能插手对面。
听完林珩的话，公子路难掩惊讶，目光锁定盒中的矿石，终于明白为何林珩只要炉城。
可他有一事想不通。
晋侯年少入上京为质，九年方才归晋。归国后荡平郑国，统慑西境，期间不曾踏足西南半步，如何知晓炉城有恶金？
通过田齐之口绝不可能。
在蜀人眼中，炉城贫瘠，堪称不毛之地。早知这里有矿，氏族必蜂拥而至，宗室也会群起争抢，如何能荒废到今日。