“臣惶恐。”
“是因为你那故去的意中人么？”朱炯说，“逝者已逝。”
谢峦枝心中先是一愣，而后反应过来，她之前的确对外宣称说自己曾经有一个心爱的女子，但已然不幸故去了，以此来推拒婚事，她没想到会被朱炯记住。
她说:“陛下，曾经沧海难为水。”
“这便是你的答案么？你知道的，只要——你可以得到很多旁人一辈子也求不来的东西。”
“可臣不想做邓通董贤之流。”
凌熙帝默然，又问：“你不怕触怒朕么？”
谢峦枝鼓足勇气问：“陛下会因为我的拒绝而反悔答应我的事情么？”
谢峦枝曾经立下大功，凌熙帝为此答应帮她寻找失散的弟弟作为奖赏。
“不会，朕给出的赏赐从不收回。”
“那么陛下，请允准臣拒绝。”谢峦枝说，“臣——不愿日后成为被后人唾骂嘲笑的佞幸，陛下也应杜绝此念，回归正途。”
话音刚落，谢峦枝明显感觉到屋子内的空气变得更加凝滞了。
“为何……你不是个女子呢？”凌熙帝的声音沉沉，“朕有时候做梦看见你变成了女子，梦里所有的一切都很好……”
这个问题让谢峦枝脊背发凉，全身的每一寸肌肤都变得紧绷，她低头跪在地上，沉默着不说话。
“若梦是真的，朕……”
他会如何，凌熙帝没有继续往下说。
他最后问了一句:“若朕一定要呢？”
“臣……宁愿一死。”
看见谢峦枝这幅样子，凌熙帝眼中那原本强压着的炙热的期待逐渐冷下来。
似乎下定了某种决心，再睁开眼他的眼神已然无比淡漠，“罢了，区区一个你，不值得朕如此。”
“在朕改主意之前，有多远滚多远，永远不准再出现在朕的面前。”
谢峦枝长长一拜，“臣——谢陛下，唯愿陛下保重，康泰顺遂。”
“还有——”走到门口的时候，皇帝的声音从她身后传来，“你不允朕，朕可以答应，但若之后你允了旁人……”语气沉沉，暗藏之意不言自明。
侥幸逃出生天，当天她就收拾了东西带着莲子离开了，辗转来到远成府，一呆就是两年。
半年前，大兴和北棘爆发了规模空前的大战，凌熙帝亲自来到靠近前线的地方压阵督战。
她上次听到的消息还是大兴军队接连大捷，一路高歌猛进，怎么突然的，皇帝就驾崩了？
“皇帝不在最前线，和北棘之间还隔着好几万大军，身边又护卫重重，怎么可能会落入北棘的埋伏？”谢峦枝不解地问。
莲子说：“奴婢也不知道，不过路上的人都传北棘人的骑兵是直接包抄偷袭的，肯定有奸细泄露了军情。”
“所以……陛下是真的死了。”谢峦枝呢喃。
莲子小声说:“小姐你在难过么？其实对咱们是一件好事，你再也不用担惊受怕了。”
“是啊，我不用害怕了，也可以光明正大穿裙子了。”谢峦枝呢喃。
两天后，他们这里来了个特殊的客人，凌熙帝亲卫队的副队长武守安。
“谢大人，您的兄弟找到了，另一队人去接他了，陛下生前命令我过来接您去与他相见，如今虽然陛下崩逝，但这最后一道遗命，我必须得做完。”
谢峦枝愕然，她其实已经没有抱指望了，没想到皇帝真的信守了承诺，而且在最后时刻做到了。
但她最终也还是没有见到亲人。
因为凌熙帝突然驾崩的缘故，大兴军心大乱，北棘人趁势大力反攻，以所有人都没有想到的速度席卷而至，一举撕下大兴大片膏腴之地，其中也包括谢峦枝所在的远成府。
北棘骑兵长刀直入，血洗了这座城池，在男女老幼凄惨绝望的悲号声的包裹中，谢峦枝不甘地闭上眼，陷入黑暗。
……
江州府，岷县。
说起谢家，周围的邻里街坊都会感叹两句——谢家小姐是个惹人喜欢的，不过前途惨淡无依无靠，可怜呐。
谢峦枝的生母是已故的谢老爷买来的一个侍女连氏，她才一岁多的时候就被谢老爷送人了，父亲更是早就把这个女儿抛脑后了，好在祖父谢登怜爱她，从小照顾着这个孙女。
谢家人丁单薄，自从长辈全部故去之后，家中只剩下谢峦枝和异母兄长谢慕贤，仆役们这几年也是走的走卖的卖，只剩下一对老夫妻还有谢峦枝的婢女莲子。
理所当然的，谢家现在是由谢慕贤当家作主，而大少爷谢慕贤是原配蒋氏所生，一向厌恶谢峦枝这个妹妹，平日里他们兄妹二人连饭都是分开吃的，过年都不例外。
此刻，谢家一间卧房内，谢峦枝呆愣愣地看着镜子中的自己，她看到一张熟悉的却尚带着稚嫩的脸——
这是她十三岁的时候，她回来了。
谢峦枝清楚地知道接下来会发生什么。
上辈子就在三年后她十六岁的时候，谢慕贤自觉在岷县没前途，筹划着变卖家产去京城投奔谢家嫡系，京城谢家人丁兴旺，族中子弟都很有出息，出了好几位大官。
而他们这一支虽然与京城谢家系出同宗，但早几代就分家了，只能算是沾亲带故的远亲。